– Удача тут ни при чем, – самодовольно произнес Ча. А раз уж он не ударился в нелепые метафоры с цветами и лишь намекнул на них своей фразой, Танос решил подарить ему этот момент триумфа.
Командный центр «Санктуария» носил отметины негодных порядков Его Светлости, но тут по-прежнему располагался главный узел функционала корабля. На подходе к Вратам Калами Танос приказал команде как можно лучше отчистить и починить мостик, но запах мокроты и немощного тела до сих пор пробивался сквозь резкие пары дезинфицирующего средства.
В трех астрономических единицах от звезды Уиллита «Санктуарий» перехватили.
– Внимание, судно без опознавательных знаков! – раздался голос на самой обычной частоте. – Это Денариан Даакон Ро, Корпус Нова. Назовите себя!
Кебби, занимавшая кресло второго командира, активировала корабельные сенсоры ближнего радиуса, и вскоре на большом экране засветилось изображение Ксандарианского Старбластера. Танос наконец-то позволил себе выдохнуть.
– Говорит «Санктуарий», – объявил Танос, – мы ищем пристанище.
– Ну отлично, – пробормотал Даакон Ро. – Опять беженцы.
– Мы все еще на связи, – отметил Танос подчеркнуто вежливым тоном.
– Я знаю, – сказал Ро. – От кого или от чего вы бежите?
– Это долгая история, – объяснил Танос, – буквально на сотни лет.
– Надо было раньше уходить на пенсию, – проворчал Ро. – И почему только я не послушался мужа?
– И мы по-прежнему всё слышим, – мягко упрекнул его Танос.
– И я по-прежнему знаю об этом! – недовольно выкрикнул Ро. – Отключите щиты. Иду на стыковку.
Танос пожал плечами и взглянул на Кебби, которая беззвучно спрашивала:
– Какие щиты?
Вскоре Ча и Демла уже вели Даакон Ро по мостику. Ксандарианец был высоким, явно хорошо питался, достойно держал себя и носил новенькую форму Корпуса Нова. Судя по выражению лица, его глубоко оскорблял сам вид «Санктуария». Танос едва ли мог его винить.
– Ради трех солнц, кто вы такие? – простонал гость, увидев перед собой фиолетового громилу.
– Я Танос с Титана. – Он встал со своего места, осознавая, что так выглядит еще более угрожающим. Он будто специально занимал в одиночку весь капитанский мостик. – Добро пожаловать на борт «Санктуария».
Ро вытаращил глаза.
– С Титана. Ты в этом уверен?
– Абсолютно.
– Первый раз в жизни такое вижу. А я многое повидал.
– Нам нужна ваша помощь, Денариан Ро, – сказал Танос и вкратце описал историю корабля и его команды. Кебби и Ча иногда добавляли деталей (а Демла, к счастью, все время молчал).
– Этот корабль – западня, – простонал Ро. – И вы меня сюда заманили!
– Мы обнаружили ваш аванпост на планете, обращающейся вокруг звезды Уиллита. Если бы вы подсказали нам, где ближайшая посадочная площадка, – невозмутимо проговорил Танос, – то мы могли бы просто уйти...
– Не все так просто. Нужно заполнить документы. Там столько бюрократии...
Танос кивнул и жестом подозвал Демлу, который подошел и протянул ему пульсирующий сгусток плоти – Блуко.
– Денариан Ро, – Танос протянул ему Блуко, будто предлагая подарок, – мы все зависим от терпения и концентрации внимания этой морфоплазмы. Нельзя ли как-то ускорить бумажные дела?
Ро отпрянул от Блуко, будто ему подали блюдо из живых личинок и драконьих кишок.
– Хорошо... посмотрим, что я могу сделать.
* * *
Ксандарцы не разрешили «Санктуарию» сесть на их драгоценной площадке без обязательного обыска корабля, но быстро организовали лагерь для беженцев за пределами главного административного здания колонии и начали переправлять жертв Его Светлости на поверхность. Танос оставался на борту, пока эвакуацию не закончили, а затем провел на корабле еще два дня, пытаясь выяснить, как отключается симпатическое круговращение, в компаний с техником Корпуса Нова по имени Луриан Оп. Дело пошло бы быстрее, если бы Луриан перестал нудеть об отсталых технологиях и разработках пещерных людей.
И все же с задачей они справились. Танос сел в последний шаттл и спустился на поверхность колонии, которую назвали весьма оригинально – Нова Семь. Там он присоединился к остальной команде «Санктуария» в наспех обустроенном лагере для беженцев. Экипаж древнего корабля впервые за долгое время дышал свежим воздухом, стоял на твердой поверхности и чувствовал тепло солнечного света. А для некоторых – тех, кто родился на борту и никогда не ступал за его пределы – это был по-настоящему новый мир.
Лагерь состоял из разбросанных по полю ступенчатых палаток. Вдалеке огнями и жизнью светились очертания главного в этой колонии торгового центра. Таноса тянуло к нему. Пусть они и находились на задворках космического сектора Корпуса Нова, это все же была цивилизация. Здесь существовали наука и архитектура. Танос уже представлял себе высокоразвитых людей, обсуждающих проблемы импорта или вопросы искусства и культуры. Здесь никто не думает о банальном выживании и не строит планов о том, как поддерживать жизнь старика до тех пор, пока не придумаешь способ его убить. Город был верным признаком того, что он продвигается в нужном направлении; город напомнил ему о доме.
С другой стороны, сейчас Таносу напоминало о доме все, что отличалось от космического корабля.
Днем прошел дождь, и нога ступившего впервые с момента изгнания на твердую землю Таноса утонула в грязи. Он побрел по склону, а потом остановился, заметив Демлу, который сгорбился в одной из палаток и смотрел в небо, будто ожидая, что оттуда посыплются огненные шары.
– Вода! – прохрипел он, увидев Таноса. – Здесь вода падает сверху!
– Это называется дождь, – объяснил Танос. – Ты привыкнешь.
– Это против природы! – жалобно застонал Демла.
Танос протянул ему руку.
– Держи.
Глаза Демлы широко раскрылись, и он тут же забыл о том, как неестественно льется из воздуха вода. Он увидел Блуко, все еще обволакивающего пульсирующее сердце Его Светлости.
– Блуко! – воскликнул Демла, протягивая руку в ответ.
– Спасибо, что одолжил его мне.
В этот момент Блуко решил сменить форму, обратился в некое подобие зеленоватой кошки и по-змеиному заполз по руке на плечо хозяина. Сердце Его Светлости упало на землю.
– Ну вот и все, – заключил Танос и втоптал сердце поглубже в грязь.
ГЛАВА 23
ЛАГЕРЬ, на его взгляд, был немногим лучше корабля. Среди неоспоримых плюсов – атмосфера и надежда, которой манило ксандарианское поселение, но в целом беженцы выглядели такими же подавленными и угнетенными, как и под пятой Его Светлости. Идя по грязным, мокрым переулкам среди наспех поставленных палаток и павильонов, Танос вдруг осознал, что думает о беженцах, будто они – его народ.
