Соня уже выбилась из сил, гончие настигали ее – их разделяло не больше сотни шагов. Замедлится хоть на миг – ей уже не спастись.
Внезапно сосны расступились перед ней, вытолкнув прямо к готичному замку. Из темноты выступили остроконечные башни и зубчатые стены, а над самой высокой башней зависла полная луна. Соню вдруг обожгло недобрым предчувствием: не спасением выглядел замок, а ловушкой.
Но первая из гончих уже настигла Соню, в прыжке сбила с ног, толкнув в спину. Соня не удержалась на ногах и покатилась по дорожке вниз, к воротам замка. Плечо обожгло резкой болью – собака успела укусить, прежде чем отлетела от удара в сторону. Поднявшись на ноги и зажимая кровоточащую рану на плече, Софи из последних сил метнулась к замку и отчаянно заколотила в ворота. Обернулась на лес и увидела, как из темноты выступили инквизиторы.
Вдруг ворота распахнулись, и в дверях возник красивый молодой мужчина с бородкой, в средневековой одежде. Соня поняла, что перед ней хозяин замка.
– Помогите, – хрипло пробормотала она. А затем, внезапно осознав свою наготу перед ним, крест-накрест закрыла себя руками.
В ту же минуту он скинул плащ и бережно укрыл ее, а затем увлек за ворота. Софи на миг обернулась – она ждала, что инквизиторы уже спешат за ней к замку. Но они как по команде отступили в лес, прекратив погоню.
– Наконец-то ты пришла, Софи.
Мужчина ласково улыбнулся ей, словно ждал ее долгие годы. А у Сони от его улыбки заледенела кровь – в темных, как ночь, глазах она прочитала свой приговор. Ее беззвучно окружили черные тени – люди графа.
– Уже скоро. – Чернокнижник взглянул на небо и дал знак своим людям. – Тащите ее в колодец.
На его правой руке кровавой искрой сверкнул крупный рубин, оправленный в массивный золотой перстень. Такой же, как у Стеллы.
Сопротивляться было бесполезно, и Соня покорилась кошмару. Рано или поздно она проснется, а сейчас надо запомнить все до мелочей. Вдруг в этом сне кроется важная подсказка, которая поможет им наяву. Похоже, что она очутилась в далеком прошлом и видит эпизод из жизни прежнего владельца кольца.
Ее отволокли в центр двора, к каменному колодцу. Плащ ей оставили, а за талию обвязали толстой веревкой. Граф стоял в стороне и молча наблюдал. Затем сделал нетерпеливый знак, и Соню столкнули в колодец. Веревка смягчила падение, и, пролетев пару метров, Соня стала медленно опускаться вниз. Значит, пока убивать ее не собирались. Она ждала, что вот-вот ноги коснутся ледяной воды, но колодец был пуст. Его давно осушили, а каменная кладка успела покрыться мхом.
Наконец, ее ноги коснулись каменного дна. И сразу же от стен колодца к ней метнулись черные тени.
– Софи! – Какая-то незнакомая худенькая девушка в порванном платье испуганно вцепилась ей в плечи. – Он и до тебя добрался!
Соня растерянно огляделась – в колодце, кроме нее, находились пять пленниц. Места было мало, девушки могли только стоять, прислонившись к стенам. На лицах застыли испуг и обреченность – пленницы уже смирились с неизбежным концом.
– Что тут происходит? – глухо спросила Соня.
– Граф готовит какой-то страшный ритуал, – содрогнулась худышка. – Инквизиция с ним заодно. Они выдали ему всех, у кого есть хоть какой-то дар.
– Дар? – Соня удивленно взглянула на пленниц.
Чумазые крестьяночки совсем не были похожи на могущественных ведьм. Они были страшно напуганы и выглядели изможденными, словно их уже долго морили голодом и держали в неволе.
– Мари лечит травами, Элен гадает по руке, Бриджит видит пророческие сны, – худышка кивнула на жмущихся по стенам девчонок. – А Анет читает по облакам.
– А ты? – спросила Соня.
– Я могу заговорить любого зверя, забыла? – Ее собеседница печально усмехнулась. – Лучше бы тот медведь в лесу нас троих сожрал. Тогда бы мы не оказались здесь.
– Троих? – переспросила Соня.
– Я все думала – кто меня выдал. Ты или маленький трубочист. Раз ты здесь, выходит, ты ни при чем.
– А этому графу что от нас надо? – спросила Соня, хотя уже догадалась.
– Он хочет забрать нашу силу. Сегодня особая ночь – Парад планет. Ему не хватало только шестой избранницы.
– Избранницы?
– Он нас так называет, – девушка горько усмехнулась.
– Только что толку в красивых словах? – прошелестела одна из пленниц. – Все мы обречены.
– Он нас убьет? – вздрогнула Соня.
– Он заберет нашу силу. Вместе с жизнью. И тогда мы умрем.
Далекое небо над головой внезапно осветилось.
Девушки как по команде вскинули головы.
– Начинается! – испуганно вскрикнул кто-то из них.
Из колодца, как из иллюминатора, было видно круг ночного неба. Шесть планет выстроились в ряд и засияли на небосклоне. Самой крупной из них была Луна, две планеты были вдвое меньше, а остальные – немного крупнее звезд.
А затем в колодец заглянул чернокнижник – обвел взглядом сбившихся в кучку девчонок, пересчитал по головам, как скот, и зашептал заклинание.
Все произошло в считанные мгновения. Со сдавленным криком упала одна девушка. За ней вторая…
– Они умерли! – испуганно вскрикнула третья, и сама упала замертво – прямо на тела первых двух.
– Пролитая кровь отомстит через века… – пробормотала Анет, читавшая по облакам, глядя на небо, по которому плыло далекое облачко. – И мертвые вернутся, когда на небе снова воссияют шесть светил.
– О чем ты говоришь? – вскрикнула Соня, но в следующую минуту и Анет упала замертво на дно колодца.
В живых остались только Соня и худышка в рваном платье, которая что-то быстро чертила под ногами.
– Что ты делаешь? – воскликнула Соня, с удивлением глядя, как девушка выводит прутиком по мху и пыли на камнях какой-то знак.
– Пролитая кровь отомстит через века… – ответила пятая из пленниц. – Мы сможем вернуться…
– Как вернуться? – вскрикнула Соня. Предсказание показалось ей важным, и ей хотелось узнать о нем подробнее. Может, Стелла задумала вернуть к жизни средневековых ведьм? Но тогда при чем тут лунатики, которых она похищает?
Над их головой мелькнула тень.
– Будь ты проклят, Бернар! – запрокинув голову, закричала худышка. – Слышишь? Я тебя про…
Чернокнижник рассмеялся и направил на нее перст с пылающим рубином. Девушка упала замертво.
Соня стояла ни жива ни мертва – последняя в круге из мертвых тел. На миг она забыла, что это всего лишь сон. Сердце бешено колотилось, ей отчаянно хотелось жить.
– Ты ошибся! – вырвался из горла сдавленный крик. – У меня нет никакого дара.
Слова возникли сами собой, словно Соня уже однажды их произносила. Словно так же стояла в пустом колодце под ночным небом, а сверху на нее смотрел этот мужчина с красивым лицом и черным сердцем.
