– Для начала засунь голову себе в задницу... – проговорил он.
Танос хмыкнул.
– Ча, вероятно, тебе лучше выйти.
– Почему это?
Танос испытывал к своему другу самую близкую к нежности эмоцию из своего арсенала.
– Я буду делать кое-что, чем могу оскорбить твои чувства.
– Эй! – возмутилась Кебби. – А мои чувства ты почему не бережешь?
– Не знал, что они у тебя есть, – сказал Танос. Он открыл аптечку и достал оттуда ножницы. – Пожалуй, начнем с этого. – Раздвинув маленькие лезвия, Танос поднес их к левому глазу Ватлауса. – Или не начнем, если ты все же решишь ответить на наши вопросы.
– Вырежи мне глаз! – воскликнул Ватлаус, вскинув голову. – Для меня будет честью потерять его – стану как владыка Один.
– Что ж, как скажешь, – согласился Танос, поняв, что асгардец блефует.
* * *
Через несколько часов Ватлаус рассказал Таносу все, что тот хотел узнать. По крайней мере, все, что ему было известно. Асгардец успел лишиться глаза, нескольких зубов и пальца на левой руке. Танос взялся за палец довольно рано, и в ответ Ватлаус только рассмеялся.
– В пятьсот двадцать седьмой войне с ледяными великанами мне пришлось гораздо хуже! – вскричал он и загоготал.
Танос остановил хохот, сунув палец в его только что опустевшую глазницу.
Теперь титан сидел на полу напротив потерявшего сознание от боли Ватлауса. Танос перепачкал одежду кровью асгардца, такой же красной и густой, как у любого живого существа. Особенно сильно пропитались перчатки, и Таносу казалось, что это неправильно. Он не врач, он не дарит исцеление. Кровь асгардца должна касаться его плоти. Ватлаус заслужил хотя бы этого – в конце концов, он пережил довольно изощренные пытки. Настолько изощренные, что и Ча, и Кебби ретировались под предлогом добычи припасов, которые могли иметься на заставе.
А Танос остался. Остался и продолжал пытать этого несчастного отпрыска богов столько, сколько потребовалось. И за это время он ничего не почувствовал. Ни стыда. Ни вины. Ни тошноты или отвращения. Он делал то, что было необходимо для спасения Титана и его жителей.
Танос снял жесткие, липкие от крови перчатки и провел пальцем по красной жидкости. Чтобы почувствовать ее на коже. Кровь еще прилипала, но успела подсохнуть. Танос растер ее между пальцев, и они окрасились в черный.
Каждая капля – для кого-то спасение, подумал он. Каждая пролитая капля крови – это еще одна сохраненная жизнь.
Танос медленно, напряженно поднялся. По словам Ватлауса, по этой части галактики раз в две недели пролетал корабль – корабль до самого Асгарда. Космическое судно под названием «Кровавая Эдда» могло пересекать, как он это назвал, Биврёст – вероятно, искусственную червоточину, созданную по асгардским технологиям и ведущую к самому королевству.
– В замке находится сокровищница Одина, – сказал Ватлаус, захлебываясь кровью и останавливаясь, чтобы перевести дыхание. – Мимо нее не пройдешь. Это самая большая высотка в королевстве. Если попасть на борт «Кровавой Эдды», то можно пересечь Биврёст и добраться до дворца. Наверняка ты ищешь Этер, –- продолжал Ватлаус. – Камень Бесконечности.
– Камень Бесконечности. – Танос повертел эти два слова в голове, почувствовал, как они притягивают к себе некой психической гравитацией. Он никогда не слышал об этом камне раньше, но нечто в голосе Ватлауса – нерешительность и трепет, с которыми он произнес те слова, – говорило о многом. Камень Бесконечности. Он существует. Артефакт, который искал Его Светлость, не был порождением безумного мозга умирающего. Он и правда существовал.
Танос мечтательно произнес:
– Камень Бесконечности.
– Да. Отец Одина, Бёр, украл его у Темных Эльфов несколько тысячелетий назад.
– И ты считаешь, что он хранится у Одина.
– Никто не знает. Но в сокровищнице...
Ватлаус потерял сознание.
Потом он шевельнулся и откашлял нечто слишком густое для крови. Посмотрел оставшимся глазом на Таноса и прервал его мысли:
– Ты сгинешь там, титан. Ты погибнешь в лучах славы Асгарда.
– Ну, тебе я и этого обещать не могу, – отозвался Танос и, наклонившись, протянул руку к горлу асгардца. Был Ватлаус богом или нет, но он умер.
* * *
До прибытия «Кровавой Эдды» на заставу оставалось шесть дней. Все это время Танос, Ча и Кебби исследовали здание и строили планы.
Тут имелась отменная кладовая, таких Танос никогда раньше не видел. Целые говяжьи туши, соленые, консервированные. Бочонки медовухи. Хрустящее печенье и медовые пироги. Они ели и ели, пока им не стало плохо, потом их рвало, а затем они снова ели – потому что оно того стоило. Танос так вкусно не ел с тех пор, как покинул Титан.
– Будет кровавое месиво, – предупредил Танос, когда они набили животы и неподвижно лежали под весом съеденного.
– Только будет? – спросил Ча. – А как называется то, что ты сотворил с несчастным Ватлаусом?
– Будь у него возможность, несчастный Ватлаус убил бы нас, и глазом не моргнул, – сказал Танос.
Кебби согласно кивнула.
– Твоя склонность к пацифизму очевидна, но контрпродуктивна. Особенно в свете того, что нам придется убивать еще асгардцев.
– Твоя уверенность очаровательна и, возможно, безосновательна, – отметила Кебби.
Танос неуверенно пожал плечами.
– Я же говорил, что вы оба, должно быть, свихнулись, раз отправились со мной.
– Я тебя не брошу, – откликнулась Кебби.
– Я тоже, – помедлив секунду, сказал Ча.
Танос удивленно моргнул.
– Правда? Я думал, расправа с асгардцем тебя переубедит.
Ча надолго задумался, пощипывая себя за кончики острых ушей, как он часто делал, погружаясь в размышления.
– Асгардцы – воинственный народ, склонный к жестокости и кровопролитию. Я не буду оплакивать их смерть.
– Мне нравится твое затейливое лицемерие, – восхищенно проговорил Танос. – А теперь давайте посмотрим, что тут еще полезного.
Помимо кладовой, на заставе обнаружился внушительный арсенал – непонятно, зачем столько всего единственному постояльцу. Еда и оружие – это была основа жизни асгардцев.
Кроме топоров и мечей, тут имелись и более экзотические орудия убийства: безоткатный импульсный жезл, плазменный кастет, электрозарядный лук и даже нечто среднее между винтовкой и рефлектором. Когда Танос направил винтовку-рефлектор на цель и нажал на спусковой крючок, он выпустил невидимые звуковые волны, от которых застучали зубы и закровоточили глаза.
– Визгун! – воскликнул Ча. – Своими глазами ни разу таких не видел!
– Мощная штука! – закричал в ответ Танос.
