– Ну ребята из отдела «М» ушли так же внезапно, как и появились, – ответила Женя, – а вот про разговор с Сантьяго тебе расскажет Сережа. Очень уж ему понравилось то, что наш противник сотворил с игрой.
Я направился с Аленой на кухню и вкратце рассказал ей о разговоре с Александром. Глаза у молодой ведьмочки полезли на лоб, и она вцепилась мне в руку.
– Мы обязаны их спасти!
– Началось, – Еххи покачала головой, – с Дашей мне было попроще. У нее такие душевные порывы были нечасто. Спасти весь мир, помочь бедным человекам. Еще чуть-чуть, и я выставлю вас на улицу с такими лозунгами. Вы просто пятая колонна в нашем магическом обществе. Хватит! Алена, когда позавтракаешь, займись его рукой. Ты же у нас целительница, а тут обычные ножевые ранения. Чем быстрее заживут раны, тем лучше. Он нужен мне и в реале, а не только на других уровнях сна.
* * *
Ласковый и нежный ветерок колыхал золотые колоски пшеницы. Воздух был необычайно свеж. Далекие синие горы в туманной дымке. Большие величественные ели и тощие сосны. Вон виднеются совсем рядом! Я стоял посреди золотого колосящегося поля. Интересно, как я сюда попал? Не помню, хоть убей. Неподалеку начинался хвойный лесок, в котором пели птицы. Никаких дорожек и троп. Куда идти-то? Я растерялся, но ненадолго. Мое внимание привлекла здоровенная бабочка «павлиний глаз». Что она здесь делает? Вокруг высокие горы, вряд ли она могла залететь так далеко. Да и зябко тут как-то. Странное место. Я никогда не был здесь раньше. На мир Зеленых холмов совсем не похоже, хотя я там и бывал всего пару раз.
Бабочка махнула своими глазастыми крыльями и полетела в сторону леса. Это знак. Точно. Я отправился за ней. Она – мой единственный ориентир в этом непонятном месте. Едва я вступил в тень мрачных елей, сразу услышал музыку – кто-то мастерски и очень нежно играл на арфе. К счастью, я слушал фолк-метал, поэтому сразу понял, что это кельтская мелодия. Тут-то на меня и накатила первая волна сомнения.
– А не сон ли это? – спросил я сам себя вслух и оглянулся по сторонам.
– Нет, конечно, – ответила белочка, появившаяся на одной из веток разлапистой елки, – тебя зовет хозяйка леса. Ты должен с ней встретиться!
Белка? Обычная, рыжая. Смешно подергала своими кисточками и тут же исчезла. Говорящая? Хм. Ну а что такого-то? Многие из моих друзей разговаривали с белочками, когда выходили из запоя. Ничего удивительного. Подумаешь. Белку я, что ли, не видел?
Я пошел вслед за порхающей бабочкой дальше, и она вывела меня к узкой звериной тропе. Надо бы оглядеться по сторонам, вдруг вокруг есть волки или медведи? Такая дорожка точно используется для выхода к водопою, тем более что я слышу журчащий ручей, перебивающий мелодию арфы. Мне определенно туда.
Я поднырнул под ствол упавшего дерева, убрал в сторону пару веток, тычущихся прямо в меня, и оказался на берегу мелкой лесной речки. Подул легкий ветер, и мне в лицо полетели желтые сухие листья. Осень, что ли? На берегу лежало толстое бревно, покрытое ярким зеленым мхом, на котором восседала дева дивной красоты с арфой в руках.
Она мягко перебирала своими тонкими длинными пальчиками струны, и божественные звуки разносились по всему лесу.
Девушка посмотрела на меня, и я удивился ее взгляду. Меня взяла легкая оторопь. Ее глаза не имели цветной радужки, просто две черные точки, однако само лицо было очень красивым и приятным. Увидев меня, девушка поправила свои длинные белые волосы и отложила арфу в сторону, однако музыка продолжала играть. Медленно направилась в мою сторону, но ее походка показалась мне несколько странной. Хозяйка леса была одета в длинное зеленое платье до щиколоток, и оно как-то странно развевалось при ходьбе. Что-то тут не так. Нет, я не чувствовал какой-то угрозы в свой адрес, как это обычно бывает при встрече с разными сущностями типа фазовых волков, но ее платье и походка сильно меня смущали. С ними определенно творилось нечто неладное, но что именно, я понять и объяснить не мог. Вот не ходят так люди. Может быть, она из дану? Да нет. Не похожа. У тех большие и лучезарные миндалевидные глаза с красивыми радужками, а у этой девушки они иные.
– Ты заблудился, путник? – ласково спросила она и протянула руку к моему лицу, но я тут же отпрянул от нее. Нельзя таким странным созданиям позволять себя трогать даже во сне. Стоп. Что я сейчас подумал? Во сне? Точно! Это же сон!
Все вокруг стало ярким и сверхчетким. Я привычно вытянул свои руки и пошевелил пальцами. На левой их было шесть, а на правой три, и все толстые, как у черепашки ниндзя. Я присмотрелся к ним, и они пришли в норму.
– Исчезни, – я обратился к хозяйке леса, но та никуда не делась. Ну конечно. Все понятно. Это не спрайт, и я вообще не в своем сне. Достали уже.
– От меня так просто не отделаешься. – Девушка сделала еще один шаг ко мне, и теперь я отчетливо разглядел, что под подолом ее платья топорщится хвост. Мне точно не показалось? Я присмотрелся, прищурился и точно – аккуратная такая коровья кисточка.
– Ты Ева Хаген в своем истинном обличье, – констатировал я, уже ничему не удивляясь.
– Как ты догадался? – Девушка замерла в нерешительности.
– Мало того – это не твой настоящий облик. Ты принимаешь его только перед теми, на кого пытаешься произвести впечатление. Возможно, что Сантьяго видит тебя именно такой, если он, конечно, добр к тебе и любит. Твои враги увидят нечто иное. Странно, что ты еще не перекинулась.
– Потому что ты мне не враг. Пока еще. – Девушка стояла и странно покачивалась, будто ее колыхало невидимым ветром.
– Сантьяго встретил тебя в Норвегии? В лесу? Ты, вообще, из нашего мира?
– Я из мира Туманов, который тесно переплетен с этой реальностью в некоторых регионах той страны. Мы приходим из тумана и уходим в него.
– По скайпу ты выглядела иначе и говорила с жестким акцентом, – вспомнил я.
– Сантьяго подарил мне человеческое тело, а так как мы в сновидении, то здесь я могу менять свою речь.
– Сколько же тебе лет на самом деле? – спросил я, делая пару шагов назад. Это не человек, и с ней надо быть осторожным.
– Около шестисот. Это имеет какое-то значение? – удивилась девушка.
– Я так и думал.
– Значит, ты знаешь, кто я? Скажи мне это слово, – настойчиво попросила она.
– Ну уж херушки, – я стал отходить от нее еще дальше, – я читал про таких, как ты. Имя твоего народа – это как красная тряпка перед быком. Ты тут же перекинешься и нападешь на меня. Спасибо, но я не конченый идиот.
– Удивительно. Русский современный парень, а догадался о том, кто я такая. Или ты жил в Норвегии?
– Изучал вашу культуру, мифологию, блэк-метал слушал. Нападать я на тебя не буду. Чую, что не справлюсь.
– И правильно делаешь. Ты слишком слаб, чтобы тягаться со мной в одиночку, по крайней мере, сейчас. Я хотела подловить тебя, но ты знаешь, кто я, и не атакуешь. По законам своего народа я не могу причинить тебе вреда. Будем считать это обычным знакомством. Ты можешь спокойно уйти, я не ударю тебе в спину. Обещаю. Увидимся в игре, там я уже не буду такой паинькой.
