Он стоял на черном полу шахты, которая тянулась вверх почти на километр. Над головой шептал ветер. Повсюду раздавались эхо и скрип. Казалось, Ментор- плекс может рухнуть на него в любую секунду.
Тем больше причин не мешкать. Справа от него была дверь лифта. Танос бился об нее, понимая, что этими звуками, вероятно, пугает выживших. Но для сантиментов было не время.
Когда он пробился в коридор, вспыхнуло несколько лампочек, тускло осветивших старый служебный ход. Большая часть энергии хранилась для последних нескольких метров коридора, ближе к выжившим.
Танос шел вперед, лампы загорались дальше по коридору и гасли позади. Он быстро добрался до большой крепкой двери. Слишком крепкой, чтобы ее пробить. Слегка дрожащей рукой Танос коснулся ее поверхности. Она оказалась холодной и липкой.
За дверью лежали останки его народа. Возможно, титаны провели в этой ловушке много лет. Он надеялся, что выживут лучшие из лучших, но был готов увидеть страшную картину. После стихийной катастрофы в бедственных условиях с психикой даже самых добрых из них могло произойти много ужасного.
Он постучал, дверь отозвалась глухим звуком. Едва он подумал, что никто не откроет, как в потолке отворился маленький люк. Оттуда опустился шар, осветивший его зелеными лучами. Сканер тела.
Дверь тихо открылась, будто ее только что установили и смазали маслом. Танос собрался с духом и вошел внутрь.
* * *
Над головой вспыхнули огни, дверь тут же захлопнулась.
Танос ожидал увидеть полную комнату титанов, в хаосе и грязи оттого, что столько народу вынуждено долгое время сидеть в единственном безопасном месте.
Но в помещении было светло и чисто. Исключительно чисто: нигде не было ни пылинки. На глаз, это была комната десять на десять, обшитая блестящей полированной сталью и со стальными же полами и потолком, отражающими свет. Помещение напоминало пустую коробку, в дальнем конце которой стоял единственный продолговатый ящик.
Танос еще раз глянул на сканер. Здесь сигнал был сильнее всего. Здесь его источник. Но ведь никого нет...
Продолговатый ящик зашипел, открылась крышка. Лежавшая внутри фигура приняла сидячее положение, затем встала. Танос неуклюже повертел в руках сканер, проиграл эту битву и с грохотом уронил его на пол.
Перед ним стоял А’Ларс.
Его отец.
Он выжил.
При виде отца у Таноса отвисла челюсть – его он меньше всего ожидал увидеть.
– Отец! – воскликнул Танос и тут же мысленно отругал себя за столь бессмысленный выкрик.
Пусть он многое сделал со времени изгнания, перед лицом отца Танос снова превращался в ребенка. Какая глупость.
Танос смотрел, как его отец плавно и грациозно вылезает из ящика, выпрямляется и, глядя на фиолетового титана, начинает говорить:
– Приветствую. Я – А’Ларс, архитектор Вечного города Титана. Вы говорите с моей разумной синтетической копией. Я трагически погиб в ходе природной катастрофы, погубившей все население Титана.
– Постой, – Танос шагнул вперед. – Повтори еще раз.
Синтет с лицом А’Ларса наклонил голову и снисходительно улыбнулся.
– Я запрограммирован проявлять различные качества личности в зависимости от собеседника. Пожалуйста, не двигайтесь во время биосканирования.
Синтет запустил анализ, а Танос неподвижно стоял перед отцом, ближе и дальше одновременно, чем когда бы то ни было. Когда сканирование было окончено, выражение лица синтета немного смягчилось.
– Танос, – произнес он. – Мой сын.
– Отец. Что случилось? Где выжившие?
Синтет грустно улыбнулся.
– Никто не выжил. Экологические катастрофы в сочетании с пандемией создали условия, гарантирующие вымирание. На Титане не осталось живых существ.
Робот сообщил эту новость мягким тоном, который только еще больше разозлил Таноса. Отец никогда так с ним не говорил, но синтету на всякий случай дал такую способность. А раз А’Ларс решил это сделать, значит...
– Ты знал, что я приду, – прошептал Танос. – Ты выгнал меня из дома, но знал, что я вернусь. Ты надеялся, что я спасу тебя, хотя сам ничего для этого не сделал.
– Сын... – Синтет распахнул объятия все с той же грустной улыбкой. – Я не ошибся, поверив в тебя. Ты вернулся. Мы спасены.
– Спасены? – Биотехнические схемы синтета, должно быть, испортились за прошедшие годы, несмотря на чистоту помещения, в которой он «жил». – Спасать уже некого, все погибли.
Танос вдруг осознал, что сжимает кулаки и зубы, что в уголках губ от злости собралась слюна и стекает по бороздам на подбородке.
– Сын, – продолжал условно живой синтетический А’Ларс с теплотой, которую оригинал никогда не выражал при жизни. – У нас есть выход. Позволь, покажу.
Синтет улыбнулся. Уже не грустно. Лицо А’Ларса обрело неузнаваемое выражение – озарилось радостью, которую настоящий отец Таноса ни разу не демонстрировал.
– Ты позволил всем им умереть! – Танос отступил назад. – Я же говорил, что так и будет, а ты не обратил на это внимания! Нет, ты не просто не обратил внимания. Если бы только это, я бы тебя простил. Потому что тогда, по крайней мере, у тебя было бы оправдание, ты бы просто не заметил моего предупреждения. Но ты выслушал. Выслушал все, что я хотел сказать. А потом все равно изгнал меня!
– Танос, это все в прошлом. Но для тебя и для Титана есть дорога в будущее. Пожалуйста. Выслушай меня. Весь наш народ умер, но может вернуться к жизни.
Танос покачал головой, чувствуя, как его будто сдавливает комната. Он прекрасно понимал, что находится на глубине пятидесяти этажей, в пятидесяти этажах от открытого пространства и воздуха, какими бы скверными они ни были. Он на глубине пятидесяти этажей, под огромной башней, которая может обрушиться в любой момент. Он никогда не страдал клаустрофобией, но теперь стены, казалось, сдвигаются, а потолок ползет вниз.
– Ты с ума сошел, – голос титана дрожал от ярости и страха.
– Нет, Танос. Смотри! Генное хранилище! – После этих слов под ногами Таноса открылся люк, откуда поднялась сфера размером с голову и зависла между Таносом и синтетом.
– Генное хранилище?
– Мое величайшее изобретение, – сказала копия А’Ларса. – Много времени спустя после твоего изгнания я взялся за твои данные и прогнозы. И пришел к тем же выводам с расхождениями в пределах статистической погрешности. Как только я понял, что экологическая катастрофа, которую ты предсказывал, вполне вероятна, я взял на себя ответственность получить образцы ДНК у лучших титанов. Я заморозил и сохранил их в идеальном состоянии в ожидании спасения. Ты сможешь клонировать титанов. Танос, наш народ снова будет жить!
Глядя на гладкую поверхность хранилища генов, Танос с удивлением поймал себя на том, что считает в уме. Образцы ДНК совсем небольшие по размеру. Сфера в диаметре не больше полуметра, но в ней могли уместиться в* целости и сохранности сотни тысяч образцов.
