– Я помню много легенд и мифов Зеоберея. И с радостью бы... – Он на мгновение замолчал и уставился вдаль. Едва Танос решил что-то сказать, Сказитель стряхнул с себя грезы. – Я бы с радостью ими с ней поделился.
– Ты этим тут и живешь? – спросил Танос. – Хранишь в памяти истории?
– Не истории – сказания. Мифы. Легенды. Знание, Танос. Что-то из них правда, а что-то – ложь; некоторые правдивы, только потому что придуманы.
– Почему ты живешь здесь? Так далеко от тех, чьи сказания хранишь?
– В любой обжитой системе, – принялся медленно объяснять Сказитель, – слишком много вводных данных. Постоянный поток информации. Там я едва успеваю ее осознать и упорядочить. Там я постоянно забывал есть, мыться, спать... А по ночам видел сны миллиардов душ, живущих вокруг. – Он вздохнул. – Очень неудобно. Пришлось уехать в тихое место.
– Ты стал отшельником.
– Дело не в том, что я отверг цивилизацию. Просто не получалось в ней жить. Я более чем счастлив принимать гостей, если они сюда доберутся. Мне повезло, что Келдимова Скорбь и Вороний угол расположены рядом. Тишина на много парсеков вокруг. Абсолютная изоляция. – Он усмехнулся и приподнял руку в приветственном жесте. – А иногда ко мне заходят самоотверженные гости.
– И часто такое бывает?
– Нет. Несколько лет назад пролетал корабль, потерявшийся в Вороньем углу, прямо на границе моего восприятия. Я думал, что он направляется сюда, но ошибся. Я мог бы рассказать подробнее, но, похоже, картина ясна. Чаю? – Чайник, как называл емкость Сказитель, засвистел, из отверстия в верхней части валил пар.
Танос кивнул. Он никогда не видел, чтобы чай готовили таким чудным образом, и внимательно наблюдал за ритуалом, который проводил Сказитель. Хозяин дома поместил высушенные листья в ситечко. Потом сквозь него налил в чашку кипяток. Наполнив ее до краев, он окунул ситечко внутрь, затем повторил этот процесс со второй чашкой. Очень долго.
– Пусть заварится. – Сказитель улыбнулся и снова сел напротив Таноса. Он удовлетворенно вздохнул и хлопнул в ладоши. – Так чем я могу помочь?
Глядя на кружки, от которых поднимался пар, Танос поинтересовался:
– А сколько будет завариваться?
– Несколько минут. Ты приехал, чтобы это выяснить?
– Нет, – сухо ответил Танос.
– Вот и я так думаю. – Сказитель наклонился над кружками и глубоко вдохнул. – Ах! Ягода и гибискус! Ты только понюхай! Разве не восхитительно?
Покорно вздохнув, Танос, как было велено, наклонился вперед и втянул носом пар.
– Восхитительно, – согласился он. – Мы можем поговорить?
Сказитель уставился на Таноса долгим взглядом. Едва Танос собрался заговорить, отшельник вздрогнул и вернулся в реальность оттуда, где блуждал его ум.
– Конечно, можем. Я помешал сказать? Если да, то прошу прощения. Я так давно ни с кем не разговаривал, что, возможно, забыл, как это делается. А может, сейчас все изменилось. Как люди сейчас разговаривают?
Танос молча посмотрел на него.
– У меня об этом спрашивать бесполезно.
– Хм. Ну, попробуем, как на вкус, – проговорил отшельник, поднял кружки и протянул одну Таносу. Чай оказался удивительно сладким и оставлял во рту яркое послевкусие. – Вкусно, да? – Похоже, Сказителю было важно услышать ответ.
– Да. Очень, – ответил Танос и сделал еще глоток. – А теперь хотелось бы перейти к цели моего визита...
– Конечно. Возможно, сначала нужно объяснить, как все это работает, – на этих словах Сказитель постучал пальцем по голове. – Специфика работы моего мозга такова, что, как только я что-то узнал, я уже не могу это забыть... но информацию вспоминаю только в виде рассказов. Само собой, меня недолюбливали барды, оракулы и сказители по всей вселенной. Хотя, полагаю, мой уход несколько уменьшил их враждебность.
Танос нетерпеливо кашлянул. Он не привык ждать, когда ему дадут слово.
– О, прошу прощения, – извинился Сказитель, поняв намек. – Как я и говорил, гости у меня бывают нечасто. Навыки светского общения несколько заржавели.
– Ну, я ими и вовсе никогда не владел. Возможно, нам стоит пропустить этот этап и перейти к главному. Я ищу артефакт, – сообщил Танос. – Артефакт великой силы. По слухам, он принадлежит правителю Асгарда.
Сказитель сдвинул брови, впервые проявив какие-то эмоции, кроме довольства или радости. Его голубоватые усы дрогнули.
– Один. Ты замахнулся на силы за пределами твоего понимания, Танос. Отчаянный шаг.
– У меня есть на то причины. Я ищу Камень Бесконечности.
Сказитель пожал плечами.
– Какой из?
На мгновение, как внезапный укол в глубинах мозга, в голове Таноса вспыхнул образ Ча Райгора.
– Так значит, их больше одного. Я слышал, тот, что у Одина, называется Этер.
Сказитель издал звук, который Танос принял за смех, и тут же закашлялся.
– Прошу прощения, – извинился хозяин дома, отхлебнул чая и заговорил: – У Одина много артефактов. Ходят слухи о гномьем металле и молотах, которые могут поднять только боги, о ящике, в котором хранится зима. Ты точно знаешь, что ищешь?
– Честно? Нет. Но я думаю, что асгардцам есть что прятать. – Танос как можно короче поведал историю о «Золотой каюте» и Его Светлости и рассказал, что узнал из накопленных им данных. Вдобавок он поделился и тем, что выпытал у Ватлауса... А поскольку казалось, что логично после всего этого спросить, почему он не продвинулся дальше в своих поисках, Танос рассказал о нападении на заставу близ Альфхейма и о схватке с Ирсой на борту «Кровавой Эдды».
Услышав ее имя, Сказитель ободрился, его губы изогнулись в легкой улыбке.
– А, Ирса! Знаю такую. Богиня схваток лицом к лицу.
Исход кровавой драки на борту асгардского корабля внезапно стал гораздо более понятным.
– Так или иначе, – произнес Танос, прочистив горло, – у меня есть все основания полагать, что в сокровищнице Одина хранится Этер.
Сказитель расплылся в улыбке.
– Есть одно предание... даже больше одного. Про темного эльфа Малекита. О планете Земля. И другое – о планете Мораг и ее судьбе.
– Меня не интересуют предания. Только сухая информация.
Сказитель цокнул языком и погрозил пальцем.
– Ну-ну, Танос! Я ведь объяснял, как работает моя память. Если бы я мог просто сообщить тебе то, что нужно, я бы это сделал. Но я могу лишь рассказывать были и небылицы.
Сложив руки на груди, Танос откинулся на спинку стула.
– Ну что ж, хорошо. Тогда рассказывай.
Губы Сказителя скривились. Он почему-то заставлял Таноса нервничать. Титан напрягся, сжал пальцы. Но лишь на мгновение – может, обычный тик. Неверный сигнал от нейрона к нейрону. Странная гримаса Сказителя исчезла так же быстро, как появилась, сменившись более серьезным и спокойным выражением.
