Владыка закончил свой рассказ. Не только Мэдлин слушала его с интересом, вокруг костра собралось немало и других слушателей. Колдун настолько красочно описал эту историю, что девушке показалось, будто она сама присутствовала при всех этих событиях. Раньше ей уже доводилось слышать эту легенду, но не так подробно. Она знала лишь о двух первых колдунах. Девушка, вообще, намного больше интересовалась проверенными фактами и редко читала мифы магического мира, считая их обычными сказками.
– Сказки это. Легенды далекие от правды, – прервал тишину седовласый колдун. – Обычный это артефакт, созданный сильными магами. Присвоили ему красивое название. И что толку?
Собравшие недовольно взглянули на него. Видимо «старик» с его скептическим настроем не пользовался здесь особым авторитетом. Мэдлин почувствовала, что ей жарко сидеть у костра в меховой накидке, скинула ее и вдруг поняла, что сбросила вовсе не накидку, а одеяло.
Она не помнила, как уснула, и кто накрыл ее одеялом, но, судя по всему, это был Джереми, мирно дремавший рядом, по-прежнему не потрудившийся снять с себя куртку. Судя по тому, что в комнате было светло, наступило долгожданное утро. Мэдлин поразилась, как легко она начала перемещаться во сне. Возможно, это происходило благодаря подвеске Александра, которую девушка по его совету теперь снова носила.
Неохотно встав и собравшись, Мэдлин отправилась на занятия, пропускать которые было нельзя, чтобы не вызывать лишних подозрений у Хаксли. Перед уходом она оставила Джереми записку, в которой еще раз напоминала о том, что он должен, как можно меньше привлекать к себе внимания и, вообще, желательно не покидать данную комнату. Для подстраховки девушка наложила еще одно охранное заклятие на дверь.
День тянулся бесконечно долго. Мэдлин все ужасно раздражало. И нудная тема урока о том, как правильно огранять магические камни для амулетов, и настырные ученики, у которых возникла тысяча вопросов, большинство из которых были совершенно не по теме. Следователя девушка весь день не видела, и как позже выяснилось, он куда-то уехал.
Когда занятия наконец-то подошли к концу, Мэдлин хотела поскорее отправиться в свою комнату к Джереми, но вдруг ощутила странное непреодолимое желание пойти на побережье. Девушка вздохнула и поняла, что Александр решил не пытаться казаться оригинальным и звал ее на встречу тем же способом, фактически гипнотизируя.
У Мэдлин и самой возникло множество вопросов к Собирателю, поэтому она решила, что Джереми может еще немного подождать, тем более, раз Хаксли уехал, и поспешила на побережье. Александр ждал ее на том же самом месте, задумчиво разглядывая плещущиеся у самых его ног морские волны.
– Люблю море, – произнес он без всякого приветствия. – Кстати, ты знала, что Исчезнувших от чего-то тоже ужасно притягивает море? Если тебе нужно их встретить, поджидай на морском побережье!
Мэдлин вздохнула. Александр был мастером пускаться в философские рассуждения, понятные лишь ему одному.
– Я думаю, что Исчезнувшие – это только миф. Люди любят придумывать истории о призраках и неупокоенных душах. У любого народа есть такая легенда. Неудивительно, что и среди магов она тоже появилась, – вежливо ответила она.
– Легенда? Да, пожалуй, ты сможешь поверить в Исчезнувших только сама, став одной из них, – усмехнулся байкер.
Девушка снова вздохнула.
– Я надеюсь, что меня эта проблема не коснётся. Поэтому давай не будем обсуждать темы, далекие от нас. У меня и так к тебе слишком много вопросов. Скажи, я все делаю, как ты хотел? Я создаю нужную вариацию?
– Эта тема не так уж далека от тебя, как кажется. Ну, да ладно, – махнул рукой Собиратель. – Да, ты на верном пути. Ты уже начала создавать вариацию и у тебя получилось переместиться в нужное время и место. Но! Тебе нужно торопиться и поскорее перейти к своей главной миссии. Вариация продолжает разрушаться, и ход истории меняется, с этим нужно срочно что-то делать!
– Но ты же даже не сказал, что именно от меня требуется! – обиженно заметила Мэдлин, которой казалось, что Александр укоряет ее в бездействии, сам толком не объяснив, чего именно он от нее хочет.
– Хорошо, перейдем сразу к сути. Тебе нужно забрать у Алемана копье и не допустить, чтобы он им воспользовался, – прямо заявил Собиратель.
– Копье Афины? И тебе оно тоже для чего-то понадобилось?? Что за ажиотаж такой вокруг этого копья! – поразилась девушка.
– А что ты уже о нем знаешь? – вопросом на вопрос ответил байкер.
Мэдлин вкратце пересказала то, что услышала от самого Алемана.
– Да это лишь красивая легенда. На самом деле копье – артефакт Междумирья. Он появился именно там. Я сам не могу тебе точно сказать, кто его создал, но думаю, что это были первые коренные обитатели дороги. Те, кто построили города Междумирья, такие как Город Застывших, например.
Девушка поморщилась, услышав это название. С данным городом у нее были связаны не самые приятные воспоминания.
– Копьем Афины его назвали просто для красивого словца. Дескать, эту богиню все время изображали вместе с копьем и так далее. Хотя мало ли кого, когда изображали с копьем в руках?
– Постой, – перебила его Мэдлин. – А зачем оно тебе? Ты что хочешь получить власть над заблудшими душами умерших?
Александра этот вопрос отчего-то ужасно рассмешил.
– Поверь, я, наверное, последний человек во всех мирах, которому копье нужно с этой целью. Это лишь одно, наиболее известное свойство данного артефакта. Другое, намного более интересное для меня, стараются тщательно скрывать. Не без моей помощи, кстати. Копье, если оно попадет в руки сильного колдуна, может разрушить все вариации Междумирья!
– Как это? – не поняла девушка.
– Очень просто. В Междумирье действует лучевая система времени, – байкер поднял с земли какую-то ветку и нарисовал на песке нечто, отдаленно напоминающее солнце. – Само Междумирье – это точка, от которой отходят лучи вариаций, где сосредоточены различные варианты развития событий. Сотни тысяч вариаций, среди которых есть даже те, в которых нет тебя или меня. А с помощью копья их все можно разрушить. И заставить время принять линейную структуру. Будет только одна прямая времени с одним неизменным прошлым и будущим.
Собиратель рассказывал об этом с выражением искренней тревоги на лице. Видно было, что его действительно беспокоит подобный вариант развития событий. Мэдлин же пока не могла сходу осмыслить полученную информацию.
– Разве это настолько ужасно? – робко спросила она. – До того, как я попала в Междумирье, я считала, что время именно так и выглядит, что существует одно прошлое и будущее. Мне кажется, что это даже более упорядочено, чем сотни тысяч разрозненных вариаций.
– Упорядочено? – возмутился Александр. – Один такой любитель порядка чуть не разрушил наш мир! Что в этом ужасного? А то, что останется только одна вариация! Одна! Та, которую артефакт сам выберет, понимаешь? В этой вариации ты можешь по какой-то причине не родиться, или погибнуть во время войны, которую сама же сумела предотвратить. А, может быть, тебя даже убьет Литург, и ты станешь Исчезнувшей, и твоя неуспокоенная душа будет скитаться где-то по просторам миров!
