– Кто ты? – Я холодно смотрел на незнакомку. – И что от меня нужно?
– А с чего ты взял, что мне нужно? – улыбнулась она, склонив голову к плечу и глядя неподвижным немигающим взглядом.
Не человек, точно не человек! Но кто? Впрочем, дурацкий вопрос. Здесь же на каждом шагу не бог, так нечисть, не нечисть, так ещё кто найдётся.
– Потому что обычно иных причин нет.
Она улыбнулась ещё шире, но взгляд остался прежним. Приятного было мало, будто разглядывают тебя как диковинку. Или выдержку проверяют.
– За тобой и пришла, Оларс Глёмт.
Я прищурил глаза:
– Откуда знаешь моё имя?
Имя ещё куда ни шло, но Глёмт…
– Оларс! – крик Рангрид заставил обернуться.
Чудесница, запыхавшаяся и разрумянившаяся от мороза, уже была возле меня. За ней едва поспевали Йорд и Сверре. Вот так бегунья!
Я поймал её и притянул к себе. Сердце девушки бешено колотилось, дыхание было рваным.
– Здесь скользко, – ровно сказал.
Медные брови Рангрид чуть нахмурились, но она тут же посмотрела на незнакомку и вдруг тихо ойкнула.
– Югле…
– Рада видеть тебя, чудесница, – улыбнулась та и, выпростав руку из-под плаща, протянула к Рангрид.
Я мельком успел увидеть её пальцы – сказочно тонкие и хрупкие – и будто покрыты не кожей, а мягкой короткой светло-серой шёрсткой. Хотя, шёрсткой тоже назвать нельзя.
– Держи.
Рангрид сжала что-то в своей ладони и неотрывно смотрела на Югле. У меня же перед глазами всё поплыло. Отпускало напряжение, и наваливалась усталость. Хотелось прижать податливое тело чудесницы крепче, уткнуться в рябиновые волосы и забыть обо всем на свете.
– Всевидица зовёт его, – произнесла Югле. – Пришло время.
Я вздрогнул, не веря своим ушам.
– Всевидица?
Югле перевела на меня взгляд и кивнула:
– Всевидица, – повторила она. – Мяран. Вы не смогли встретиться в Ярлунге. А после ей пришлось уехать домой. Вы же отправились в Браннхальд. Но я – её посланница. И приведу тебя в земли лаайге.
– Только зачем?
Я почувствовал, как Рангрид сжала мою руку.
– Ты хочешь победить Хозяина Штормов?
Повисла тишина. Сверре покосился на меня, Йорд, прищурившись, рассматривал странную посланницу, Арве мял в руках край своего плаща.
– Хочу.
– Мяран поможет тебе, – уверенно произнесла Югле. – Но чем раньше отправимся – тем лучше.
– Зачем Мяран смерть Хозяина Штормов? – хмыкнул я.
– Лаайге не хотят, чтобы их земли поглотил Мрак, – ровно ответила она. – Только поедешь ты со мной один.
– Один? – Я покачал головой и хмыкнул. – Ну, уж нет. Я тебя, посланница, первый раз вижу. А доверять вот так сразу – не приучен.
– Оларс, – отвлёк меня тихий голос Рангрид, – так надо. Она говорит правду. – Чудесница раскрыла ладонь. На ней лежали прозрачно-золотые, будто напоенные солнечным светом, овальные и круглые камешки. – Это мерикивский янтарь.
– И? – не понял я.
– Послушай свою чудесницу, – улыбнулась Югле. И улыбка вдруг оказалась мягкой и открытой. – Она тебе все расскажет. Времени на сборы – до утра. На рассвете я прилечу.
Не успел я ничего сказать, как девчонка накинула капюшон, а плащ засиял мириадами белых звёздочек. Миг – и глянув на нас жёлтыми глазищами, громко ухнула, и, хлопнув крыльями, отлетела сова.
Потеряв дар речи, я молча смотрел вслед удалявшейся птице. Однако, вот оно как обернулось.
– Господин Оларс, – подал голос Йорд. – Ваша крылатая подружка не так уже дурна собой!
***
– То есть, ты хочешь сказать, что всё знала ещё в Ярлунге? – спросил, в упор глядя на Рангрид.
Она молча положила передо мной лепешки и поставила кувшин с вином. И хоть запахи оленины и выпечки заставляли желудок болезненно сжиматься, намекая, что надо всё бросить и приняться за еду, я не собирался отступать.
– Знала. – Длинные пальцы Рангрид ломали лепёшку – то ли нервничает и не знает, чем занять руки, то ли огромные лепёшки Лив ей не по нраву. – Помнишь, к нам сова влетела в окно?
Я кивнул и всё же взялся за ложку. Голод проснулся прямо после гонки, значит – жизнь меня покидать не собирается. А вся еда у жены Сверре и впрямь хороша. Или это я уже набрался дурных привычек от Йорда – есть всё подряд?
– Потом… – Рангрид посмотрела на меня. В полумраке комнатушки медовые глаза казались таинственными и в то же время такими близкими и тёплыми. – Потом она приняла человеческий облик, сказала, что служит Мяран. И рассказала – всевидица давно хочет с тобой поговорить. Открыть некоторые вещи, что касаются твоей семьи. Но для этого ты должен отправиться один. В землях лаайге хоть и рады гостям, но к Мяран не каждый может прийти.
Я задумался, ковыряя ложкой в глиняной миске. Встреча с всевидицей прольёт на многое свет. Но чтобы вот так – всё бросить и мчаться к ней?
– А вы?
Рангрид пожала плечами, убрала за ухо рябиновую прядь.
– Югле сказала, что моя дорога лежит в Ванханен. А Арве теперь с тобой везде будет. Не принято на севере бросать своих спасителей в беде.
– В беде? – хмыкнул я.
Хотя, чего удивляться – беды на меня сыплются с завидным постоянством. Просто я уже на них смотрю без прежнего ужаса. Вон, даже богов теперь не испугаюсь.
– Да, – ответила Рангрид и отправила в рот кусочек лепешки. Красивые губы, такая же рябина, как и волосы, такой же красный мёд. Такие бы целовать, а не ждать пока слово вымолвят.
– Но и ему дорога в Ванханен, как и Йорду. Янтарь, что передала мне Югле – зачарован на верную дорогу всевидицей. Он нас к нужному месту и приведёт.
– Но что может понадобиться в Ванханене вам с Арве? – спросил я и тут же поморщился: оленина-то горячая, нечего хватать, как никогда не ел.
Увидев это, Рангрид налила вина мне в чашу и подвинула ближе:
– Запивай.
– Спасибо, – кивнул я, – но я не услышал ответа.
Чудесница вздохнула и откинулась назад:
– Так сразу и не ответишь. Сама не знаю, Оларс. Только, если есть возможность погубить Хозяина Штормов, то хоть в Ванханен, хоть на Острова-Призраки на бревне поплыву – лишь бы знать, что его забрали по ту сторону Мрака.
– Да услышит тебя Мрак, – пробормотал я. Плохие слова, но что нам остаётся? Порой Мрак – единственный, кто может управиться там, где остальные опустили руки.
– А ты… – я запнулся.
Рангрид внимательно посмотрела на меня.
– Да?
