Совершенно случайно среди художников, работавших над мультипликационным видео к первому синглу с альбома, который тоже назывался Innuendo, стал колледжский приятель Фредди Джерри Хибберт.
— Я уже наслушался пересудов, что Фредди чувствует себя не лучшим образом, и прямо спросил у Джима Бича — мы делаем мультик, потому что Фредди слишком болен, чтобы сниматься? Он так удивился. «Фредди болен? С чего это ты это взял?»
Сорок четвертый день рождения Фредди отметили тихой вечеринкой в Гарден-лодж. Мэри пришла со своим новым женихом, Пирсом Камероном, Джим Бич — с женой Клаудией. Также пригласили Майка Морана с супругой, Дейва Кларка, Барбару Валентин, Питера Стрэйкера и доктора Фредди, Гордона Аткинсона. Пришли и все домочадцы Гарден-лодж. По всему выходило, что этот день рождения станет для Фредди последним, и они, конечно, понимали это. Щедрый до последней минуты, он преподнес каждому из гостей памятный презент из ювелирного храма Tiffany, а взамен получил необыкновенный торт, выполненный в виде слегка уменьшенной копии Тадж-Махала, его любимого монумента на земле.
Заглавный трек Innuendo вышел отдельным синглом в январе 1991-го. Он стал первой песней Queen за десять лет, возглавившей национальный хит-парад. Альбом, появившийся в продаже в феврале, стал последней пластинкой группы при жизни Фредди. Он ворвался на первую строчку хит-парадов Британии, Швейцарии, Германии, Голландии, и стал первым со времен The Worksдиском Queen, набравшим «золотой» тираж сразу после релиза. Болезненно худой, очень сильно загримированный Фредди, изображающий обезумевшего лорда Байрона, появился в видео на следующий сингл «I’m Going Slightly Mad». Тридцать девятый сингл «Headlong» появился в мае. В том же месяце, против всех правил и расписаний, Queen снова собрались в Mountain и приступили к работе над еще одной пластинкой, Made In Heaven, которая появится в продаже только через четыре года после смерти Фредди. С каждым днем теряющий остатки сил, Фредди работал самозабвеннее, чем когда-либо, часами не отрываясь от напряженного труда в студии.
— Мне кажется, где-то в глубине души он надеялся, что произойдет чудо, — говорил Брайан. — Мы все на это надеялись.
— В эти тягостные и непростые дни Фредди не терял присутствия духа, — утверждал Питер Фристоун, — он смирился с фактом, что скоро должен умереть. Он принял это… В конце концов, вы можете представить себе старого Фредди Меркьюри?
Вернувшись в Гарден-лодж, Фредди почувствовал дремавшую со времен колледжа страсть к рисованию.
— Джим сходил и купил ему краски и кисточки, — вспоминал Питер Фристоун. — Фредди мог сидеть часами, рисуя портрет Дилайлы, своей любимой кошки, но так и остался недоволен результатом. Но он закончил пару абстрактных композиций. На это его вдохновил Матисс. Как-то мы разглядывали каталог, и одна работа Матисса оценивалась там в десять тысяч фунтов. «Десять штук?! — вскричал тогда Фредди. — Да я сам так нарисую». Он торопливо повозил кистями по холсту и обернулся к нам с Джо. «Посмотрим теперь, за сколько их удастся загнать!» Думаю, они в самом деле теперь подороже Матисса могут стоить.
Жизнь подходила к концу, время бежало все быстрее. В августе стало известно, что от СПИДа скончался Пол Прентер. В том же месяце Фредди во всем признался Кашмире и ее мужу Роджеру.
— Мы сидели в его спальне, пили кофе, и вдруг он сказал: «Я хочу, чтобы вы знали — моя болезнь вошла в терминальную стадию», — вспоминал Роджер Кук. — «Я скоро умру», — добавил он. Больше мы никогда не возвращались к этой теме.
— Мы продолжали жить точь-в-точь как обычно, — вспоминал Джим. — Всего за три недели до его смерти мы в последний раз побывали в Швейцарии. Конечно, ему уже сильно нездоровилось, но летать он все еще мог. Бога ради, он и в студию тогда зашел поработать! Мы никогда не обсуждали, сколько ему осталось. Но, думаю, те, кто смертельно болен, в определенный момент точно чувствуют свой срок.
— Утиный дом, этот превосходный особняк, построенный в 50-е, с собственным просторным садом и причалом, посещали многие из нас — Мэри с крошкой Ричардом, Терри и его семья. Но Фредди уже тяготился большим домом, ему нужна была квартира. Джим Бич нашел для него роскошный пентхаус, с тремя спальнями и большой гостиной с панорамным видом на озеро. Фредди, Джо и я отлично там разместились.
Фредди мечтал встретить Рождество в своих новых апартаментах. Все понимали, что об этом и речи быть не может, но подыгрывали Фредди по мере сил.
— Конечно, покупка квартиры незадолго до смерти выглядит слегка бессмысленной, — признает Питер Фристоун, — но Фредди обожал обустраивать новые дома. Он уже распланировал, как отделает каждую комнату и присматривал на Sothbey’s мебель.
— Фредди лично выбирал фурнитуру и мебель, — вспоминал Джим. — Нам с Джо он позволил выбрать цветовую гамму для своих спален. Джо выбрал салатовый, я — бледно-голубой. На меня возлагалась обязанность устроить мини-садики на просторном балконе пентхауса. Он хотел уместить туда столько зелени, сколько возможно. Ужасно, что он так и не попал туда — ни на Рождество, никогда.
На сорок пятый день рождения Джим сделал Фредди свой последний подарок — набор бокалов из ирландского хрусталя, который должен был стать украшением их квартиры в Монтре. Оба знали, что он никогда им не станет.
— Этот день рождения получился самым тихим из всех, — вспоминал Джим. — Фредди уже понимал, что его дни сочтены в самом буквальном смысле, и, конечно, совсем не радовался этому. В то время он уже ни с кем не встречался. Ему не хотелось, чтобы его видели на этой стадии болезни. Он не хотел никого расстраивать под конец, хотел, чтобы люди запомнили прежнего энергичного Фредди.
Последний из тортов, испеченных Фредди на день рождения, копировал дом в Монтре, на вершине которого красовался его пентхаус. Повар Джейн Ашер создавала этот торт по фотографиям, предоставленным Джимом и Джо Фанелли. В тот же день в США вышел сингл «These Are The Days Of Our Lives», в клипе к которому не похожий на самого себя Фредди последний раз поет перед камерой. В Британии сингл вышел в декабре, после смерти Фредди.
В эти дни Фредди сообщил домашним, что перестает принимать лекарства.
— Он прекратил все курсы, оставив только болеутоляющие, — вспоминал Питер. — Он никогда не обсуждал с нами страх смерти. Да и что толку пугаться? Ведь болезнь никогда на самом деле не управляла жизнью Фредди, и когда он увидел, к чему идет дело, просто принял решение взять процесс в свои руки, и сам прервал лечение. Он сам выбирал, когда ему умереть.
— Уже несколько недель репортеры осаждали Гарден-лодж двадцать четыре часа в сутки. Фактически он сидел взаперти в собственном доме. Ничего поделать с этим он не мог, разве что уйти.
Фредди не просто ослаб, сама воля к жизни покинула его.
— Думаю, единственное, о чем он сожалел в конце жизни, — так это о том, что не успел записать всю музыку, что звучала у него внутри, — говорил Питер.
«The Show Must Go On», душераздирающий, мощнейший хит Queen, появился в продаже в октябре 1991-го. На оборотной стороне сингла поместили «Keep Yourself Alive». Группа, ее пресс-менеджеры и официальные представители, посвященные в трагическую тайну, упорно продолжали отрицать любые слухи. Тем временем EMI подготовили к выпуску новую серию релизов — второй сборник лучших песен Greatest Hits II и видеоаналог Greatest Flix II. В то время как жизнь Фредди висела на волоске, карьера группы вошла в свой очередной зенит.
