– Да. Конечно. Между нами не было никаких секретов. Она поступила совершенно правильно. Поиски такого мужчины могут занять немало времени.
– А второе – роды для ведьмы всегда проходят очень тяжело и могут иметь очень неприятные последствия, – продолжила за Еххи Веста. – Роженица может вообще погибнуть, либо потерять свою часть света навсегда. Ребенок впитывает в себя всю силу матери. Это очень опасная рулетка.
– Вот именно, – поддержала ее Женя, – вот почему мы соглашаемся на этот поступок в весьма зрелом возрасте, когда находимся на пике своих сил и полны света. Только в таком случае есть шанс, что все пройдет хорошо. Анника схитрила, отдав роды своей сестре, но та выдержит, я уверена в этом.
– Еще одна проблема – это рождение сына, – добавила Веста. – Если с дочерью все понятно – она продолжит обучение и пополнит ряды ковена, то с сыновьями все гораздо тяжелее.
– Проще их отдавать в детдом сразу, – заключила Еххи и рассмеялась, – хотя помню, что в Оренбургском ковене была забавная ситуация.
– Ты про Сармата? – вспомнил Вадим.
– Ага, – Еххи улыбнулась, – его мать была королевой местного ковена и в итоге воспитала его сама, без отца, причем весьма удачно, и сделала своим фамильяром. Но это скорее нонсенс, чем правило. Ее поступок многие осудили, но ничего. Потом она дала ему свободу и иммунитет, парень стал магом и покинул ковен, хотя какое-то время был ведьмаком.
– Так тоже можно было? – улыбнулся я.
– Да, очень редко появляются свободные маги, которые хотят вступить в ковен, но ты же сам прекрасно понимаешь, что настоящий мужик в здравом уме никогда не пойдет на такое. Им же будет постоянно понукать королева.
– Каблук, – усмехнулся Вадим, – мужчины разные бывают. Кому-то хочется именно этого. Он сразу получает целую кучу сексуальных сестер и оказывается в малиннике.
– Прежде чем он начнет присовывать кому-то, кроме своей руки, ему придется пройти настоящий ад проверок и испытаний, чтобы в итоге доказать свою состоятельность и мужественность. Вот почему ведьмаков очень мало, а те, что есть – настоящие звери.
– Ты встречала их? – спросил я. Этот вопрос мне стал крайне интересен.
– Да. Два раза. Доктор Брок и Драуг. Один из Владивостока, а другой из Калининграда.
– Данила тоже мог называться ведьмаком, – сказал Вадим, – по силе он был гораздо круче этих парней.
– Не мог. Мать на всю жизнь оставила его фамильяром, хотя его так никто не смел называть. Да, слуга доказал всем, что он сильнее, чем ведьмаки и целые ковены разом. Если бы он сейчас был с нами, война была бы закончена за день. Он бы убил Сантьяго прямо в усадьбе Мендеса, взял его ключи, ворвался бы в игру и выпотрошил там и Григория, и Еву за пару часов.
– Филип был бы недоволен, – возразил Вадим.
– Конечно, но он и слова бы не сказал, только бы сдержанно улыбался по-европейски да кровь с пола вытирал.
– Ты знаешь, что Степан предчувствует что-то нехорошее? – спросил я.
– Да. Он уже мне тоже рассказал. Возможно, что он прав, – с некоторой неохотой ответила Еххи.
– Может быть, не стоит брать его этой ночью?
– Давайте вообще тогда никто не пойдет? – с издевкой передразнила меня русалка. – Ты струсил? Зачем ты решаешь за Степана? Он чувствует только свою смерть, и идти с нами или нет – его собственный выбор. Я не хочу влезать в это. Мы не дети. Каждый пусть думает за себя. Сегодня мы штурмуем тюрьму Маррогат. Чем быстрее я спасу твоих друзей, тем лучше.
– Хорошо, – ответил я и вышел из курилки. Настроение у меня было препоганое.
Серьезно. Степан меня жутко напугал, потому что я сам верил в предчувствия. Мои меня ни разу не подводили. Закололо в груди – готовься к беде. Я не хотел, чтобы здоровяк погибал за моих друзей. Нет, конечно, Степан не был мне другом, да и не знал я его толком, но первое впечатление о нем у меня сложилось хорошее. Неужели он пойдет до конца, зная, что ему не выжить? Да и как его вообще могут убить в мире Дрангиля? Иссушат? Да, но это происходит не сразу, и мы же не будем рядом столбом стоять в это время. Украдут у нас из-под носа и утащат в лабиринт? Тоже вряд ли. Степан всегда может успеть проснуться, сожрать капсулу, в конце концов. Это меня немного успокоило. А чего я хотел? Влез в настоящую магию – на, жри ложками. Ты же мечтал об этом? Мечтал.
Вот, получи, распишись. Ну а то, что тут смерть на каждом шагу, так это надо смириться и принять как данность. Черт, я уже размышляю не как человек. Еще год назад такие мысли выбили бы меня из колеи. Я бы послал всех на хрен и свалил из этого дурдома, но теперь не могу. Я пообещал себе, что спасу Костю и Иру. Но готов ли я сам идти до конца и отдать свою жизнь за них? Этого я пока не знаю. Да, буду честным, не знаю. Не было во мне отродясь никакой жертвенности. Да, как и многие из людей, я не раз представлял себя эдаким защитником и героем. Суперменом в пидорском трико. Отдать жизнь за ребенка, за свою любимую, за родину? Войти в историю? Совершить подвиг ценой собственной жизни! Это все понятно! А тут что? Куда я войду, если меня убьют? Не факт, что тело родителям отправят. Просто сожгут вон на той же поляне, и все. Вот я был – и вот меня не стало. Но ведь именно так и закаляются настоящие маги? Нет? Да откуда мне знать?
В жизни я не раз начинал какие-то дела и бросал их, не доведя до конца. То лень было ими заниматься, то откровенно боялся за последствия. Я же не герой. Обычный человек, который даже толком еще не поверил во всю эту ведьминскую дичь. Закатный город, Лимб, ага. Море забвения. Красивая сказочка. Где вот стопроцентная гарантия, что все, что говорит Еххи – это правда? Уверен, что другие маги думают иначе. Истина ведь никогда не бывает одной-единственной. Она всегда многогранна. Да, я сам провожал Аннику в Закатный город, но что будет лично со мной? Есть ли гарантии, что я пройду таким же путем? Нет, конечно. Вот и закрались в мое сознание черви сомнения. Теперь будет адок. Ненавижу себя за это. Нужно расслабиться, собраться. Помедитировать, что ли, хотя бы часок перед сном. Все равно ведьмы сначала пойдут свою сестру провожать.
* * *
Холодный ветер ударил мне в лицо, и я прикрылся куском драной тряпки. Удобный доспех, конечно. Весь из тряпочек. Даже не купил ничего получше. Хотя в том месте, куда мы идем, от доспехов не будет никакого толку. С нами очень хотел пойти Вадим, но мы не могли вернуться за ним в стартовую локу и потом прыгать обратно. У него с этим казахом какие-то старые личные счеты. Угрюмый Степан поправил свой смешной шлем и почесал бороду.
– Ты как? – спросил его я.
– Нормально. Бывало и получше. Вон тот замок на холме посреди острова и есть Маррогат?
– Да, – ответил Юлик и всмотрелся вдаль.
Замок строили по всем правилам средневековья. Он не был большим, зато стоял на острове посреди широкой реки. Мост был поднят, а значит, нам придется найти лодку. Иначе туда никак не попасть.
Острые шпили подпирали мрачное небо. Закапал дождь. Мерзкая погода. Рядом со святилищем появились наши ведьмы.
