— Это был поворотный пункт, — вспоминал Брайан, — песня, вобравшая лучшее, что мы умели на тот момент, стала хитом. А мы так истосковались по настоящему успеху. Мы сидели без копейки, как любая начинающая группа. Ютились по съемным квартирам, как все остальные.
«Killer Queen» дошел до второй строчки в британском хит-параде, остановленный на пути к вершине голубоглазым сердцеедом Дэвидом Эссексом. В названии его хита «Gonna Make You A Star» («Сделаю из тебя звезду») сегодня можно усмотреть некую иронию. Больше того, координацией следующего тура Queen занялся знаменитый британский промоутер Мел Буш, некогда сделавший звезду не из кого иного, как из Дэвида Эссекса. Турне, о котором идет речь, обещало стать самым амбициозным проектом в карьере Queen. Музыкальной прессе наконец пришлось признать в них уникальную группу, которую не удастся так просто сбросить со счетов. Sheer Heart Attack получил восторженные рецензии, а оба предыдущих альбома Queen вернулись в британский чарт.
Обложка альбома, очередной шедевр Мика Рока, существенно отличалась от оформления Queen II.
— Мы должны выглядеть так, будто блаженствуем на каком-то неведомом острове, — инструктировал его Фредди.
Рок нанес на лица и обнаженные торсы музыкантов вазелин, затем облил их водой, велел лечь на пол кругом и сфотографировал их сверху. Музыкально альбом получился не менее неожиданным, восхитив и критику, и публику.
— В 1974-м мой папа купил Sheer Heart Attack, — вспоминала Ким Уайлд, дочь рок-н-рольщика 50-х Марти Уайлда.
Она сама стала поп-звездой 80-е, когда ее дебютный сингл «Kids In America» дебютировал на второй строчке национального хит-парада.
— Мне исполнилось четырнадцать, и я только начала сама покупать пластинки, — вспоминала певица. — Я обожала Slade, Sweet, Mud, Элтона Джона и Марка Болана. Ну да, и Bay City Rollers — ведь мне было всего четырнадцать!
— Sheer Heart Attack запомнился как самый поразительный поп-альбом, который я слышала в жизни, — говорила Ким. — Когда собирала коллекцию музыкальных файлов, это был первый диск, который я загрузила в iTunes. Я влюбилась в вокал Фредди, в его мелодии и юмор. Меня завораживала игра Брайана, напряжение, страсть и изящество, которые в ней звучали, и конечно, я сохла по Роджеру Тейлору. Джон Дикон казался тем самым клеем, что держит вместе этих совершенно непохожих друг на друга людей. Вот так группа!
В конце октября начался концертный тур по Британии, который планировали завершить выступлением в лондонском театре Rainbow. Вместо одного шоу пришлось провести три, добавив концерты 19 и 20 ноября. Оба дополнительных концерта записали и сняли для грядущих поколений (и последующего издания). Вечеринка по поводу окончания тура прошла в шикарном отеле Swiss Cottage Holiday Inn, задав стандарт для будущих мероприятий, связанных с группой. Тем временем Мел Буш уже организовывал для Queen их первые европейские гастроли. Концерты в Скандинавии, Бельгии, Германии и Испании намечались на конец ноября. Билеты разлетались без остатка за считаные дни. Фредди без памяти влюбился в Барселону и потом возвращался в этот город снова и снова. Их шоу прошло в зале на шесть тысяч мест, все билеты вымели за двадцать четыре часа.
В декабре Queen наконец осознали, что условия контракта с Trident совершенно неприемлемы. После успеха Sheer Heart Attack их зарплата выросла с двадцати до шестидесяти фунтов в неделю, но этого все равно не хватало. Авансы Trident тоже не выплачивали. Когда Джон Дикон попросил ссуду в четыре тысячи фунтов для покупки скромного домика для себя и своей беременной подруги Вероники Тетцлафф, ему отказали. Фредди требовался новый рояль, Роджер мечтал о небольшом автомобиле. Все просьбы по-прежнему отклонялись. Стало ясно, что не обойтись без помощи сведущего в тонкостях музыкального бизнеса адвоката. Так Queen познакомились с Генри Джеймсом Бичем, которого друзья звали просто Джим. Юрист-партнер в фирме Harbottle & Lewis, в 1978-м он стал менеджером Queen и остается на этой позиции по сей день. Между тем и «Killer Queen» и Sheer Heart Attack прорвались в Америке в ТОП-10 синглов и альбомов соответственно.
18 января 1975 года Джон женился на Веронике, родившей ему шестерых детей. А уже 5 февраля начался первый большой тур Queen по Америке — захватывающее приключение для любой английской группы. Как и в Британии, не обошлось без негативных рецензий, в которых Queen снова и снова сравнивали с Led Zeppelin. У Фредди начались первые проблемы с горлом, вызванные доброкачественными узелками-опухолями. Врачи рекомендовали ему не петь как минимум три месяца, но какое там! Уже следующим вечером он что есть сил драл глотку на концерте в Вашингтоне. Фредди становилось то лучше, то хуже, и в результате большую часть американских концертов пришлось отменить. Фредди выкладывался на концертах не то что полностью, а с большим перехлестом. После каждого шоу ему требовалось время, что восстановить силы и голос. И Queen, и сам Фредди смекнули это не сразу, но в дальнейшем всегда учитывали.
Благодаря неразберихе с гастрольными датами, Queen так и не удалось встретиться с Доном Арденом, одним из самых колоритных представителей музыкального бизнеса тех лет. Бывший певец и музыкант, он стал менеджером таких групп, как The Small Faces, ELO и Black Sabbath, но о его методах работы рассказывали всякое. По слухам, он угрожал выбросить артистов из окна, если они не подпишут контракт на его условиях, и не останавливался перед угрозами и насилием, если переговоры не работали. Queen, униженные и закабаленные сделкой с Trident, определенно дошли до отчаяния, если искали встречи с Арденом. После того как его дочь Шэрон вышла замуж за Оззи Осборна, Арден стал его тестем. Страшно себе представить, что стало бы с Queen, попадись они в руки к Аль Капоне рок-музыки. Дотянули бы они до своих лет?
11. Рапсодия
«Bohemian Rhapsody» я задумал уже очень давно, но мне не хотелось рассеивать ее идеи по первым пластинкам. Только когда мы работали над четвертым альбомом, я почувствовал, что теперь сможем записать ее как следует.
Фредди Меркьюри
«Bohemian Rhapsody» полностью переписала правила игры в поп-музыке, и, как любой подлинно классический трек, она всегда звучит так, будто записана вчера. Взять «I’m Not In Love» 10cc — еще один трек, перевернувший представление о рок-звучании, который и сегодня свеж как маргаритка. «Good Vibrations» The Beach Boys — включите ее когда угодно, и она так же прекрасна, как в первый раз. «Be My Baby» Фила Спектора — первые такты, и вам уже хочется танцевать. Проверка временем — самая важная в поп-музыке, и «Bohemian Rhapsody» выдержала ее с честью.
— Стив Ливайн, продюсер
Queen не готовились ни к чему особенному, собираясь в апреле 1975 года в свой первый японский тур. Только в токийском аэропорту «Ханеда», где их встречало больше трех тысяч перевозбужденных поклонников, размахивающих транспарантами и пластинками, они осознали масштаб свой популярности на этом таинственном рынке. «Killer Queen» и Sheer Heart Attackвозглавляли японские чарты, билеты на все концерты расходились без остатка за часы — бешеный, фантастический успех. В лучах фанатского обожания Фредди расцветал как роза, щедро раздавая улыбки и приветствия. Один из репортеров пошутил, что где-где, а в Японии Фредди может наконец не переживать из-за выступающих передних зубов — тут почти у всех такие же. Фредди покорили не только толпы восторженных поклонников, но и сама страна. Древняя и консервативная японская империя стала для Фредди волшебным экзотическим краем (раз уже его родина на эту роль не подошла). Его особенно восхищало, с каким изяществом японцы сочетают незыблемые традиции и ультрасовременные технологии. Вскоре он стал серьезным коллекционером японского фарфора, живописи и антиквариата.
