Тело Колосса из органической стали сверкало под солнцем, вспыхивая от множества пуль. Они заставляли его вздрагивать при каждом попадании, но не причиняли никакого вреда. Вдруг он резко опустил одно плечо и разворотил стену башни, с которой наемники вели прицельный огонь.
– Крученый, Пити! – крикнул Росомаха, пробегая по тюремному двору, и прыгнул. Колосс скрестил ноги, поймал Логана в верхней точке прыжка, докрутил его в своих руках и забросил на занятую наемниками сторожевую вышку по другую сторону ворот. Снайпер Клуба Адского Пламени успел выстрелить, прежде чем Росомаха вонзил в него свои смертоносные когти. Но в тот момент, когда Логан приземлился, на него обрушился шквальный огонь.
– Логан! – закричала Китти. Он не был непобедимым. Ни один из них не был. Надо помочь ему. Как она может быть одной из Людей Икс, если будет просто стоять и смотреть?
Китти глубоко вздохнула, ее тело просочилось сквозь нижнюю часть фюзеляжа самолета и снова стало твердым в тот момент, когда ноги девочки коснулись земли. Группа наемников Клуба Адского Пламени находилась недалеко от самолета, и, заметив Китти, один из них выпустил в нее очередь из автомата. Китти едва успела изменить свою органическую форму, пропуская пули сквозь тело. Снова уплотнившись, она нырнула к шасси «Черного дрозда», так испугавшись, что даже не смогла крикнуть. Какая-то энергия накрыла ее и сбила с ног, но она встала и побежала в дождь, инстинктивно направляясь к монументальной фигуре Колосса. Он защитит ее, он…
Что-то ударило между лопаток так сильно, что она развернулась вокруг собственной оси и упала на землю лицом вниз. Задыхаясь, она перевернулась, ожидая увидеть кровь, но вместо этого увидела Логана. Он выпрыгнул из сторожевой башни и прижал ее к земле, прикрывая своим телом от залпа боевиков Клуба Адского Пламени.
Обычный человек был бы изрешечен, но Росомаха только пуще разозлился. Прикрывая собой девочку, он прыгнул на наемников и в клочья разорвал шестерых из них, прежде чем Китти смогла встать на ноги.
Покрытый кровью и все еще рычащий, он повернулся к ней:
– Я велел тебе оставаться в самолете, Кит. Ты еще не готова к этому.
Он ткнул в ее сторону рукой и, заметив, каким взглядом та смотрит на его окровавленные когти, быстро убрал их.
– Кит, ты должна слушаться!
Что-то еще ударило Китти, вытеснив ее сознание, оторвав ее от чувств и она провалилась во тьму.
ЛОГАН видел, как Китти упала. Он огляделся, но не обнаружил вокруг ни одного наемника. Более того, он не слышал выстрела, предшествующего падению девочки. Звуки боя раздавались только со стороны тюремных блоков, где агенты ЩИТа завершали зачистку территории.
– Was ist los?2 – раздался рядом голос Ночного Змея.
– Она просто упала, – сказал Логан, опускаясь рядом с Китти. Она дышала, но никаких ран не было видно.
– Я позову Ороро, – ответил Ночной Змей, исчезая.
«Черт. Теперь я превратился в няньку?» – подумал Логан.
Ненадолго, как выяснилось. Логан и Колосс сократили численность наемников Клуба Адского Пламени более чем вдвое. Теперь, спустя всего несколько секунд после исчезновения Ночного Змея, с неба по четырем контролируемым боевиками сторожевым вышкам полыхнули молнии, и все было кончено. Наемники начали сдаваться.
Несколько мгновений изнутри тюрьмы еще раздавались выстрелы. Затем оставшиеся бойцы ЩИТа вышли из обороны и принялись собирать заключенных, позволяя Колоссу обратить все свое внимание на Китти и Логана.
– Она холодная, но не выглядит больной, – растерянно произнес Логан. – Я не знаю, что с ней.
– Я останусь с Кейт, – сказал Колосс.
Логан благодарно кивнул и умчался, чтобы осмотреть территорию «Макс Икс» и убедиться в том, что все заключенные обнаружены. По пути он освободил из-под завалов несколько охранников.
– Парни, убедитесь, все ли ваши гости на месте.
Около главных ворот тюрьмы он нашел Ороро и Курта. Они о чем-то совещались с начальником охраны Ярго, служащего ЩИТа, чей нос был сломан во время боя.
– Вчера у Пузыря был адвокат, – говорил Ярго. – Впервые мы узнали, что у него есть адвокат, но ведь это Америка. Они разговаривали около часа, а затем она ушла. Ничего необычного.
– Вот что кажется мне необычным, – прервал офицера Логан и указал на что-то вдали.
Все посмотрели в указанном направлении и застыли.
С неба к «Черному дрозду» медленно и неотвратимо спускался Страж. Вскоре он коснулся земли где-то между взлетно-посадочной полосой и поврежденной частью комплекса «Макс Икс». Он спокойно остановился. Это была одна из старых моделей, возможно, выпущенная самим Мастером Молдом. При виде подобного агрегата в глубине души каждого мутанта возникало желание сопротивляться – и это была единственная реакция, которую могли вызвать Стражи.
Логан направился к нему.
– На каком основании вы находитесь здесь, Страж? – спросил он. – Здесь всего лишь завершена операция по предотвращению побега заключенных…
– Полковник? – обратилась Шторм к офицеру. – Не хотите ли нам что-нибудь рассказать?
– Никогда их раньше здесь не видел, – сказал Ярго. – Как вы знаете, ЩИТ их не использует.
– Страж здесь по нашу душу, без сомнений, – ответила Шторм. – Давайте посмотрим, что он скажет.
Она отозвала Логана – единственного из всей команды, кто легко мог выйти из себя.
Прошло много времени с тех пор, как Люди Икс видели Стражей. Шторм подошла к нему вплотную, но тот продолжал сохранять неподвижность. Однако между ними возникла дуга статического электричества.
– Страж, почему ты здесь? – спросила она.
– Наблюдать за мутантами.
– Много же нас здесь для наблюдения, – проворчал Росомаха.
– Только наблюдать? – уточнила Шторм.
– Обсуждение моих действий невозможно неуполномоченной стороной, – ответил Страж.
– А кто является «уполномоченной стороной»?
– Доступ к списку уполномоченных сторон не распространяется на неуполномоченные стороны.
– Надо убрать его, Ро, – снова подал голос Росомаха.
– Обнаружено выражение враждебного намерения, – бесстрастно произнес Страж. – Приступаю к оценке угрозы.
– Никакой угрозы, – поспешно сказала Шторм. – Мы здесь только затем, чтобы преследовать беглого заключенного Фреда Дюкса.
– Наблюдения продолжатся, – сказал Страж. – Обнаружение враждебных намерений требует постоянной оценки угрозы до подтверждения безопасной среды.
Ярго шагнул вперед.
– Робот, я слышал ваши слова об уполномоченности, но я не разрешал вам быть здесь. И никто из ЩИТа. Прошу покинуть эту территорию, пока мы сами не начали оценивать уровень угрозы.
