— Мне говорили, что это безумная затея, верный путь к разорению, — вспоминал Питер Патерно, — в действительности же прибыльность нашей сделки далеко превзошла все мыслимые ожидания.
— Кто бы что ни думал, мы не рисковали ничем, — настаивал Пол. — Знал ли я тогда, что у Фредди СПИД? Знал, что он болен, детали не оглашались. Но будем откровенны, я не мог проиграть ни в каком случае. Останься он жив, мы бы вышли на окупаемость через восемь лет. После его смерти мы думали, что этот срок сократился до трех лет. В действительности же, когда в фильме «Мир Уэйна» в 1992-м на весь мир снова прозвучала «Bohemian Rhaqpsody», мы отбили все вложения за три недели.
— До «Мира Уэйна» акции Queen в Америке котировались невысоко, но в других странах дела по-прежнему шли отлично. Лично я считаю A Kind Of Magic превосходной пластинкой, но в США ее почти не заметили. Но я не сомневался, что овчинка стоит выделки. Написал Джиму Бичу письмо, упомянув, что, по моим данным, Queen сейчас свободны от контрактных обязательств в Америке. «Не просто свободны, — пришел мне ответ, — для переиздания доступен весь их каталог». Так все и завертелось.
Новый формат CD стремительно обгонял по популярности винил, и все записи Queen теперь ждали переиздания на новом типе носителя. Патерно особенно рассчитывал на продажи дисков, потому что в американский ТОП-20 альбомов Queen последний раз попадали в 1982-м.
Продажи шли полным ходом, пока одному из топ-менеджеров Walt Disney не донесли, что Фредди умирает от СПИДа.
— Босс вызвал меня и потребовал отчета, — вспоминал Патерно. — Новость застала его врасплох. Он опасался, что нас водят за нос и Disney будет выглядеть глупо. Он считал, что следует включить в контракт пункт, регулирующий ситуацию в случае смерти Фредди. Я попытался успокоить его, напомнив, что смерть артистов — вовсе не тормоз для их популярности. Потом, сказал я, материал нового альбома — просто фантастика.
— Речь шла об огромной сумме, десять миллионов долларов, — вспоминал Пол. — Совет директоров Disney сначала отказал мне, но я сумел убедить их. Заключение контракта стало моментом моего торжества.
— Я сказал Джиму Бичу — «за свои десять миллионов могу я хотя бы встретиться с ним?» Вскоре я вылетел из Лос-Анджелеса в Монтре, чтобы провести единственный и незабываемый день с Фредди. Он был необычайно любезен и грациозен. В студии он поставил мне наброски новых песен, мы гуляли по городу и поужинали вместе. Все прошло прекрасно, но ангел смерти уже явственно витал над ним.
— И вдруг Queen снова очутились в топе! — восклицал Патерно. — Чутье не обмануло меня. Я-то знал наверняка, что они продолжали выпускать превосходные альбомы. Да, они уже не были в авангарде музыкальной моды. Но это ничего не меняло — они по-прежнему создавали великие песни одну за другой, и я не сомневался, что их триумфальное возвращение в американские хит-парады — только вопрос времени. Приятно осознавать, что я оказался прав, и даже трагическая потеря Фредди не стала помехой.
Queen тем временем получили престижную премию BPI за вклад в развитие британской музыки и готовились отметить двадцатую годовщину группы. Вечеринка на четыреста приглашенных состоялась в лондонском клубе Groucho. Заведение выбрали за название, вдохновленное фильмами братьев Маркс, как и первые записи Queen. Среди гостей выделялись Лайза Минелли, Джордж Майкл, Пэтси Кенсит, Майкл Виннер и Род Стюарт. Торт на этот раз выполнили в виде огромной игры «Монополия», на полях которой красовались названия хитов Queen.
Кровожадные фоторедакторы желтой прессы рвали друг у друга из рук смазанные фотографии изможденного Фредди, застигнутого на пути от дверей клуба до такси. Музыканты Queen, менеджеры, издатели и пресс-атташе продолжали стойко отрицать любые слухи о смертельной болезни.
— Так решил Фредди, — вспоминал Питер Фристоун. — Те из нас, кто жил вместе с ним, оказались вынуждены лгать даже его родным. Он больше всего боялся травмировать или шокировать своих родителей. В любом случае, Фредди считал, что его болезнь — только его дело, и больше никого не касается.
— На юбилейной вечеринке Queen собралось немало народу, но немногие пообщались с музыкантами, — вспоминал Фил Сверн. — Казалось, к ним никто не решается приближаться. В какой-то момент я подошел к Фредди, и мы разговорились как старые приятели, проболтав не меньше двадцати минут. Он выглядел весьма бледным и изможденным. И вдруг я заметил, что нервничаю и весь дрожу. Я узнал эту дрожь — так действует аура поистине великого артиста. Я встречал таких артистов прежде, Фрэнка Синатру, например. Помню, что за кулисами Роял Альберт-холла почувствовал его приближение за несколько минут до того, как Фрэнк появился. Это работает на квантовом уровне, вопреки обычной логике. Очень немногих людей отличает это качество. Пол Маккартни, Мик Джаггер не таковы. Барбра Стрейзанд — да, она принадлежит к иному миру. Даже в кино таких людей — посчитать по пальцам. В их присутствии бросает в пот.
— Как бы то ни было, я считаю это качество прирожденным. Его нельзя ни взрастить, ни утратить. Купить тоже нельзя. Это чистая магия. Но есть и побочное действие. Такие люди редко бывают счастливы в личной жизни — простым смертным нелегко постоянно находиться рядом с подобными существами. Так они вызывают обожание миллионов, но не могут удержать даже одного человека.
— С Фредди мы успели обсудить всю длинную карьеру Queen, углубились даже в структуру некоторых из песен. Он заметно оживлялся, когда речь заходила о его песнях. В свое время я написал несколько вещей, которые попали в чарты, а одному автору всегда любопытно поговорить с другим. «Где вы берете вдохновение для текстов?» — спросил я его. «Строчки просто приходят ко мне в готовом виде», — улыбнулся Фредди.
— Разговор не был легок для меня. Я ведь знал, что он умирает, — продолжал Фил, — в то время об этом еще не объявили, но Джим Бич сказал мне. Я думал о том, что этот дар, эта аура, редко обходится своему обладателю дешево. В конце концов она же и сокрушает его. Это цена, которую гении платят за свой дар. Многие очень талантливые люди умирают молодыми. Возможно, так происходит потому, что они достигают своего творческого пика и, не в силах смириться с предстоящим путем вниз, кончают с собой тем или иным способом. Некоторые делают это явно, как Мэрилин, но большинство поступают иначе. Они просто доводят себя до гибели, как Джеймс Дин, безрассудно гонявший на спорткарах, пока не разбился в одном из них. Элвису было всего сорок два, когда он умер, но он уже выгорел дотла и отлично знал это. Возможно, у Фредди это стремление приняло вид неумеренного секса, которым он не прекратил заниматься, когда все вокруг уже забили тревогу.
Последняя вечеринка закончилась, и группа вернулась в Mountain. Все знали, что дни Фредди сочтены и нельзя терять ни минуты.
— Innuendo создавался в непростые времена, когда болезнь Фредди уже зашла очень далеко, — вспоминал Роджер после его смерти.
На протяжении заключительного года своей жизни, по пятам преследуемый в Британии желтой прессой, Фредди прилетал в Монтре при первой возможности. Это умиротворенное место стало его последней тихой гаванью.
