Диспетчерская наполнялась туманом по мере того, как замороженные куски Стража возвращались к температуре окружающего воздуха. Дым висел высоко в комнате; дыра в потолке служила гигантским дымоотводом, вытягивающим теплый воздух в холодную ночь. Искры падали яркими каскадами из разрушенного оборудования. Казалось, что снаружи горят костры.
«Пусть это чертово здание сгорит дотла!» – подумал Питер. Впрочем, это вряд ли произойдет – Стражи найдут источник пламени и вскоре возьмут все под свой контроль.
У Питера и Ороро оставалось совсем немного времени. Их главная цель все еще была не достигнута: массивная колонна из стали и кабелей была надежно защищена силовым полем. Система управления Стражами Северной Америки все еще продолжала функционировать.
Но ненадолго. Готовясь к операции, Люди Икс внимательно изучили останки уничтоженных Стражей и знали, как оно работает. Существовал даже способ перезагрузить и отключить его, если у них будет время. Все, что им нужно было сейчас – это найти слабую точку в системе защиты.
Может быть, они были уже близки к победе? Могли победить на самом деле, а не просто оттянуть собственную гибель на несколько часов или на день? Питер не верил в вероятность такого исхода ни во время обсуждения плана, ни в процессе его реализации. Тем не менее он поддержал этот план. Вопреки здравому смыслу, он позволил разуму своей жены отделиться от ее тела и перенестись на два десятилетия в прошлое – не имея понятия, сможет ли он когда-нибудь увидеть ее снова. Затем неожиданный поворот: молодая Китти Прайд, Спрайт, которую он помнил пугливой девочкой, вдруг заговорила с ним, используя физическую форму Кейт Распутин. Если бы он знал, что это произойдет, согласился бы он? Казалось, что даже одна странность из прошлого – это слишком много для человеческого разума.
Но если все было сделано правильно, если бы Рейчел могла оставаться в живых достаточно долго, чтобы вернуть Кейт/Китти в их времена – тогда все происходящее стоило того.
Если бы Кейт была в состоянии предотвратить нападение Братства на сенатора Келли. И что происходит сейчас, в этот самый момент, в прошлом? Имел ли этот вопрос какой-либо смысл? Прошло уже не меньше четырех часов с момента телепатического перемещения. Поверили ли Люди Икс рассказу Кейт? Успели ли они попасть в Вашингтон? Связались ли с профессором Ксавьером? Что происходило или что уже произошло? Разумеется, ничего здесь не стало и, возможно, не станет выглядеть иначе. В любом времени они сражались за другое, лучшее будущее, опыта жизни в котором не было ни у кого из них. Будет ли?
Что они могли предполагать и что вообще знали о времени? Это был парадоксальный вопрос. Питер размышлял, в дыму и замерзающем тумане, который был также преамбулой к заключительному акту, узнают ли они когда-нибудь о том, что делала Кейт в прошлом? Они спорили и размышляли до бесконечности, изменится ли их будущее или останется полностью неизменным из-за создания новой, параллельной временной шкалы. Узнает ли кто-нибудь из них об этом?
За возможность того, что люди будут жить другой жизнью, они пожертвовали Франклином и Логаном, а вскоре и Рейчел. Никто не мог быть уверенным даже в прошлом, не говоря уже о будущем. Если Кейт вернется, Питер хотел бы сказать ей, что они преуспели. И прежде всего Китти нужно было вернуться в прошлое, чтобы она могла влюбиться в его «молодую версию». Они обязательно сделают вместе нечто прекрасное. Если Кейт выполнит свою миссию, даже их дети могут быть спасены.
Он прервал ход своих мыслей. Ему нужно было сосредоточиться, чтобы не умереть в ближайшие несколько часов. Все, что они сделали, было равноценно огню первого выстрела их последней битвы, и за право сделать этот первый выстрел они пожертвовали половиной своего состава. Они не имели права совершать ошибки в дальнейшем.
Все эти мысли мелькнули в голове Питера, пока он вставал и направлялся к столбу. Он внимательно посмотрел на него, силясь понять, как же это работает. Передовые технологии определенно не были его коньком. Питер потянулся и приложил ладони к силовому полю.
Сильный взрыв встряхнул все здание. Было ли это результатом пиротехнической деятельности бойцов СКА или началом какой-то цепной реакции?
– Ороро, – позвал он. – Мы должны попытаться перезагрузить это силовое поле или быстрее будет обойти его и попытаться уничтожить источник питания? Скоро здесь появится много Стражей.
РЕЙЧЕЛ что-то сказала, но слишком тихо, и Китти не разобрала.
Китти смотрела на здание Бакстера, а затем снова вернулась в их убежище. Дым валил с крыши здания, и пылали, по крайней мере, три пожара на разных этажах.
– Что ты сказала, Рейчел? – спросила она.
– Неважно, – ответила Рейчел.
Последний боец СКА выбежал из здания, а спустя несколько секунд внутри произошел взрыв, выворотивший все окна, выходящие на Мэдисон-авеню и 42-ю улицу. Поврежденный и сидящий у стены Страж завалился на бок, когда бойцы СКА пробежали мимо вслед за Риком в направлении Китти и Рейчел.
– Что слышно? – спросил Рик.
– Мы ничего не знаем, – ответила Китти. – По крайней мере, я. А что вы видели там, внутри?
– Мы действовали в старых частях здания, которые остались непеределанными и были недоступны Стражам. Находили разное электрическое оборудование и взрывали его. Это именно то, что приказал делать Логан.
– Ты видел их всех внутри?
– Я видел Логана, Питера, Ороро.
– Разве был кто-то еще?
– Больше никого не видели. Вы, ребята, говорили еще о ком-то другом. Он...
– Да, это все. Все из нас, – сказала Китти.
Рик посмотрел на верхнюю часть здания.
– Что-то там происходит. Трудно сказать, что именно, но что-то нехорошее.
– Как мы узнаем, что все получилось?
– Если Стражи начнут слоняться вокруг так, будто не узнают нас, думаю, это будет неплохим знаком, – улыбнулся Рик. – Если передатчики будут уничтожены, они не смогут услышать друг друга.
Начало прибывать подкрепление для Стражей внутри здания. Трое прилетели с севера, приземлились на крыше и исчезли. Еще трое других вышли на Мэди- сон-авеню и заняли оборону на 43-й улице. Шестеро прибыли с запада и высадились на 42-й улице, между Мэдисон и Пятой. Трое из них отделились от общей группы и двинулись к перекрестку на Мэдисон.
«Они слишком близко», – подумала Китти, но пока силы мутантов не взаимодействовали с окружающей средой, Стражи, похоже, не замечали их. Либо они были полностью сосредоточены на вооруженном нападении на здание Бакстера.
Возможно, все это не имело значения. Все, что имело, – чтобы Рейчел старалась поддерживать в себе жизнь, а Стражи оставили их в покое. На данный момент, по крайней мере.
Видимо, Рик чувствовал то же самое.
– Опустите оружие, СКА! Медленно и осторожно. Мы уходим отсюда. – сказал он. – Мы не сможем справиться со Стражами. Ты идешь?
