Наконец слава и удача пришли к ним и даже успели чуть поднадоесть. Но дух творческой конкуренции, постоянного поиска и эксперимента по-прежнему жил в группе, и музыканты с энтузиазмом собирались в студии. Конечно, они спорили, доходило и до серьезных перебранок, но только таких, которые шли на пользу общему делу, а не настраивали друг против друга.
— С одной стороны, во время студийной работы Фредди старался строго держать себя в руках, с другой — ему нужен был конфликт, конфронтация, они служили для него катализатором творческого процесса, — считал помощник Фредди Питер Фристоун.
Обычно поводом для споров служил безмерный перфекционизм.
— Фредди совершенно точно представлял, как должна звучать песня, и сражался до последнего, в мельчайших деталях воплощая свои идеи. Все остальные давно сжились с непреклонностью Фредди — в конце концов он знал, что делал, — и старались много не спорить.
Следующему синглу «We Are The Champions» было суждено стать одной из самых известных и повсеместно любимых песен Queen. Британская пресса, легкомысленно увлеченная панк-новинками, приняла сингл в штыки. Это не помешало песне достичь второго места как в британском, так и американском чарте (высшее достижение для сингла Queen в США на тот момент). Вторым синглом стала «We Will Rock You», сразу подхваченная сотнями тысяч футбольных болельщиков. Поклонники бейсбола предпочитали «We Are The Champions», но их счет шел уже на миллионы. Британские критики редко когда садились в лужу так смачно — несколько десятилетий спустя некогда обруганные ими песни по-прежнему остаются в числе самых популярных спортивных гимнов на всех континентах.
Запись пластинки, получившей название News Of The World, продлилась с июля до сентября. Сессии проходили в студии Basing Street, расположенной в Ноттинг-Хилле и основанной Крисом Блэквеллом из Island Records. Позже студию переименовали в Sarm West, и она стала известной на весь мир — именно здесь Band Aid записали сингл «Do They Know It’s Christmas?» Также музыканты работали в ныне закрывшейся студии Wessex в Хайбери-нью-парк, в которой Джони Роттен однажды расколотил фортепиано. По странному совпадению, в то самое время, когда в студии работали Queen, за соседней дверью Sex Pistols записывали «Never Mind the Bollocks». Неизбежное случилось: Сид Вишес и Фредди столкнулись в коридоре. Сид прошипел Фредди что-то оскорбительное о его «миссии» нести балет в массы (имелись в виду слова Фредди из интервью, напечатанного в свежем NME). Фредди, к его чести, не потерял лица, ответив: «Ах, мистер Свирепость! Мы сделаем все, что в наших силах».
В октябре Queen вручили премию Britannia Award за «Bohemian Rhapsody» — по итогам голосования песня была признана лучшим британским синглом за четверть века. В том же месяце Queen выпустили News Of The World — роскошный, избыточный альбом, который едва ли мог угодить вкусу каждого поклонника (не говоря о критиках). На конверте пластинки красовался гигантский робот, нарисованный Фрэнком Келли Фриасом.
Тем временем стало ясно, что у Джона Рейда физически не хватает времени справляться с постоянно увеличивающимся объемом работ, связанных с делами Queen. Они уже давно затмили Элтона, и им отчаянно нужен был менеджер, который сосредоточился бы только на их карьере. Музыканты снова прибегли к помощи адвоката Джима Бича, на этот раз — чтобы уладить расторжение контракта с компанией Джона Рейда. Так как сделка расторгалась до истечения срока договора, Рейд имел полное право запросить приличные отступные, что и сделал. А еще потребовал 15 % с продаж каждого из предыдущих альбомов Queen. Сотрудник Рейда, хорошо зарекомендовавший себя Пит Браун остался с группой, равно как и Пол Прентер. Бич принял на себя обязанности юриста Queen, а Джерри Стиклс стал тур-менеджером. Музыканты основали несколько компаний, в том числе Queen Production Ltd, Queen Music Ltd. и Queen Films Ltd. Они стремились контролировать свои авторские права всеми доступными путями и вполне в этом преуспели.
Во многих смыслах этот момент стал еще одной поворотной точкой их карьеры. Проблемы с менеджментом и юристами были улажены, и больше ничего не мешало Queen сосредоточиться на музыке. Впереди ждали новые взлеты — они не собирались останавливаться на достигнутом и по-прежнему черпали энтузиазм и вдохновение в совместном творчестве. Купив себе персональный самолет, Queen запланировали на ближайший год два грандиозных стадионных тура по Америке. На первом из них, начавшемся концертом в Орегоне 11 ноября, Фредди впервые исполнил вживую «Love Of My Live», и весь стадион в едином порыве присоединился к нему. Впоследствии без этой песни — и ее хорового исполнения — не обходился ни один концерт. В декабре группа снова играла в Нью-Йорке, а Фредди улучил момент, чтобы сходить на спектакль «The Act», в котором играла его любимая Лайза Минелли. Фредди годами твердил, что Джими Хендрикс и Лайза — его главные кумиры, и как минимум во втором случае восхищение оказалось взаимным. Много лет спустя Минелли одной из первых согласилась выступить на мемориальном концерте Фредди, устроенном в 1992 году.
Выйдя на бис в Мэдисон-сквер-гарден, Фредди довел поклонников до окончательного исступления — за кулисами он нацепил кепку и куртку New York Yankees, самой популярной бейсбольной команды города. «Янки» только что одержали важную победу, и ньюйоркцы по достоинству оценили щедрый жест британской рок-звезды. Этот концерт не был каким-то исключением — Queen считали особым шиком выразить свое уважение фанам тем или иным образом. Пара предложений на местном языке, народные песни, костюмы… Иногда Фредди проводил часы, доискиваясь, чем бы порадовать поклонников. Так он выражал им свою признательность, и их благодарность не знала границ.
Следующую награду Queen получили в Каннах на европейской музыкальной конференции MIDEM. «We Are The Champions» продержалась на вершине французских чартов двенадцать недель — наконец и французский рынок покорился Queen, что и было отмечено наградой, врученной им как рок-группе с наивысшим коммерческим потенциалом.
Также они привлекли внимание фискальных органов. Большую часть 1978 года Queen пришлось провести за границей, иначе на родине им вкатили бы огромные штрафы за сверхдоходы. Музыканты снова отправились в тур по Европе, в мае отыграли в Англии пять стадионных шоу. А потом засели за запись новой пластинки в студии Mountains в швейцарском Монтре. В те годы по техническому оснащению студия не имела равных в континентальной Европе. Расположенная на берегу Женевского озера, с потрясающим видом на отроги Альп, Mountains как ни одна другая студия располагала к спокойной работе. Брайан и Фредди немного задержались в Англии — у Брайана родился первый сын, Джимми, а Фредди помогал записывать альбом своему близкому другу Питеру Стрэйкеру.
Актер, родившийся на Ямайке, Стрэйкер познакомился с Фредди в лондонском ресторане Provan’s в 1975-м. Их познакомил Джон Рейд.
— Фредди сидел, затянутый в меха, в белых туфлях на платформе, с ногтями, выкрашенными в черный цвет, — вспоминал Стрэйкер. — Он немного сутулился. Помню, меня сильнее всего поразила скромность, с которой он держался, уперев взгляд в пол. Потом я узнал, что он всегда так вел себя с незнакомцами.
