– Накануне мне ректор сказал, чтобы я обращалась, в случае проблем. Проверяет, обращусь ли я?
– Если вы ему не доверяете, не пойдёте. А придёте – продемонстрируете свою лояльность.
– Думаешь так?
– Вы приняли покровительство ректора? – и снова напряжение во взгляде.
– Пока оно ни к чему не обязывает, – честно отвечаю я.
– Сам факт учёбы в Академии уже обязывает, – вздохнул Дем.
Не поспоришь.
Позже, лёжа в кровати, я долго ворочалась и не могла заснуть. А потом мне снилось болото. Я пыталась его перейти, но трясина мягко засасывала, чавкала, обволакивала. Я обнаружила, что застряла уже по колено, и ногу мне не выдернуть. Я дёрнулась и проснулась.
Я впервые услышала тишину десятка своих комнат. Никого, кроме меня, на целом уровне. И сон тошнотворный. Зато помог ясно выразить мысли, которые вчера для меня оставались бесформенной кашей-размазнёй. В чёрной магии я увязаю, а Академия затягивает подобно болоту. Наверное, Дем прав, я превращаюсь в полноценного чёрного мага.
Незаметно, по крупице, меняюсь. «Пытки» больше не вызывают ночных кошмаров, начинаю мстить, становлюсь своей для ректора и магистров. Да что там! Первые шаги в магии – я натравила на окружающих крысу и атаковала «смерчами». Кто я, если не чёрная?
Время было ранее, я села на кровати. Здравствуй, депрессия. Гнать бы тебя поганой метлой. Делать ничего не хотелось, хотелось ещё полежать, этак до ужина. Но я не могу позволить себе раскисать. Поднялась и достала камушек-пособие по «Всезнанию», самый, на мой взгляд, невинный предмет. Вот и почитаю раздел про белых магов, полегчает.
Утром же я посетила ректора.
– Адептка? – никакого удивления.
– Я бы хотела поговорить о магистре Юфере, преподающим мне демонологию.
Ректор выслушал мою претензию, изображая на лице внимание. А если присмотреться – играл роль, новостью для него ничего из мною сказанного не было. Зато его порадовал мой приход.
– Да, адептка, я понимаю вашу проблему. Магистр, которого я бы хотел назначить, уезжает сегодня на несколько дней. Постарайтесь с ним встретиться, он вас в ближайшее время пригласит. И решим, как быть.
Новый педагог оказался мужчиной лет сорока с курчавыми пышными волосами.
– Адептка Виктория, сейчас у меня есть пять минут. Поступим следующим образом. Самостоятельно прочитайте введение, когда я вернусь, разберём всё тщательно по готовому. Далее. Прочтите про подчинение демонов. Это будет вторая тема, с которой мы начнём работать.
– Да, магистр.
– Вот и хорошо, до встречи.
Два дня были заполнены учёбой, Дема я навещала, мы сидели на его кушетке, разговаривали, всё было как раньше и одновременно не так, не могла я понять. Дем словно гадости ждал, и, похоже, не сомневался, что она скоро случится. Попытки его развеселить ничего не давали. Закончилось тем, что я пообещала:
– Завтра вечером обязательно загляну.
На следующий день, перед обедом, в коридоре меня поймал магистр, который заменил Юфера.
– Адептка, есть по вводной части вопросы?
– Нет.
– Хорошо. Сегодня у нас первый урок, приходите и не ждите меня, сразу заходите в аудиторию. Я покажу вам настоящего живого демона.
Надеюсь, демон будет в клетке, а то страшно без защиты встречаться с агрессивной сильной и умной тварью, которая, уверена, ничего хорошего мне не желает. В аудитории я выбрала самый дальний от входа стол первого ряда.
Занятие началось. Я всё сильнее нервничала, ежеминутно поглядывала на шкалу браслета, проверяя время, но пока никого. Зная методику магистров, не удивлюсь, если демона переправят телепортом в центр комнаты и подождут, что я буду делать и как справляться. Но нет.
Дверь открылась. На пороге был мой педагог, а за его спиной почему-то Дем. Странно. А он зачем? Магистр прошёл в класс, Дем не отставал, только приостановился закрыть дверь. Мой горбун дошёл до середины комнаты и остановился. На меня он ни разу не взглянул – глаза только в пол.
До меня медленно доходило, но произнести правду даже мысленно я не могла.
– Что сидим, адептка? Идите сюда.
Я словно в кошмарном сне поднялась из-за парты.
– Эй, ты! Раздевайся.
Я переводила взгляд с одного на другого.
– Адептка, идите сюда.
Дем взглянул на меня мельком. Я перехватила полный боли взгляд, но Дем тут же опустил голову.
– Я сказал – раздевайся.
– Простите, мой лорд, – Дем поднял руки, подхватил края линялой футболки, в которую был одет и медленно через голову её стянул.
Я не знала, что предпринять и что сказать. Первая мысль – защитить Дема, уберечь, но как возразить магистру? Будет ли толк от слов? Выдавать нашу с Демом дружбу мне было тоже страшно. Не знаю, чем обернётся, если я буду возражать. Я подошла к учителю на негнущихся ногах.
– Адептка, ну что же вы? – и уже Дему, – Руки!
Футболка упала на пол, а Дем протянул вперёд ладони. Магистр ухватил Дема за левую кисть, потянул:
– Смотри, адептка. Ладонь похожа на человеческую, но вот здесь присмотрись. Когти выходят из кончиков пальцев, под ногтями. Ты, покажи.
– Мой лорд, мне запрещено демонстрировать когти под угрозой наказания.
– Делай, иначе наказание тебе обеспечу я.
– Магистр, может, не стоит? – мой лепет был прерван насмешливым:
– Адептка, это что? Мягкость и сочувствие демону? Знаете, как это лечится?
Предложат мне самой наказать Дема? Накажут вдвойне за то, что я вступилась?
– Магистр, я просто не хочу нарушать правила, раз запрещено…
– Это он нарушит, не мы. Мне долго ждать?
Из-под ногтей у Дема выскользнули коготки, напоминавшие кошачьи. Они были совсем не похожи на те, что я видела у мёртвого демона на Пустоши.
– Не совсем удачный образец, – заговорил магистр. – Обычно когти иные, а сейчас мы видим результат нескольких попыток их удалить полностью, но регенерация, увы, восстанавливает. Сейчас добились только сильного искажения. Но нас интересует, как когти прячутся и извлекаются, так что смотрите. Показывай!
Когти втянулись и вернулись несколько раз.
– Адептка, потрогайте, что стоите?
Я оторвала взгляд от ладоней Дема и посмотрела на его лицо: голова опущена, глаза в пол. Я коснулась своими пальцами его. Дем едва заметно вздрогнул. Постаралась быть осторожной и нежной, передать прикосновением всё то потрясение и сочувствие, которое я испытывала.
– Кругом! – командует магистр и со всем другим тоном продолжает для меня. – Самое интересное. Про крылья вы уже слышали, а теперь посмотрим. Опять же, наглядный материал у нас сейчас скверный, но подпускать вас к другому пока не безопасно.
