Я ещё раз поговорила с Ифом о ритуале. Чем больше он рассказывал, тем меньше, оказывалось, он знал. Были лишь слухи, переданные через десятые руки, сомнения и неуверенность. С другой стороны мне всё больше хотелось запустить руки в этот архив.
– Иф, как попасть к архиву?
– Не знаю, леди.
– Как это? Ты говорил, что можешь дать направление.
– Говорил. Но вы спросили про архив. Где скрыт подлинник, я не знаю. В музее хранятся копии. Находятся они в разных местах. Насколько я знаю, владелец архива, демон, специально спрятал его от магов Академии.
– И?
– Могут быть любые преграды.
– Я хочу пойти.
– Можно бумагу? Я постараюсь нарисовать план начала пути, дальше объясню.
Объяснение было путаным, сложным.
– И, леди, – закончил Иф, – в той части Музея ваш браслет работать не будет.
Я задумалась. В общем, проблемы нет – можно взять бечёвку или отмечать дорогу мелом. Для начала надо найти вход. Поход я отложила на утро следующего дня, и направилась на каменную террасу. Море и скалы меня завораживали.
– Вернусь к ужину, – отчиталась я.
Хотелось одиночества. Я опиралась на бордюр и вглядывалась в туманную даль волновавшегося моря. Волны разбивались мощными ударами, некоторые валуны не выдерживали напора стихии, и их бросало. Мне бы хотелось искупаться, но вода холодна и негостеприимна. Мне бы хотелось ощутить солёные брызги на лице, но они были далеко.
– Не помешаю? – спросил приятный мужской голос. Я оглянулась. Позади с улыбкой стоял молодой человек. Он поразил меня сходством с Саиром – почти такие же серые глаза, только интересней, с голубыми едва заметными прожилками.
– Ни в коем случае, я уже ухожу.
– Я не хотел мешать. Пожалуйста, не уходите, или я буду считать себя виноватым.
Я демонстративно сдвинулась в сторону, освобождая ему пространство. Хочу, чтоб дистанция была. Мне хватает Фияна-Клеща.
– Позвольте представиться. Артур Сольский, чёрный маг.
Первый, кто назвал и имя, и фамилию. У остальных не разберёшь. То есть догадываюсь, что Ансей фамилия, а Таир имя, но головой не поручусь. Во-вторых, обозначая свой статус, он ограничился только видом магии. Интересно, какое он имеет отношение к Академии.
– Адептка Виктория.
– Очень приятно.
– Взаимно.
– Не находите, что вид здесь потрясающий? В мою недолгую бытность адептом я часто сюда приходил.
– Недолгую? – зацепилась я за кусочек информации.
– Да. Я с детства обучался дома и весьма неплохо. Поступил сюда, когда мне исполнилось шестнадцать, то есть на год или два раньше, чем принято. Магистерскую я защитил очень быстро, и сейчас наслаждаюсь вольной жизнью, периодически возвращаюсь в Академию. У меня слабость перед здешней библиотекой и музеем.
– Мне тоже библиотека нравится.
– А музей?
Я неопределённо повела плечом, помня, что музеев два: парадный и настоящий, показанный Ифом.
– Спорим, вы были не там, где надо?
Я бы поспорила и выиграла, но, увы, придётся изображать незнайку.
– Зачем же подписываться на проигрыш?
Артур улыбнулся.
– Составите мне компанию в музей?
– Когда?
– Назначайте время.
– Виктория! – раздалось на всю террасу. Я чуть не подпрыгнула. К нам спешил Клещ. Парень быстро подошёл и попытался сцапать мою руку, но я оказалась проворней. Заправила за ухо прядь, а потом обхватила себя руками, повернулась полубоком и отставила ногу, так что не приблизиться.
Клещ нахмурился, а Артур, явно оценив манёвр, усмехнулся:
– Время к ужину, – сказал он.
– Уже? Спасибо. Мне пора. До встречи, – развернулась к выходу. Артур шагнул за мной, оттесняя Клеща.
– До встречи.
Вернулась к себе я немного расстроенной. Клещ переходит все мыслимые и немыслимые границы тактичности. Прёт как зинчик. Поучить мальчика манерам что ли?
За столом ужинали втроём. Саир, ещё бледный, сказал, что уже достаточно хорошо себя чувствует и настоял на том, что будет с нами. Я тихо радовалась. Кажется, у меня появляется семья. Наверное, я опять наступаю на знакомые грабли, но так хочется.
– Виктория, – после ужина мы с Саиром остались вдвоём, – я благодарен за то, что вы для меня сделали.
– Саир.
– Нет, послушайте. Вы поступили по чести: не тронули предназначенный мне конверт, не стали против меня использовать платок, вышитый моей мамой. Вы попытались спасти меня от проклятия. И я не забуду, как вы бились за мою жизнь эти дни. Я вам должен. И отныне клятва, которую я принёс, в моём сердце. Для меня честь служить вам.
– Спасибо, – только и могла сказать я.
Утром я бодро топала в сторону библиотеки, в надежде найти указанный переход на запретную для Ифа территорию.
– Виктория? Удивлён вас здесь встретить, – Артур посмотрел на меня с улыбкой.
– Я люблю заниматься в индивидуальном кабинете в библиотеке.
– Тогда я просто обязан показать вам музей.
– В библиотеке?
Артур улыбнулся. Он раскрыл для меня дверцу, ведущую в зал с портретами магистров-основателей. Раньше по музею я гуляла с Ифом или одна. Теперь меня ведёт Артур. Не могу сказать, что он внушал мне доверие. Я опасалась. Но встреча по всем показателям случайна… И я не думаю, что он знает про одушевлённую магию. Впрочем, знать он может.
– Здесь настоящие экспонаты, – пояснил он, – а не парадная мишура.
Оглядываюсь, пытаясь изобразить, что здесь ни разу не была. Заинтересованно оглядываюсь. Хоть бы он не понял! Артур на меня уже не смотрел, а уверенно двинулся вперёд. И к моему неудовольствию из всех возможных маршрутов, он выбрал проход через комнату с коллекцией крови. Нет бы, незнакомую комнату показал.
Мне повезло. Артур, наконец, свернул в коридор, по которому мне ходить не доводилось, и вывел в широкую галерею, где по стенам были развешаны картины. Каких только не было: и пейзажи, и натюрморты, редко попадались портреты, встречались наброски, эскизы. Я расслабилась, тем более дальше Артур меня не повёл, и весь обратный путь рассказывал байки о Нозане. Даже не заметила, как мы оказались в комнате с коллекцией.
– Нравятся флакончики? – весело спросил он.
– Нет. Кровь меня не привлекает.
– Кровь?
Я поняла, что сделала большой ляп.
– Кровь. А что это, если не коллекция крови? – я изобразила удивление, словно меня спрашивают об очевидным.
– Но…
