– Ага, – кивнул Степан, – так и есть. Если я сделаю ошибку, то пополню их ряды.
– Вот именно, но я протащу тебя через самые опасные ловушки в знак благодарности за все, что ты сделал для нас. Тебе останется только пройти через Зал суда и Врата забвения. Там много ума не надо, справишься. Так, стоп, тут направо.
И точно, коридор внезапно закончился развилкой. Мы послушно пошли за ведьмой. Неожиданно. Если смотреть вперед, то кажется, что коридор бесконечен, но он резко меняется, даже не успеваешь замечать. Опа, и очередная развилка. Теперь налево. Еххи уверенно вела нас за собой. Интересно, а что в тех других коридорах, куда они ведут? Сразу в бездну? Или куда похлеще?
Коридоры не меняли своего вида. Серые, каменные. Вечная полутьма. Изредка нам попадались умертвия, но им не было до нас никакого дела. Складывалось впечатление, что они не видят нас. Я сразу спросил об этом у нашей проводницы смерти.
– Лабиринт многомерен, Сережа, – пояснила мне Еххи, – вот почему надо держаться вместе. Иначе ты окажешься в одном из его отражений и будешь бродить тут очень долго, многие годы. Мы видим призраков, они нас тоже, но не можем взаимодействовать. Уровни лабиринта наслаиваются один на другой. Достаточно тебе сделать несколько шагов или остановиться, и все, ты нас потеряешь.
– А проснуться можно? – спросил я.
– Попробуй, будешь удивлен, – усмехнулась Женя. – Даже углубиться тут чертовски трудно или создать телепорт – ты просто окажешься на другом уровне лабиринта. Скажу сразу, что так нам и придется поступить на некоторых перекрестках.
– А что, лабиринт всегда статичен? – удивился я. – Почему мы идем так уверенно?
– Не совсем. Он меняется, но я нахожу верный путь по определенным признакам.
– Ага, и ты не научишь меня этому?
– А зачем тебе? – не поняла Еххи. – Ты что, тут жить собираешься? Когда помрешь, ковен проводит и тебя. Меня учила этому навыку мать, я научу этому либо свою дочь, либо следующую королеву ковена. Проводницы смерти есть в любом старшем ковене. Фамильяру незачем знать, как выйти из лабиринта.
– Ага, ведь если он пойдет против ковена, его можно забросить сюда, и пусть бродит, да?
– Ты быстро схватываешь, Сережа, – улыбнулась Еххи, – фамильяры боятся этого места, как настоящего ада, и правильно делают. На моей памяти сюда было отправлено пятеро, и ни один из них не вернулся. Это по всей России, я имею в виду.
– А почему так много? – поинтересовался я.
– Потому что бабы – дуры, даже если они ведьмы! – резко ответила Женя. – Они влюбляются в своих фамильяров, выходят за них замуж, рожают от них и сами не замечают, как становятся обычными тетками. Они дают своим слугам знание, а тех обуревает гордость, растет ЧСВ, в итоге они пытаются бросить свою хозяйку и сбежать, забрав при этом часть ее силы. Анника попалась на эту удочку. Если ты в будущем рискнешь меня бросить, Сережа, я лично пристрелю тебя и разрублю твое тело на куски. Уж поверь мне.
– После всего, что было между нами? – съехидничал я, и ведьма аж побелела.
Степан громко хохотнул, а Женя резко развернулась ко мне.
– Еще одно слово, Сережа, и ты останешься тут. Идиота кусок.
Дальше мы шли молча, но иногда я подмигивал Степану, и тот показывал мне большой палец. Больше он королевы не опасался. Мертвые не боятся живых, хотя, может, и следовало бы. Если она сейчас иссушит его, то он исчезнет навсегда.
На очередном перекрестке ведьма замерла и прислушалась. Пламя факела заметно затрепетало, будто его колыхал невидимый ветер.
– Беремся за руки и идем за мной сквозь стену, – приказала Еххи. Мы не посмели ее ослушаться. Стена лабиринта оказалась холодной и упругой, будто мы не через камень проходили, а через каучук. С усилием мы преодолели стену и оказались на том же перекрестке, только текстура камней немного изменилась. На них появился рыжий мох.
– Отлично! – радостно воскликнула ведьма, – я не ошиблась. Первый уровень лабиринта пройден. В нем обычно остаются все те, кто не умеет углублять свои сны и проходить сквозь стены. Поверьте, таких сновидцев тьма тьмущая, но нам нужно дальше.
Мы двинулись за ней и, свернув еще четыре раза, оказались перед странным коридором, стены которого источали голубой свет.
– О, знакомое место. Здесь нужно быть предельно осторожными, – предупредила Еххи. – Идем ровно посередине, и что бы вы ни увидели, ни в коем случае не делайте ни шагу в сторону.
– Почему? – шепотом спросил я.
– Потому что у этих стен есть руки. Призрачные. Они проходят сквозь твое сновиденное тело и похищают свет. Поэтому будьте осторожны. Самые слабые растворяются прямо здесь. Продолжаем держаться вместе.
Мы сделали несколько шагов по коридору, я ощутил легкий гул в ушах. На мгновение прикрыл глаза и увидел огромную фуру, мчащуюся прямо на меня. Я вспомнил этот момент. Да. Когда у меня был мотоцикл, я допустил ошибку и вышел на встречку, но мощности мотоцикла не хватило, и встречная фура чуть не снесла меня к чертям собачьим. Там бы все и закончилось, но я чудом успел дать по тормозам и вернулся на свою полосу. Лабиринт знает все мои страхи и воспоминания. Вот как он пугает меня! Ха, ничего страшного. Я давно отошел от того ужаса, а новых у меня не появилось. Степан сделал резкий шаг назад, но тут я схватил его за руку и почувствовал, как завибрировали стены лабиринта. Голубое сияние коридора заискрилось, по нему будто бы прошла невидимая волна. Мы сделали еще несколько шагов, и факел ведьмы погас.
– Степан, – зло прошипела Еххи, – ты что творишь? Не закрывай глаза. Тебе показывают твои страхи, не понял еще, что ли? Ты же долго был фамильяром, неужели Хома не выбила из тебя все это дерьмо?
– Извините, – буркнул мужик, и тут из стен появились тонкие, похожие на женские, руки. Их было настолько много, что я даже не пытался их сосчитать. Несколько сотен призрачных гибких конечностей вылезли из стен и осторожно принялись ощупывать пространство перед собой.
– Они ищут нас. Пригнитесь, и пойдем гуськом, – скомандовала ведьма, – не позволяйте им касаться вас.
Руки продолжали вытягиваться, нам пришлось ускориться. Я обернулся один раз назад и увидел, что они уже почти соприкасаются друг с другом. Скоро нас настигнут призрачные обнимашки. Зеленый факел вспыхнул вновь, загорелся с новой силой, да так ярко, что руки дрогнули и стали отступать. Путь был свободен.
– Еще бы чуть-чуть, – прошептал я, когда мы покинули этот опасный участок нашего необычного пути.
– Да, и нам бы пришлось несладко. Пройти через этот коридор может только человек, победивший все свои страхи.
– То есть ты ничего не боишься? – удивился я.
– Боюсь, конечно. Но тебе пока рано знать, чего именно. Я тоже видела не очень приятную картинку, но остановила внутренний диалог и отмела ее прочь.
Мы продолжили идти по коридору и оказались на развилке сразу пяти дорог. Коридоры лучами расходились в разные стороны.
