Я ее постоянно слушала: в машине, у себя в комнате, перед сном, пристроив телефон на тумбочке у кровати и установив таймер, чтобы книга выключилась, когда я усну, – и я ничего не пропустила. Но больше всего мне нравилось погружаться в эту историю на работе. Было что-то удивительно прекрасное в том, чтобы гулять на свежем воздухе, одним глазом приглядывая за собаками, и погружаться в волшебную историю. Как результат, прогулки становились длиннее: терпеть не могла останавливаться посередине. Обычные вылазки продолжались минут двадцать, но теперь они превращались в скитания по всему городу, так что к их окончанию все собаки были измотаны.
– Похоже, они отлично провели время. – Майя наклонилась и почесала за ухом у Банджо. Тот немедленно шлепнулся на спину и посмотрел на нее выжидательно: он обожает, когда ему чешут живот.
– Точно, – сказала я, но это было не так. Главный злодей захватил Тамсин в плен, заточил в башню и разлучил с Древним, так что ощущения собак после прогулки меня не очень интересовали.
– Вот ключи от дома Уилсонов, – она подала их мне. – Ты же получила письмо от Дейва?
Я кивнула. Дейв справлялся идеально: у меня всегда была вся нужная информация – адреса, инструкции, причем в таблицах.
– Мне пора отвести этих ребят домой, – сказала я, глянув на часы и сообразив, что вообще-то я должна была отвести их час назад и что мне стоит поторопиться, пока их хозяева не вернулись с работы.
Майя кивнула и задумчиво посмотрела на меня.
– Ты очень хорошо справляешься с этой работой, Энди, – сказала она, и я удивленно взглянула на нее. – Серьезно. Мне кажется, у тебя к этому талант.
– К выгулу собак?
– К работе с животными, – Майя смотрела на меня в упор. – Не у всех он есть. По крайней мере, не у всех, кто у нас работал. Но у тебя – точно.
Я кивнула, пытаясь это осмыслить. В начале лета я бы сказала, что в этом занятии нет ничего сложного и что любой мог бы этим заниматься. Но сейчас я уже не была столь уверена. Особенно после того случая, когда Тоби пошла со мной на прогулку и принималась паниковать каждый раз, когда Берти хотел обнюхать дерево. Майя улыбнулась, пристегивая обратно к пряжке на ремне свой карабин с ключами.
– Э-э-э… – начала я, даже не уверенная, о чем именно хочу ее спросить. – А ты всегда знала, что хочешь этим заниматься? Ну, собаками и кошками?
– Ну конечно, нет, – она помотала головой. – Вообще-то, я училась в бизнес-школе, собиралась получить MBA. Там мы с Дейвом и познакомились.
– Серьезно? – слова вылетели у меня раньше, чем я успела остановиться, и оставалось только надеяться, что я не выглядела настолько удивленной, насколько себя чувствовала.
– Я знаю, – Майя рассмеялась, похоже, ни капли не обидевшись. – Сложно поверить, да?
– А что произошло?
Майя улыбнулась и, наклонившись, принялась чесать Банджо живот, так что его задние лапы сильно задергались.
– В конце концов я решила, что буду заниматься тем, что приносит счастье, – она в последний раз погладила собаку и выпрямилась. – Пока работает.
Я кивнула и повесила ключ Уилсонов на свой брелок. Майя отдала мне чек, мы попрощались, и я отправилась навстречу вечернему солнцу с тремя собаками, которые еле плелись на поводках. И пока я пыталась заставить их двигаться живее, слова Майи звучали у меня в ушах. Мысль о том, что можно изменить решение, передумать насчет того, о чем всегда мечтала, поменять план, была для меня практически революционной. Что можно выбрать то, что сделает тебя счастливой, а не успешной. Это было абсолютно противоположно всему тому, во что я верила раньше. Я на секунду оглянулась на офис, все еще думая о ее словах. А потом погладила Фредди и повела собак обратно на тротуар.
Александр Уокер
Энди, с тобой все нормально?
Александр Уокер
Просто мне показалось, что ты плачешь. В три часа ночи.
Александр Уокер
Что случилось?
Александр Уокер
О господи.
Я
КАК ОН МОГ ТАК ПОСТУПИТЬ?!
Александр Уокер
Мне кажется, в кухне оставалось мороженое. Встречаемся через 10 минут?
– В чем дело? – Кларк удивленно посмотрел на меня, когда я бросила на него яростный взгляд, шагая в закусочную по ступенькам через две зараз, крепко сложив руки на груди.
– Я с тобой не разговариваю, – сказала я, останавливаясь у вечно пустого места хостес, оглядываясь вокруг и по звукам определяя, что Палмер и Том сидят в будке напротив нашей любимой. Я направилась к ним, а Кларк шел за мной по пятам.
– С технической точки зрения ты как раз-таки со мной разговариваешь, – отметил он, и я бросила на него еще один яростный взгляд.
– Привет! – сказала Палмер, увидев нас.
Том выбрался со своего места напротив нее и перелез на другую сторону, чтобы сесть рядом с ней, по дороге обменявшись с Кларком упрощенной версией их традиционного сложного рукопожатия.
– Привет, Палмер, – поздоровалась я, обращаясь только к ней одной.
– Хм, привет, – сказала она, глядя то на меня, то на Кларка, уловив какое-то напряжение.
– Вы вовремя! – Том побарабанил ладонями по столу и кивнул на музыкальный мини-аппарат в конце стола. – Забросил туда монетку еще полчаса назад. Но зато вы теперь сможете послушать песню, которую я ставил.
– Что между вами произошло? – спросила Палмер, обращаясь преимущественно ко мне.
– Ну, Энди со мной не разговаривает, – сказал Кларк, взяв меню, стоявшее в конце стола вместе с кетчупом и солью. – Не знаю, почему.
– Он прекрасно знает, что наделал.
Палмер и Том оба посмотрели на Кларка.
– Что ты наделал? – спросила Палмер.
– Он убил Тамсин! – сказала я, яростно взирая на него, а Палмер на другой стороне стола открыла рот от удивления:
– Ты… что?.. – выдохнула она.
– В книге! – поспешно пояснил он. – Ее на самом деле не существовало.
– Уж для тебя – так точно! – фыркнула я.
– Ах ты подонок! – сказал Том, тоже яростно глядя на Кларка.
