Он не мог это уничтожить. Стражи сконструировали его очень мудро, используя для ядра плазму, состоящую из частиц, не реагирующих на магнетизм. Все, что находилось внутри этого ядра, управлялось иными связующими силами, которые держали материю вместе. Это была чистая информация, и Стражи подобрали и собрали транслятор так, что он координировал работу роботов на всем Североамериканском континенте.
Внизу двое Стражей стояли напротив Кейт. Раздраженный тем, что ему пришлось отвлечься, он разорвал их на части, сделав так, чтобы их осколки не попали в девочку.
– Убирайся отсюда, Кейт Распутин, – крикнул он.
Она тоже что-то крикнула ему, но он ничего не расслышал. Просто указал ей на юг и прочь. Она побежала.
Уровень адреналина, который до сих пор поддерживал Магнето, начал снижаться. Он снова почувствовал себя истощенным, и на этот раз у него уже не будет времени на передышку. Он начал спускаться.
Его уязвлял отказ от свободного полета и возвращение в свое искалеченное земное состояние, но сейчас ему может понадобиться каждая частичка энергии, чтобы его последний поступок не был таким же бесполезным, как храбрые смерти остальных – очевидно, что никто из них не выжил. То, что Кейт выжила, было маленьким чудом, если чудеса существовали. Магнето никогда не видел их проявлений, но видел слишком много жестокости, так что, пожалуй, в их существование он не верил.
Его ноги коснулись асфальта, и он мягко опустился. Поначалу Магнето подумал использовать для передвижения врезанные в его комбинезон полоски из металла, но любое отвлечение от основного внимания сейчас могло оказаться фатальным. Усталость жужжала в его голове; у него появились проблемы с фокусировкой зрения. Стражи проследили траекторию его движения и окружили Магнето на улице.
Ему было интересно, куда ушла Кейт, и он надеялся, что она прислушалась к его предупреждению и находится на достаточном расстоянии. Близость к Магнето всегда была плохой стратегией выживания. Такова была еще одна ирония трудов его жизни.
– Мутант 067, – произнес один из Стражей.
– Меня зовут Магнето, – ответил он. – Боишься остаться с одними глупыми директивами, когда мы все умрем? Что ты тогда будешь делать?
– Это не ваша забота, – сказал Страж. – Вы будете задержаны и изолированы для завершения серии анализов и уничтожения. Так же, как было раньше.
– Вы не можете победить, вы знаете, – проговорил Магнето, хотя и не верил в это. – Остальной мир увидел, что вы делаете. Они объединятся и уничтожат вас.
– Наша директива должна быть выполнена, – ответил Страж. – Разговор окончен.
Он наклонился, взял Магнето, положил его на ладонь и прикрыл пальцами, чтобы не раздавить, а просто удержать его. Магнето воспользовался каждой драгоценной секундой, чтобы отдохнуть, и прикрыл глаза, пока командный центр сканировал его разум. Он снова пришел к выводу, что не может уничтожить его.
– Использование ваших сил было бесполезным, – сказал Страж.
– Окончание этой книги еще не написано, – ответил Магнето.
– Использование фигуративного языка указывает на отговорку, – заявил Страж.
– Ах, – произнес Магнето. – Позволь мне объясниться на языке, который ты обязательно поймешь.
– Дальнейшее использование ваших сил приведет к немедленному уничтожению, – сказал Страж.
– Да, – ответил Магнето. – Я понимаю.
КИТТИ слышала, как Магнето позвал ее по имени, и видела, как он отгоняет ее. Побежав на юг, она остановилась напротив библиотеки. Она разрывалась между инстинктивным желанием выжить и почти таким же глубинным желанием поддержать связь с единственным другим живым представителем ее рода.
Китти видела, как Магнето уничтожал Стража за Стражем без каких-либо видимых усилий, и радовалась. Затем она увидела, как он медленно опустился на землю, и ее настроение испортилось. Теперь он в прямом смысле слова в тисках врага, и у нее появилось ужасное чувство, что она знала, что будет дальше. Она станет свидетелем смерти последнего, не считая ее, мутанта в Северной Америке.
Перед ее мысленным взором пронеслись разные фантастические сценарии развития. Она воображала себя на корабле, который плыл на всех парусах к европейскому побережью, открывающемуся за горизонтом. Навстречу ей поплыли бы лодки, чтобы встретить и поприветствовать ее. Они сказали бы, что все в порядке. Европейские державы спасли бы ее, противостояли бы Стражам и уничтожили бы их без нажатия на красную кнопку. Может быть, высокотехнологические разработки ученых Ваканды дали бы ответ. Их блестящее серебряное покрывало накрыло бы небо над Нью-Йорком, спасло ее и миллионы других людей от смерти, огня и голода.
Или, может быть, это был страшный сон, пророческое предупреждение о том, что произойдет когда-то в будущем? Скоро она проснется в своей постели в школе Ксавьера, расскажет об этом сне остальным Людям Икс за завтраком; они будут дразнить ее, но по-доброму. И она не будет одна.
Китти снова заплакала, спрятавшись в брошенном напротив библиотеки автобусе. Группа Стражей двинулась к зданию Бакстера, плотно сомкнувшись вокруг того, кто нес Магнето. Она не могла его видеть.
В воздухе вокруг нее ощущалась какая-то вибрация – почти звук, но не совсем. Он ощущался не только в ушах, но, кажется, в костях и во всех окружающих предметах. Вибрация постепенно усиливалась, и она услышала, как один из Стражей что-то сказал.
Затем группа Стражей внезапно разлетелась в стороны. Китти вздрогнула, когда часть доспехов одного из роботов пронеслась мимо и разбила окно автобуса, в котором она пряталась. Она обошла автобус с другой стороны и нашла защищенное место в углублении дверного проема стоящего рядом строения. Китти посмотрела на здание Бакстера. Что сделал Магнето?
Он был там и парил в воздухе с отрубленной рукой Стража, служащей ему креслом. Магнето взлетел выше, развел руки в стороны и откинул голову. Китти снова почувствовала вибрацию, и где-то совсем рядом с ней раздался звук, похожий на шум появляющегося в земле тектонического излома. Пыль от бетона, черепицы, кирпича и мрамора сыпалась с фасадов зданий по всей Мэдисон-авеню. Звук усиливался. В момент ужаса и волнения Китти все поняла.
Несколько громких хлопков послышались из здания Бакстера; шум нарастал, и в конце концов превратился в залпы фейерверков. Оставшиеся неповрежденными окна здания растрескались и упали вниз сверкающим занавесом, обнажая интерьер от земли до крыши.
Магнето все еще висел в воздухе. Китти казалось, что она видит, как его рот двигается, но даже представить не могла, что он говорит. Его подбородок упал на грудь, но руки остались распростертыми. И она могла видеть рябь в воздухе вокруг его фигуры.
И тут, почти незаметно, форма здания Бакстера стала меняться. Его металлические стороны со скрипом погнулись, крыша наклонилась и прогнулась. Стражи подлетали к нему со всех сторон, но что-то мешало им приблизиться к зданию.
