— Помню, как Фредди выбегал на Оксфорд-стрит, чтобы посмотреть свое выступление по телевизору в витрине магазина, — говорил Брейнсби. — На собственный ящик он тогда еще не скопил.
Сингл «Seven Seas Of Rhye» оперативно издали на той же неделе, и все завертелось. Группа уже закончила запись второго альбома Queen II и вскоре отправилась в тур — впервые они были хедлайнерами. Первое шоу состоялось в Блэкпуле 1 марта, заключительное — четырьмя неделями позже в лондонском театре Rainbow. Здание на углу Айлдон-стрит и Севен Систерс-стрит построили в 30-е, сначала оно было кинотеатром, а сегодня там расположилась церковь пятидесятников. В промежутке ему довелось побывать на одной из важных рок-площадок Лондона, где прошли первые концерты Джими Хендрикса, а Beach Boys записали альбом Live In London. Также тут играли Стиви Уандер, The Who, Pink Floyd, Ван Моррисон, The Ramones и Дэвид Боуи.
Репетиции концертной программы проходили на студиях Ealing. По предложению Фредди специально для музыкантов Зандра Роудс, сотрудничавшая прежде с Марком Боланом, разработала концертные костюмы. Никто не возражал. Даже EMI, погоревавшие над выставленным им счетом на пять тысяч фунтов, признали, что разработанные Зандрой шелковые развевающиеся туники идеально подходят Queen. Кажется, только теперь Фредди нашел в себе силы оставить позади Кенсингтон с его модниками.
Через четыре дня после первого шоу тура в Блэкпуле «Seven Seas Of Rhye» появилась в британском хит-параде на сорок пятой строчке. Тремя днями позже в продаже появился альбом Queen II, дойдя до тридцать пятой строчки чартов и получив как положительные, так и отрицательные рецензии. Тур прошел не без накладок — например, на концерте в университете Стирлинга вспыхнула драка, серьезно пострадало два человека. Сами музыканты успели запереться в гримерке, а двое их техников получили травмы. Следующий концерт в Бирмингеме отменили, но было уже поздно. У газетчиков снова появился шанс написать гадости про Queen, и они его не упустили. Волна негативных публикаций продолжалась и после того, как гастроли завершились. Тем не менее, тур прошел успешно и придал музыкантам уверенности. Гулянки после концертов были такими неистовыми, что превзойти их не удавалось еще долгие годы.
На одном из шоу тура в ожидании музыкантов зрители затянули гимн «Боже, храни Королеву» — впоследствии это превратилось в добрую традицию концертов Queen.
В то время как Queen II поднялся в чартах до седьмой строчки, все больше и больше фанов покупали и первую пластинку. Она тоже вошла в хит-парад (на сорок седьмую позицию), а Elektra выпустила диск в Японии, где он получил восторженные отзывы. Тогда ни Queen, ни EMI и вообразить не могли, какой головокружительный успех вскоре ждет группу в Стране восходящего солнца.
Не обошлось и без сложностей. Куда без них. Нетерпеливый и вспыльчивый Фредди взрывался по любому поводу, и даже сдержанный Брайан начал терять терпение. Их ссоры и споры, изнурительные для всех участников, обычно заканчивались тем, что обиженный Фредди разворачивался и уходил, оставляя остальных в недоумении пожимать плечами. На споры просто не оставалось времени — столько было работы. Годы спустя, когда отмечали сороковую годовщину Queen, в интервью Q Брайн вспоминал Фредди как миротворца:
— Мне кажется странным, что Фредди описывают как какую-то капризную примадонну. В действительности он был великим дипломатом, и если между нами и возникали какие-то споры, мы обычно были в состоянии спокойно все уладить.
Спустя время многое видится в розовом свете. Если верить Фредди, то «Queen спорили обо всем постоянно, вплоть до сущих мелочей».
Queen все еще находились в эйфории после тура, когда к ним поступило новое заманчивое предложение — играть перед Mott The Hoople во время их американского турне, которое открывалось в Денвере и включало несколько концертов в Нью-Йорке. Подавив свою фобию, Фредди первым примчался в аэропорт 12 апреля. Прилетев, они узнали, что к их выступлениям Elektra передвинула вперед дату релиза Queen II и альбом уже продается в Америке. Наконец-то мечты начинали сбываться. Теперь уже американские знаменитости спешили попасть на их выступления.
— Нам-то казалось, что мы страшно необычны, — вспоминал Брайан, — но на наши концерты приходили еще более удивительные личности, The New Your Dolls, Энди Уорхол и его трансвеститы. То, что они делали, было так радикально, что обещало отправить на свалку всю предшествующую поп-культуру.
К несчастью, не все пошло по плану. В Нью-Йорке Брайан потерял сознание. Он так и не вылечился от странного недомогания, свалившегося на него в Австралии. Когда у Брайана диагностировали гепатит, стало ясно, что они не смогут сыграть на оставшихся концертах тура. От разочарования и вины перед остальными бедняга Брайан не мог найти себе места.
Вернувшись, группа стала репетировать песни для третьего альбома, хотя Брайан не оправился до конца. Репетиции проходили в студии Welsh Rockfield, недалеко от города Монмаут. Основанная в 60-х студия просуществовала много десятилетий. В ней записывались такие артисты, как Mott The Hoople, Black Sabbath, Motorhead, Simple Minds, Aztec Camera, The Manic Street Preachers, The Darkness (которые не стесняясь копировали мельчайшие нюансы звука и образа Queen) и Найджел Кеннеди. Выучив новый материал, 15 июля музыканты отправились в знакомые стены Trident, снова пригласив Роя Томаса Бейкера на роль продюсера. Бейкер, которого иногда называют «пятым участником Queen», работал звукоинженером на Decca с начала 60-х и сотрудничал с такими величинами, как The Rolling Stones, T. Rex, Фрэнк Заппа, Nazareth, Дасти Спрингфилд и Эрик Клэптон. Неудивительно, что он считался одним из топовых продюсеров 70-х. Начавшиеся было сессии записи пришлось прервать, потому что Брайан снова оказался в больнице. Планы поехать в сентябре в тур в Америку затрещали по всем швам. Брайан впал в депрессию, опасаясь, что Queen, только-только вошедшие во вкус успеха, попытаются подыскать ему замену. Но он напрасно сомневался в друзьях — они записали все, что смогли, без него. Во многих песнях ему оставалось только наложить свои гитарные партии.
Некоторым утешением стал символический «серебряный диск», врученный Queen EMI и означавший, что продажи Queen II превысили 100 000 копий.
На тусовку для прессы, собранную по этому поводу, изобретательный Брейнсби пригласил почтенную британскую актрису Жанетт Чарльз. Мисс Чарльз зарабатывала на жизнь, исполняя роль Ее Величества в фильмах и телепостановках, и ее прекрасно знала вся Британия. Идея Брейнсби оказалась вдвойне уместной и потому, что как раз в те дни Queen репетировали свою версию гимна «Боже, храни Королеву», которой собирались впредь закрывать свои концерты.
«Killer Queen», их третий сингл, первая ласточка нового альбома Sheer Heart Attack, появился в продаже в октябре 1974-го.
— «Killer Queen» — песня о куртизанке из высшего света, — объяснял Фредди, — мы имели в виду, что и самые изысканные люди могут быть такими же проститутками, как все остальные, — добавлял он, возможно, намекая таким образом на себя самого. — Вот о чем на самом деле эта песня, хотя я сам предпочел бы, чтобы каждый вложил в нее собственный смысл — она оставляет простор для воображения. Люди привыкли, что Queen играют энергичный тяжелый рок, но новый сингл позволит узнать нас с другой стороны. Это одна из тех песен, под которые танцуют в шляпе и подвязках, — здесь Фредди определенно имел фильм «Кабаре» со своей любимой Лайзой Минелли.
