Когда в машинное отделение пришел Роббо, чтобы посмотреть, как идут дела у Таноса в первый рабочий день, тот попытался расспросить его о родном мире Его Светлости и путешествии к планете Килиан. Танос почти ничего не знал об этом, а больше данных – это всегда хорошо. Чем больше у него информации, тем лучше придумывать план. Есть ли звездные карты, по которым можно проложить самый удачный маршрут к планете? А карта ворот для гиперпрыжков? В большинстве межзвездных путешествий приходилось перемещаться через ворота для гиперпрыжков или «кротовые норы» в пространстве. Двигатели, которые могли разогнать корабль до скоростей больше скорости света, дорого стоили, легко ломались и требовали сложного обслуживания. Субсветовые двигатели, как на «Золотой каюте», использовали гораздо чаще, хотя Гуга едва справлялся с тем, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии. Он занял место главного инженера вслед за своим отцом, но нужных для работы навыков не имел. Танос предполагал – или, скорее, надеялся, – что сможет найти более быстрый путь к Килиану. Застрять на этой планете было немногим лучше, чем на корабле, но там хотя бы была атмосфера... и куда меньшие риски взорваться.
Услышав вопрос о звездных картах, Роббо лишь печально усмехнулся и покачал головой.
– Карты есть, но они тебе не помогут.
– Почему?
Роббо подозрительно огляделся. В машинном отделении были мелкие служащие, но они увлеченно суетились вокруг, латая постоянно трескающиеся трубы и воздуховоды.
– Неважно. Забудь, что я сказал. – Прихвостень Его Светлости вытер с верхней губы каплю пота.
– У меня есть поручение, – настаивал Танос. – И мне бы хотелось с ним справиться.
– Тут речь про кое-что из разряда «не надо знать», – сказал Роббо. – Как раз тебе и не надо.
Танос нахмурился. Роббо явно было что-то известно. Более того, он хотел рассказать об этом. Очевидно хотел. Те, у кого есть тайны, жаждут ими поделиться – только нужен подходящий повод.
– Я теперь инженер. Я должен выполнить поручение, которое дал мне Его Светлость. Если ты знаешь что-то полезное для меня... – Танос замолчал, давая Роббо возможность его перебить и все ему рассказать.
Казалось, Роббо только этого и ждал.
– Его Светлость пустил тебя в ближайший круг, значит, наверное, можно и рассказать...
– Конечно, – ободряюще проговорил Танос.
– Нет никакого Килиана, – с облегчением и таким тоном, будто сам удивился своему признанию, произнес Роббо.
Танос растерянно поморгал, переваривая услышанное. Подключив к обдумыванию этого заявления весь свой могучий ум, он все равно только и смог выдавить из себя шепотом: «Что?»
– То есть, – поспешно поправился Роббо, – планета-то есть. Мы пролетали мимо нее около десяти лет назад. Поверхность была мертва. Нейтронные бомбы. Здания стояли, но все живое погибло. Радиация была такая, что стоило чихнуть в сторону планеты, и волосы тут же выпали бы.
Роббо нервно похлопал себя по лысеющей голове.
Впервые в жизни Танос проговорил:
– Ничего не понимаю.
– Да тут мало что надо понимать.
– Что же мы тогда тут делаем? Куда летим?
В ответ Роббо пожал плечами.
– Честно говоря, не знаю. Он что-то ищет. Не говорит, что именно. Это как-то связано с асгардцами и какой-то силой. Он говорит, что с ее помощью можно воскресить Килиан. Надо только ее найти.
– Ее. – Танос внезапно понял, что так крепко сжимает панель управления, что шаткая конструкция грозится вот-вот треснуть у него в руках.
– Да. Ее.
– И чем бы она ни оказалась, она у асгардцев.
– Да, Его Светлость говорит так.
– Ясно.
Танос не заметил, чтобы Роббо злился или расстраивался из-за всего этого. По-видимому, ему нравилось болтаться по вселенной в еле живом корабле и поражать неугодных жалами психической энергии по приказу и во имя бесконечных поисков сумасшедшего. Либо он тоже сошел с ума, либо искренне верил в эту странную цель. А может, хотел сам заполучить эту таинственную силу. Как бы то ни было, продолжать разговор с Роббо было бесполезно.
– Спасибо за информацию, – сказал Танос.
– Поддерживай корабль на ходу и разворачивай туда, куда командует Его Светлость, – посоветовал Роббо, направляясь к двери. – И все будет хорошо.
ГЛАВА 17
СПУСТЯ несколько дней случилось неизбежное: от столкновения с метеором погнулась одна из спиц корабля. Поврежденная, давно погнутая часть конструкции окончательно сломалась. Танос почувствовал последствия удара небесного тела даже вдалеке от места столкновения, в машинном отделении. Волна докатилась до отсека: спица, сделанная из металлического сплава, выкрутилась и оторвалась от креплений. «Золотую каюту» трясло.
Когда Танос добрался до места аварии, спица значительно отклонилась от места соединения с внешним колесом – основной частью судна. Заграждение из нескольких щитов затыкало образовавшееся отверстие, но надолго его не хватило бы. Как и все остальное на корабле, щиты были довольно хлипкими и давно отслужили свой срок.
Несколько членов экипажа запечатывали коридор, в котором появилась пробоина. Пользуясь своим новым статусом и внушительными размерами, Танос пробился вперед. Ча Райгор оказался уже на месте: он стоял на коленях около кровоточащего Ворма, который метался из стороны в сторону.
– Не двигайся! – скомандовал Ча. – Я пытаюсь сделать тебе укол!
Но юному Ворму было слишком больно, чтобы слушать команды. В момент столкновения корабля с метеором он был как раз на стыке спицы и корпуса, и осколком металла ему разорвало живот. На боках проступили синяки, из раны хлестала кровь.
Танос подошел к Ча, молча склонился и ударил Ворма по голове так, что тот потерял сознание.
– Танос! – возмущенно вскрикнул Ча.
– Я только слегка дотронулся, – сказал Танос.
– Ты его ударил!
– Зато теперь ты можешь сделать ему укол, – заметил Танос.
– Мог бы быть помягче, – проворчал Ча, втыкая иглу в руку Ворма. – Теперь придется лечить еще и сотрясение.
– Лучше так, чем готовить тело к похоронам.
Танос огляделся. С этой стороны от пробоины собрались перепуганные члены экипажа и зеваки. Всего в нескольких шагах от них изогнулась и оторвалась злополучная спица: во все стороны от дыры торчали металлические обломки. Несколько раненых членов экипажа отскакивали от стенок в темноте полой трубы, которую представляла собой спица корабля.
Там отключилась искусственная гравитация, труба тряслась и отклонялась по мере продвижения «Золотой каюты». Раненые отлетали от стенок и сталкивались друг с другом.
– Очистите зону! – приказал Танос собравшимся, махнув руками.
