И тут ей в голову пришла неожиданная мысль. Если бы она пожертвовала собой, могло бы это предотвратить ядерный удар? У Стражей не осталось бы невыполненных миссий в Северной Америке. Неужели они сразу переедут в Европу, и поле битвы перенесется туда? Сколько жизней это может спасти? Для нее было слишком много переменных, чтобы предполагать, слишком много неопределенностей.
Единственное, что Китти точно знала – она никогда не вернется домой. Осознание этого и полное одиночество на мгновение парализовали ее. Она стояла и смотрела на Стражей со странным чувством, что наблюдает за преемниками человеческой расы. Никакой ядерный удар не сможет уничтожить их всех. Где- то все равно сохранится завод по производству Стражей. Многие из них будут построены, их будет все больше и больше, пока Земля не станет принадлежать только им. И что тогда они будут делать?
Впрочем, этот вопрос будет иметь значение только для них.
Что-то двигалось в небе с севера. Оно было всего в двух или трех кварталах, но выглядело слишком маленьким, чтобы сойти за Стража, и ему определенно не хватало вспышек ракет-носителей на ногах. Приближающийся предмет очертаниями напоминал человека и медленно двигался на уровне верхних этажей зданий вдоль Мэдисон-авеню. Чем-то фигура напоминала. ..
Китти ахнула. Ее сердце бешено застучало в груди.
– Магнето, – сказала она.
Одна она все же не осталась.
ОН следовал силовым линиям, видимым только ему. С высоты четырехсот футов разрушенные улицы Манхэттена выглядели как карманы и резервуары, линиями и полями проводимости и сопротивления. Они были частью его самого, магнитным полем самой Земли, дополнительной нервной системой, которая расширила его восприятие и силу. Впереди горело здание Бакстера. Магнето мог отчетливо видеть концентрацию электромагнитных волн, сфокусированных в шпилях антенн на крыше.
Устройства Стражей предупреждали роботов об использовании мутантских сил. Он видел и ощущал их всех сразу. Они маршировали по улицам, работали в разрушенных помещениях здания Бакстера, собирались группами на крышах, летели к нему грозными эскадрильями со всех сторон.
Он остановился, позволив стальным скелетам зданий вокруг себя обеспечить баланс отталкивания, позволявший ему оставаться наверху. Его бесполезные ноги висели в воздухе, на котором он, как это могло показаться, прочно стоял.
Стражи вокруг привычно выкрикивали свои предупреждения:
– Мутант 067, использование ваших сил запрещено. Прекратите или будете уничтожены!
«Интересно, – подумал он. – Даже сейчас они не наносят удар первыми. Им нужны живые мутанты, хотя бы несколько».
И несколько – все, что у них было. Меньше, чем час назад, предположил Магнето. Он не видел никого из своих сокамерников. Однако он видел следы их присутствия в тяжело поврежденном здании Бакстера, а также в изуродованных останках Стражей, засорявших улицу внизу. Они сражались доблестно и, по всей вероятности, погибли.
С дюжину Стражей окружили его в воздухе на расстоянии менее пятидесяти ярдов. Один из них повторил предупреждение:
– Мутант 067, использование ваших сил...
– Да, – сказал он. – Я знаю.
Страж остановился, чтобы обработать это не совсем ясное утверждение. Магнето позволил себе мимолетное наслаждение смятением робота, затем выставил вперед руки. Магнитное поле со скоростью вращения Земли – почти тысячу миль в час – оттолкнуло их от него. Он поразил сразу всех Стражей, и все их металлические детали мгновенно разлетелись с той же скоростью. За секунду двенадцать Стражей превратились в обломки, ненадолго зависшие в воздухе кольцом так, словно Магнето – планета, удерживающая их на орбите. Жидкости из их внутренностей пролились на землю дождем вместе с пластиковыми, резиновыми и стеклянными деталями. Он держал кольцо мгновение, наслаждаясь зрелищем и посылая предупреждение остальным Стражам. Это было его объявление: Магнето здесь.
Затем он отпустил их. Обломки осыпали улицы и крыши ближайших кварталов градом бесполезных металлических деталей.
С крыши здания Бакстера и от Стражей, летевших с востока, в него полетело несколько ракет. Он легко развернул их; каждая нашла новую цель и взорвала летящий строй в небе.
– Еще! – крикнул Магнето. – Где вы все?
Они поднимались к нему со всех улиц; их репульсоры на груди и руках светились. Магнето усмехнулся. Он знал, что технология репульсоров была основана на создании и передаче по каналам неустойчивых элементарных частиц мюонов, и именно мюоны наиболее сильно подвергались воздействию электромагнетизма.
– Да, – сказал он, предвкушая атаку.
– Мутант 067, – ответил ближайший к нему Страж. – Ты прекратишь.
– Нет, – произнес Магнето.
Их репульсоры разрядились одновременно. Магнето создал вокруг себя сферу магнитной энергии, перенаправляя потоки мюонов и тепло, создаваемое их распадом. Сфера сверкнула ослепительно-белым цветом, как миниатюрное солнце в искусственном каньоне Мэдисон-авеню. Энергии было слишком много для него, но он ее удержал.
А затем отпустил.
Объединенная энергия всех репульсоров Стражей понеслась прочь от него. Волна обрушилась на Стражей и фасады соседних зданий, сжигая все до пепла и шлака. На расстоянии ста метров от него распад мюонов достиг точки, когда они больше не выделяли тепла. На мгновение возникла крошечная сверхновая звезда, оставившая после себя только пожары в зданиях и на улицах.
Здание Бакстера было прямо перед ним. Именно к нему он и направился.
Со спутников из Европы обязательно будут наблюдать за тем, что он собирается сделать, и они должны иметь это в виду. Какую реакцию это вызовет, неясно. Но даже если он последний выживший мутант во всем Западном полушарии – Магнето отправит миру сообщение о том, что мутанты еще живы.
Он поплыл прямо и увидел, что на улице у восточного фасада здания бежит маленькая фигурка. Присмотревшись, он улыбнулся. Кейт Распутин. Еще одна жива.
Это сделало его миссию тем более важной. Всю жизнь Магнето боролся не за себя, а за других мутантов. И теперь, совершенно неожиданно для него, судьба даровала ему возможность сражаться за них снова.
Стражи на улице стреляли в него металлическими копьями. Он отклонял их одной лишь мыслью. Почему он позволил этому продолжаться так долго? Возможно, он был слаб. Возможно, его сознание было омрачено. Возможно, он просто боялся действовать решительно, чтобы не нанести вред дорогим для него людям.
Но сейчас ничего из этого уже не имело значения.
С разрушенных верхних этажей здания Бакстера в него стреляли лучами из репульсоров, но он отклонял и их. В дыре фасада он различил стоящий ряд Стражей Омега-класса. Внутри здания он ощущал мощный поток электромагнетизма вокруг того, что должно было быть плазменным ядром. Силовое поле, созданное для противодействия вторжению любых материй и энергии. Он чувствовал это, исследовал и установил структуру частиц, которую они составляли.
