– Новая причёска? В честь чего?
– А обязательно нужна причина? Может быть, мне просто захотелось?
– Думаю, причина есть.
Он что-то себе напридумывал или видит диадему? Если второе, то ничего хорошего. Но Артур тему оставил и переключился на музей.
– Что вы там всё-таки делали?
– Осматривалась. И даже попыталась изобразить карту.
Я вручила ему свой набросок. Артур заинтересованно покрутил его, потом фыркнул:
– А почему не с помощью артефакта? Вы не могли не видеть карт в учебных пособиях.
– Не умею. А это для себя. Мне, правда, интересно, что там, в этом лабиринте.
– Я о нём узнал случайно. Просто набрёл, когда ходил по музею ещё в первые месяцы своего пребывания в Академии. Пытался расспрашивать демона, обитавшего при библиотеке, но тот знал очень мало. Ему было запрещено даже приближаться к синей двери. За ней много скрыто. Я лично хочу поискать в лабиринте следы цивилизации агатов.
– Зачем? Если не секрет.
– Никаких секретов. Увлекаюсь историей. Загадочная цивилизация. Высокоразвитая, с возможностями. И вдруг исчезает. По-настоящему, никто не знает, куда она делась.
За разговором мы дошли до заветной двери. Артур галантно пропустил меня вперёд.
– Дверь легко открывается изнутри, я проверял. Можно не класть палку. Когда-то мне не хватило ума воздержаться от экспериментов. Обошлось, повезло. А то ваша коллекция находок из лабиринта началась бы с моего скелета на пороге.
Находки… Намёк на диадему? Или всё же нет? Не знаю. Но надо успокоиться. Артур оглянулся на меня:
– Куда пойдём?
– Давайте в правый? Я начала его смотреть, но далеко не уходила.
Артур принял моё предложение без вопросов.
Мой выбор пал на самый правый коридор не случайно. Во-первых, в нём не было лестницы к храму. Во-вторых, именно правый коридор я изучила дальше остальных, хочу с потенциально опасным попутчиком гулять по знакомой территории. Разумеется, Артур получил усечённый вариант нарисованного мной плана местности.
И всё-таки я волновалась напрасно. Артур развлекал меня разговорами, мы побродили по лабиринту и к обеду вернулись. Диадему, судя по всему, Артур не видел, а намёки в его словах я выискивала на пустом месте. Мы разошлись, думаю, довольные друг другом.
28
Перед обедом я успела встретиться с магистром Гвидо и отчитаться по очередной теме. Поела и ушла к себе заниматься диадемой. К моему великому сожалению, инструкции по применению к ней не полагалось. И я со скрипом разбиралась. Даже не уверена, что делала правильно, потому что чем дольше я с диадемой работала, тем отчётливее мне казалось, что у меня под черепной коробкой копошатся черви.
Четыре часа я упорно работала. Это стоило мне жуткого приступа головной боли и одной любопытной находки. Наверное, я даже вскрикнула, когда меня скрутило, потому что в комнату прибежали и Иф, и Саир.
– Леди?
– Виктория?
– Голова вдруг заболела, всё хорошо.
– Это из-за диадемы? – уточнил Иф.
– Какой диадемы? – Саир.
Мне было не до ответов, я сбросила полог невидимости и подняла рукой чёлку.
– Оу, – вытаращился на мой лоб Саир.
– Ага.
– Леди, от диадемы плохо быть не должно.
– Значит, диадема неправильная. Или я.
– Вы.
– Что? – боль чуть отступила, думать стало легче.
– Вы не демон.
– Вот засада. И?
– Леди, я не знаю, чем это грозит.
До ужина я провалялась на диване с компрессом на голове. Полегчало. Я даже со всеми поела, потом отозвала Ифа в кабинет. Мне не терпелось поделиться с ним новостью. Я прочитала про связавший нас обряд и выяснила, что благодаря выпитому эликсиру, связь между мной и Ифом можно ослабить настолько, что она исчезнет.
Я давно решила, что раб мне не нужен. Кто-то скажет, что я совершаю ошибку. Пусть. Я верну Ифу полагающуюся по праву рождения свободу. Надо же иногда поступать по совести. Улыбнулась сидящему перед моим столом демону.
– Иф, из архива я узнала, что то, как мы провели ритуал, оставляет лазейку. Мы можем ослабить связь настолько, что она самоликвидируется.
– Леди?!
– Что скажешь? Я готова тебя отпустить в любой момент.
Иф вскочил на ноги, опёрся на столешницу и замер, всматриваясь в моё лицо.
– Готовы? – взгляд зелёный глаз настолько потрясённый.
– Да.
– Невероятно, леди, – он опустился обратно на стул.
– Чего тебе невероятно?
– Свобода спустя столько лет. Замаячила и упорхнула, – Иф опустил лицо в ладони.
– Упорхнула?
– Леди… Вы не понимаете, что с вами сделают, если вы меня отпустите? И что сделают со мной?
– Чёрт!
– Меня опять на цепь, а вас на допрос. И потом на цепь. Про диадему-то помните?
– Прости, я хотела…
– Леди, я очень хочу освободиться. Не от вас. С вами-то хорошо, просто…
– Просто связан.
– Да. Мне нужно куда-то отсюда выбраться. Из Академии. Только тогда можно говорить о свободе.
– Бежать?
– Куда? Бежать надо не откуда-то, а куда-то. Потому что иначе вы рискуете попасть, боги знают куда. Академия – не худшее место на Нозане.
– Я подумаю, Иф.
Отрывистый кивок. Иф поднялся и пошёл прочь. На пороге он обернулся:
– Спасибо, – и вышел, крепко захлопнув дверь.
Я вздохнула. Опять всё не так.
Проснулась я на рассвете от головной боли. Встала с тихим стоном, не хватало только парней перебудить, и доползла до ванной. Умылась, посмотрела на себя и ужаснулась. Если раньше камни диадемы были «вросшими» в кожу, то теперь лоб у меня изменился. Камни будто размножились, и теперь моей кожи не осталось. Были тесно прижатые друг к другу изумруды, несколько рубинов и сапфиров, даже бриллианты. Словом, лоб стал окончательно пупырчатым, цветным, жабьим. А я с полным правом могу называться каменной башкой. И я очень надеюсь, что лбом диадема и ограничится, не «поползёт» вниз на лицо, потому как нос чёлкой уже не закроешь.
Делать ничего не хотелось. Сходила только на «Демонологию», «Всезнание» и «Историю пыток», как я коротко про себя звала курс. Голова опять болела. Только не сильно, а ныла. Я собиралась прийти и снова лечь, но не тут то было. В коридоре у лестницы нарисовался Клещ.
– О! Виктория!
– Привет, Фиян.
