— Они меня не уважают. Совсем не уважают. Кучка ленивых волчиц — вот кто они такие.
— О, Свенка, познакомься с нашим гостем. Он из Южных королевств, из Дали, — Сив моргнула и многозначительно посмотрела на огромную белую медведицу. — Он участвовал в ужасном бою с волком по имени Фенго, — эти слова она произнесла очень медленно, ведь она уже рассказывала Свенке о жизни Гранка в Далеко-Далеко. — И он говорит, что там сейчас живут какие-то совы и что он направлялся на север, но его отнесло сюда течениями.
Свенка все схватывала на лету. Не обнаруживая своей тревоги, она тепло поприветствовала гостя. Но Макхит говорил все более невнятно:
— Мне кажется, что все женщины в этих краях такие… такие… — не договорив, он заснул.
— Присмотрите за ним, дети! — сказала Свенка. — Нам с тетушкой надо поговорить. Скажите нам, если он проснется.
Пока Макхит спал, Свенка с Сив отошли на некоторое расстояние, чтобы он их не услышал.
— Он направляется в залив Клыков, я уверена. И, думаю, он знает про лорда Аррина.
— Почему ты так уверена, Сив?
— Ты его не слышала. Он все время рассказывал о том, как его никто не уважает, но когда большая могущественная сова услышит, что он хочет ей рассказать, тогда у него будет не только уважение, но и власть. Он говорит, что в Дали есть нечто — я не очень поняла, что именно, — и, по его словам, это самая могущественная в мире вещь. Информацию из него приходится выманивать по кусочкам, но дела плохи, Свенка, сама видишь.
Свенка кивнула своей огромной белой головой.
— Я не сомневаюсь в тебе, Сив. Просто думаю, что мы должны окончательно удостовериться.
— Как нам это сделать? — спросила Сив.
— Я последую за ним. Или, еще лучше, я провожу его немного.
— Но, Свенка, он может быть опасен для тебя. Подумай о своих медвежатах. Я знаю, что ты сильная, но хагсмары уже однажды обращали против тебя свой ужасный фингрот. Они могут сделать это снова.
— Не волнуйся. Я проведу его морскими путями, потом отправлю в сторону цитадели лорда Аррина. Но я знаю короткий путь. Там живут мои друзья-медведи. И не забывай, что в это время много открытой воды и почти нет льда. Хагсмаров нам бояться нет нужды. Пожалуйста, не переживай.
— Я все равно буду переживать, Свенка. Ты же знаешь.
— Да, знаю. Но если лорд Аррин узнает, что Хуул в Дали…
Эта мысль заставила Сив содрогнуться. Свенка была права, войска лорда Аррина неотвратимо побеждали рассеянные по всему леднику и лишенные предводителя хратианские войска. Если лорд пленит или убьет Хуула, Ниртгар погибнет, полностью окажется во власти тиранов и темнодейства.
— Ты права. Тебе надо идти. Спасибо, Свенка.
Позже вечером Макхит взобрался на спину Свенки, и белая медведица поплыла по морю Вечной Зимы и дальше, в бухту Клыков. Так Сив и Свенка еще раз разлучились. Сив села на голову Анки, и они втроем махали ей на прощание.
Тем временем одноухая волчица заняла наблюдательную позицию на мысе Сломанного когтя, который врезался в Южное море. Хордверд неотступно следовала за Макхитом. Она знала, что если он вернется, то этим же путем, и она будет его ждать.
За время путешествия она стала сильнее и ловчее. Теперь она сама охотилась и сама съедала свою добычу, а не только объедки, которыми питалась, как волчица низкого положения, бесчисленное количество лун. Она сомневалась, что когда-нибудь вернется к древним волкам, живущим в Дали. Фенго, несмотря на все свои громкие слова о том, что все самки Макхита могут стать свободными, не сделал ничего, чтобы ей помочь. Стоило об этом догадаться с самого начала. Никто и близко не подойдет к волку, помеченному Данливи Макхитом.
Ох уж эти волки со своими суевериями! Она с отвращением сплюнула на землю. После ухода от Макхита она опустилась еще ниже, чем раньше. До такой степени, что ее просто не замечали. Сквозь нее смотрели, как будто ее не существовало. Она была невидимкой для всех, кроме молодой совы по имени Хуул. Он ее видел, даже хотел несколько раз заговорить, но его отговорил Фенго.
Однако и у невидимости есть свои преимущества. Ее еще не скоро хватятся. Закончив свое дело с Макхитом, она отправится еще куда-нибудь. Она не знала куда. Она еще и имя изменит. Никаких больше «Макхит». Ее маму звали Намара. Возможно, она так себя и назовет. Будет жить одна. Ей никто не нужен. Она чувствовала себя моложе, чем когда-либо. Охотясь ради себя, она ела лучше, чем когда-либо. Она снова стала легкой, а ее шерсть опять начала лосниться.
Она не знала точно, что задумал Макхит, но была уверена, что он замыслил что-то недоброе. В какую ярость он пришел, когда она вернула ему кость! В ярости швырнул в нее этой костью, но промахнулся, и кость разбилась о камень. Какой скулеж подняли его самки! Ничто не приносит столько неудач, как сломанная резная кость. «Опять суеверия. Какие дураки!»
Тем не менее Макхит явно что-то узнал и был на пути в Северные королевства. Она чувствовала, что это как-то связано с Хуулом. Ей нравился Хуул. Она хотела бы его защитить, ведь что-то подсказывало ей, что эта молодая сова подвергается страшной опасности.
Макхит убил ее единственного щенка. Она не позволит ему навредить этой молодой сове. С нее довольно жестокости Макхита, и она чувствовала в своем сердце ярость, какой никогда раньше не испытывала. Макхит обязательно вернется назад этим же путем. Он будет измотан. А она нет. И она убьет его.
Глава XXII
Путь Свенки
Гранк снова не мог заснуть. Осень уже почти наступила, а Хуул, несмотря на то что круглыми ночами резвился вокруг вулканов, до сих пор не почувствовал присутствие Угля. У Гранка с Тео теперь было столько летучих углей, что они не могли найти им всем применение. Гранк никогда не видел летуна, подобного Хуулу. С какими спокойствием и изяществом он справлялся с непостоянными потоками теплого воздуха и холодными воздушными ямами, окружающими кратеры вулканов! Хуул намного превзошел Гранка в искусстве угленоса. Под его руководством даже Финеас с Тео сумели поймать несколько летучих углей — и что самое невероятное, Хуулу удалось научить даже нескольких волков ловить их в высоком прыжке.
Иногда он задавал Данмору вопросы о Дозоре, но что и от чего они защищали, было ему, похоже, больше не интересно. Не ошибся ли Гранк в его судьбе? Был ли Хуул тем, кем он его считал — принцем по крови, по рождению? А вдруг семена Га обречены никогда не прорасти в его желудке? И все же, вспоминая побег дерева на острове в Северном море, Гранк вновь исполнялся надежды. Он знал, что это было наяву, ведь Финеас и Тео тоже все видели. За несколько часов тот росток поднялся выше, чем обычные деревья вырастают за полный круг времен года. Они никогда об этом не говорили, словно этот странный росток был секретом, который они бережно сохранили в сердцах.
* * *
Свенка покинула Макхита чуть севернее Ледяных когтей. Даже оттуда до цитадели лорда Аррина неблизкий путь. Свенка не рассказала волку, что вплавь он доберется значительно быстрее. Не рассказала она ему и о небольшом проливе, благодаря которому сможет обогнать его не меньше чем на день. Она планировала отыскать своего старого друга Сварра, отца Анки и Рольфа. Брачный период еще не настал, но она знала, где искать Сварра в это время года — это совсем недалеко от цитадели Аррина. Поэтому она выбралась из воды и направилась прочь от берега.
