Испарились только тела. А две разнесчастные, но хохочущие головы остались скакать по белому, ничем не заполненному пространству — пустоте. Может, навечно, может, нет, кто знает?
И это я сейчас не концептуальное кино рекламирую, а пытаюсь описать место, в котором мы оказались. Точь-в-точь финальные кадры того фильма: куда ни глянь — белизна без конца и края, но вместо двух голов — взгрустнувшая я и ошарашенный поручик.
— Где?.. — пробормотал он, кружась вокруг своей оси. — Что?..
Ведьмы, разумеется, и след простыл, но Ян этого еще не понял.
С усталым вздохом я села, приняв позу не-до-лотоса — никогда не умела вот так пятки вверх выворачивать, — уперлась кулаком в щеку и приготовилась ждать. Долго-долго ждать.
Когда поручику надоело вертеться, он наконец обратил внимание на мой обреченный вид, замер и, быстро сделав какие-то выводы, присел рядом.
— Мы сильно встряли?
— Еще как.
Вообще, прямой опасности, конечно, не было. Тут не притаились никакие жуткие твари, нам не грозило внезапно скончаться от удушья, отравления, утонуть, провалиться в пропасть, сгинуть под камнепадом. Нам вообще, по сути, ничего не грозило.
Кроме незавидной участи остаться в этой белой пустоте навсегда.
Ну, не совсем навсегда, рано или поздно мы помрем от жажды и голода или свихнемся и убьем друг друга, но сам факт…
Любого мага с детства учат: «Никогда не входи в чужую Секунду, если не доверяешь хозяину и не держишь его за руку». Но я в своих порывах редко задумываюсь о последствиях. К примеру, угоди сюда только поручик, я, оставшись снаружи, смогла бы его вытащить. А теперь нас вряд ли найдут, если только Метелька самолично не отнесет артефакт в управление и не сообщит, что внутри заперта парочка идиотов.
Точнее, один простой смертный и одна идиотка.
Вот теперь даже не знаю, что лучше: действительно скончаться здесь или быть спасенной и в очередной раз навеки опозоренной.
Ладно, обо всем по порядку.
Секунда — в сущности, вещица безобидная. И малораспространенная, так как ее создание требует колоссального вливания энергии. Даже у меня с такой прорвой одаренной родни в жизни была одна-единственная Секунда, подаренная родителями при поступлении в университет. К концу пятого курса заряд исчерпался, но главную цель артефакт выполнил: я ни разу не опоздала на пары, хотя случаев выпадало предостаточно.
Итак, если кто еще не догадался, Секунда — некая разновидность портала, настроенная на конкретного пользователя и конкретную точку выхода. Моя вела прямиком в женскую уборную в здании универа, и вваливалась я туда порой из самых экзотических мест.
Собственно, и подарили мне артефакт после того, как по дороге на выпускные школьные экзамены я провалилась в канализационный люк и просидела там до вечера. Чудом кости не переломала (потратила весь хилый резерв на приземление) да на пересдачу потом шла под конвоем, дабы не потеряться, так что моим дипломом о вышке родичи решили не рисковать. Вложились в мощную Секунду — как раз до самой защиты хватило.
Мой артефакт выглядел как обычная сережка — опять же, во избежание потерь, — которую позже сменил гвоздик для связи с начальством, но вообще это может быть что угодно. Хоть чайник, если вам удобно таскать его с собой.
И теоретически, через Секунду хозяин может провести до пяти человек, но все они должны держаться за него мертвой хваткой, так что, наверное, это не очень удобно. А отцепившись или шагнув в портал без спроса, оказываешься в таком вот… нигде.
В бесконечной белой комнате между миром и изнанкой.
И вытащить тебя может либо хозяин Секунды, либо тот, кто заполучит ее и сумеет вскрыть, что тоже требует немалых энергетических затрат. Слыхала, в столице даже маньяк был, моривший жертв в пустоте…
В общем, мы с поручиком влипли, ибо ведьма нас точно не выпустит.
Над тем, откуда у беспалой продавщицы косметики в принципе взялся столь мощный артефакт, мне даже думать не хотелось…
Яну, как выяснилось, тоже. Когда я объяснила, что и как, а у него закончились вопросы в стиле «а точно нельзя выбраться?», «и телефон не ловит?», «и сигнал не подать?», поручик просто завалился на спину и вперил растерянный взгляд в пространство.
— Ты как ее упустил-то? — спросила я через минуту, пихнув его в бок.
— Я… — Ян замялся. — Отвлекся.
— Нашел время. Что ж такого важного тебя отвлекло во время беседы с подозреваемой?
— Она попросила… не на рабочем месте. Сказала, захватит куртку, и поговорим снаружи. А я ждал и… отвлекся.
— На круглую задницу и выбеленные патлы? — фыркнула я, начиная злиться. — А я-то думала ты серьезный, умный, внимательный и…
— Да между прочим если б не ты, — прервал Ян, резко сев, — то я бы уже эту Метельку на допрос вез!
Я аж задохнулась от возмущения:
— Приехали! Нашел крайнюю — меня вообще там не было!
— Разумеется, не было, — скривился поручик. — Ты в это время рок-н-ролл отплясывала, смеялась вся такая…
— Какая?
— Такая!
— Ну какая?
— Светилась ты, поняла? Вот я и залип на минуту.
Я вдруг обнаружила, что мы сидим, склонившись друг к другу и едва не соприкасаясь лбами, и испуганно отпрянула.
— Светилась? — уточнила, чувствуя, как к лицу приливает кровь.
— Да, вот здесь. — Ян прижал ладонь к своей груди, и я инстинктивно повторила его жест. — Таким… золотистым светом. Будто у тебя там фонарик висел.
Фонарик. Очень романтично. Хотя какая романтика? О чем я вообще?
— Но больше никто не заметил вроде… — нахмурилась я. — У нас народ не стеснительный, сразу бы кто-нибудь пальцем ткнул.
— Конечно, не заметили, — отмахнулся поручик. — Все на стариков смотрели.
— А ты на меня?
— А я на тебя.
Теперь я точно могла посоперничать цветом с огнетушителем.
Пытаясь как-то сгладить неловкость, я опустила взгляд на свою руку, которую по-прежнему прижимала к груди, и нахмурилась еще сильнее:
— Раньше такого не было…
— Раньше на тебя не смотрели? — хмыкнул Ян.
— Ну тебя. Не светилась я раньше. — Я подняла на него глаза. — Думаю, дело все же в тебе. Ты что-то такое проявляешь… во всем. Всюду, куда приходишь.
Он скрестил руки:
— И что же я мог проявить в тебе?
А вот черт его знает.
Неопределенно пожав плечами, я наконец отняла руку и ощутила легкое покалывание. Коснулась ладони пальцами другой руки — горячо. Какого?..
Ладно, с этим можно разобраться потом.
