Дом изначально принадлежал банкирскому роду Хоаров, и они запросили за него чуть больше полумиллиона футов. Некогда он был разделен на две резиденции, и теперь зданию требовался капитальный ремонт, который объединил бы обе половины. Пройдут годы, прежде чем Фредди назовет это место своим домом, но хвастаться завидным приобретением он начал им сразу же.
— Я увидел этот дом, влюбился в него, и через полчаса он уже принадлежал мне, — рассказывал он тогда бывшей поп-журналистке Нине Мискоу. — Пока он просто в ужасном состоянии, переехать туда смогу не раньше чем через год. Это будет мой загородный дом с садом, но прямо посреди Лондона. Раз в месяц на меня находит вдохновение, я вызываю архитектора и предлагаю — а не снести ли нам вот эту стену? В строительной конторе от меня все выли, а архитектор в итоге повесился. Наверху будет огромная роскошная спальня как в старых дворцах — я объединил в одну три комнаты, умещавшиеся там прежде. Последний раз я предложил сделать прозрачный купол вместо крыши. Архитектор схватился за голову, но все записал. Чертежи я еще не видел. Но их готовят.
Что-то подобное Фредди говорил и Рику Скаю в интервью для Daily Star.
— Я хочу тратить, тратить и тратить, — говорил Фредди, — недавно купил новый дом, например. Просаживаю кучу денег на антиквариат в Sothbey’s и Christie’s. Могу зайти в бутик Cartier за безделушкой и скупить весь магазин. Начинаются мои припадки шопинга невинно: я отправляюсь в магазин чтобы взять какую-нибудь мелочь, вроде той женщины, что покупает новую шляпку, чтобы поднять себе настроение. А кончается растратой огромных сумм, когда возвращаешься домой и думаешь — боже, что это я накупил, зачем? Но у меня ничего не пропадает — мне доставляет огромное удовольствие делать подарки. В конце концов, я много лет работал как проклятый. Можно и потратиться теперь.
Рэю Коулману из Daily Mirror Фредди признавался:
— Все не так просто. Я трачу много, но не забываю, что и зарабатывать надо не меньше. Это хороший стимул. Я много пью, много курю, наслаждаюсь изысканными винами и гурманской едой. Я никогда больше не буду давиться гамбургерами.
Новое увлечение Фредди, с головой ушедшего в обустройство нового гнезда, было ничем иным, как очередной попыткой развеять скуку.
— Скука — самая ужасная вещь на свете, — говорил Фредди. — Иногда мне кажется, что надо пожить как все, не метаться по миру как ненормальный. Но все тщетно, у меня не получается. Ничто так не истощает, как сидение на месте.
— Начав зарабатывать, приобретаешь новые привычки. Твои стандарты и запросы становятся выше. Если нужны постоянные развлечения — нет проблем, они будут. Когда я рассказываю людям, до чего доходят мои загулы, у них челюсти отвисают. Но ничего не поделаешь, такой уж я человек. Не могу просто сидеть на месте и читать книжку. То есть я готов прочитать их все на свете, но только когда все кончится и мне придется коротать дни в инвалидной коляске. Может показаться, что я излишне жаден до развлечений, но вспомните, кто я по профессии. Это в крови.
Шестнадцатый сингл Queen «Play The Game» появился 30 мая 1980 года. Поклонницы пришли в отчаяние, увидев клип, — усы, которые теперь носил Фредди, с головой выдавали в нем гея. Несмотря на досаду части аудитории, сингл достиг пятнадцатой строчки в британском чарте.
Летом 1980-го начался американский тур, на этот раз — колоссальных масштабов: сорок шесть концертов на стадионах, билеты на которые разошлись без остатка, едва появившись в продаже. Девятый альбом Queen The Game вышел тем временем в Англии. Обруганный музыкальной прессой, он дебютировал на первом месте в чарте альбомов. На концерте в Ванкувере вместо обычных женских трусиков и букетов цветов в Queen полетели безопасные лезвия и бритвы. Но усы Фредди оставались на своем месте. В августе Queen выпустили новый сингл — песню «Another One Bite The Dust», которую сочинил Джон Дикон. Он же сыграл на большинстве инструментов — басу, клавишных и ритм-гитаре. Потом Роджер наложил бит, Фредди — вокал, а Брайан — свое соло. Песня стала самым успешным американским хитом группы за всю карьеру — ворвавшись на первое место чарта, она провела на вершине пять недель. «Another One Bite The Dust» возглавила хит-парады Аргентины, Испании и Гватемалы, а в Англии добралась до седьмой строки. Пластинка и сегодня остается самым успешным синглом Queen — разошлось свыше семи миллионов копий. Джон утверждает, что на создание песни его вдохновил диско-хит Chic «Good Times».
— Когда Фредди записывал вокал, так надрывался, что его горло начало кровоточить, — говорил Брайан в интервью журналу Mojo. — Он знал, что у песни огромный потенциал, и выкладывался по полной.
The Game стал первым альбомом Queen, возглавившим американский хит-парад, его продажи превзошли все ожидания. Американский тур, самый масштабный в их биографии, завершился четырьмя аншлаговыми шоу в Нью-Йорке, на Мэдисон-сквер-гарден. По времени окончание тура совпало с гибелью Джона Бонэма из Led Zeppelin, умершего, захлебнувшись собственной рвотой. Музыканту было всего тридцать два года. По некоторым данным, в этот день Бонэм выпил не меньше сорока рюмок водки. Led Zeppelin немедленно заявили о прекращении совместной деятельности. Так в сентябре 1980-го перестала существовать одна из любимейших групп Queen.
Той же осенью Фредди познакомился со своим личным викингом. Тор Арнольд, обаятельный блондин-скандинав, днем работал медбратом, а ночью отрывался в гей-клубах Манхэттена, в одном из которых и познакомился с Фредди. Их роман продолжался недолго, а вот дружба — много лет. Жил Тор тут же, в Гринвич-виллидж.
Их дружба была совершенно бескорыстной. Тор ничего не просил у своего знаменитого приятеля. Если ему вдруг приходило в голову устроить Фредди сюрприз, прилетев к нему в другой город, Тор сам покупал билет и отправлялся в путь. Он познакомил Фредди со своими близкими манхэттенскими друзьями — Джо Скардилли, Джоном Мерфи и Ли Ноланом. Эти четверо ньюйоркцев вскоре стали известны как «манхэттенские дочурки» Фредди и устраивали безумное веселье всякий раз, когда он оказывался в городе.
Коротких каникул в октябре оказалось решительно недостаточно, чтобы отдохнуть и восстановиться. Но музыканты, казалось, забыли об отдыхе. Им предстояло закончить десятый альбом, саундтрек к «Флэш Гордон», также планировалось выпустить восемнадцатый сингл «Flash» и отыграть европейский тур, включавший три концерта на Уэмбли.
Известие о смерти Джона Леннона обрушилось на Queen как холодный душ. Рок-звезды вдруг почувствовали, что смертны, как все остальные, и, возможно, их личный Марк Чепмен уже выслеживает их. Сумасшедшие на самом деле активизировались в это время — через некоторое время полиция арестует Джона Хинкли, сначала охотившегося на актрису Джоди Фостер, а в 1981-м совершившего покушение на американского президента Рональда Рейгана. Queen никогда не задумывались о своей безопасности. Но теперь у них не осталось выбора.
Чтобы почтить память Леннона, Queen включили его хит 1971 года «Imagine» в сет-лист одного из концертов на Уэмбли. Неважно, что Фредди забыл текст, а Брайан путался в аккордах. Вместе с Queen «Imagine» пел весь стадион, и этот момент вошел в историю как один из самых трогательных в рок-летописи.
