– Но что ты делала здесь, наверху?
– Ты и правда ничего не слышал?
Джозеф лишь покачал головой. Эмма рассказала ему, как привидение ворвалось в библиотеку, как только парень вышел, и угрожало ей, а потом заманило наверх:
– Ты лежал вот здесь, на этом месте, в луже крови, с перерезанным горлом.
Джозеф побледнел:
– Не стоило тебя оставлять одну…
– Ты же не можешь со мной нянчиться, – улыбнулась девушка и прижалась к нему. Она чувствовала тепло его тела и наслаждалась близостью.
– Прости, – он виновато опустил глаза и отстранился. – Мне безумно хочется обнять тебя, Эмма, но я не хочу причинять тебе боль и страдания. Ты видишь, на что способна Утопленница.
– Тогда вернемся в библиотеку, – предложила девушка.
Джозеф изумленно уставился на нее:
– Нет… Я не могу. Я сейчас же отвезу тебя домой.
– И речи быть не может! Я не хочу выглядеть слабой и побежденной, – прервала его Эмма. – Пусть она не думает, что сможет одолеть меня! Ни сегодня, ни завтра!
Последнюю фразу она сказала громко, почти прокричала, чтобы Утопленница Мэри ее услышала.
– Вы необыкновенная девушка, – очарованно произнес Джозеф.
Остаток дня прошел без происшествий. Вечером Джозеф отвез девушку домой. На этот раз они не прятались от местных жителей, так как скрывать им было нечего. Парень поцеловал Эмму в щеку и пожелал спокойной ночи.
* * *
Всю следующую неделю Эмма ходила в замок. Они работали в библиотеке рука об руку, сортируя старинные книги и составляя каталог. Джозеф вел себя совершенно спокойно, но было заметно, что он всячески избегает близости. Даже случайно прикоснувшись к девушке, он тут же отдергивал руку и краснел. Чувствовалось, что ему нелегко сдерживаться, чтобы «как бы случайно» не приобнять красивую блондинку.
Казалось, что все жители деревни уже знают, что Эмма ходит в замок. Люди лишь качали головами, не понимая, как мистер Хэмптон позволяет девушке возвращаться в его страшный замок снова и снова. Не понимали они и того, почему Эмма проявляет такое непростительное легкомыслие. Никто даже не сомневался, что беды не миновать. Смерть огромной мрачной тенью висела над этим проклятым местом…
Меж тем работа молодых людей протекала спокойно: Утопленница Мэри больше им не мешала. Эмма даже спросила однажды Джозефа: может быть, произошло чудо и привидение исчезло? Однако хозяин сказал, что слышит стоны и ворчание мертвой герцогини каждую ночь.
* * *
Однажды Эмма сидела за письменным столом и делала пометки в своем блокноте, когда Джозеф подошел и склонился рядом, рассматривая книгу на столе. Его близость вызвала в ее сердце смешанные чувства. Ей очень нравилось, когда он ненароком касался ее, но в то же самое время она видела, что он избегает чувств, и тоже старалась не проявлять инициативу. В этот раз он склонился так близко, что она чувствовала его горячее дыхание. По-видимому, он забыл о призраке или был увлечен книгой.
Она подняла голову, Джозеф посмотрел на нее. Губы девушки были так близко, что невозможно было их не поцеловать. Их обоих будто ударило электрическим током: Эмма обняла парня за шею, и ее губы раскрылись, приглашая его к более серьезному и продолжительному поцелую. Она в порыве страсти крепко дернула его за волосы, так что выдернула несколько прядок.
Он отшатнулся и, засмеявшись, сказал:
– Ого!
Эмма покраснела и провела рукой по его затылку.
– Извини, – произнесла она взволнованно. – Кажется, ты сводишь меня с ума.
Она тоже сводила его с ума. Никогда ни одну женщину он не хотел так сильно, как ее.
– Мне нравятся сумасшедшие, – сказал он и положил руку ей на колено, под подол ее легкого платья, и дотронулся до обнаженной кожи. – Ты не считаешь наш разговор несколько безрассудным?
– Я считаю его лишним, – ответила девушка и притянула его к себе, чтобы вновь слиться с ним в страстном поцелуе.
Снова и снова Джозеф страстно целовал губы Эммы и одновременно скользил рукой вверх от ее талии до груди. Даже сквозь шелковую ткань он ощущал ее напрягшийся сосок, и стоны, издаваемые девушкой, подпитывали его собственную страсть.
Он снял с нее платье. Прекрасные груди выглядели столь соблазнительно, что он не стал ждать ни мгновения. Обхватив их руками, Джозеф пощипывал ее твердые соски и слушал тихие стоны Эммы, словно самую сладостную музыку. Он наклонил голову, попробовал на вкус один сосок, затем второй и понял, что хочет большего.
Она прижимала Джозефа к себе, слегка подрагивая от его прикосновений. Затем стремительно расстегнула пуговицы на его рубашке. Его руки гладили ее роскошное тело, снова и снова скользя по прохладной, пахнущей пряными травами коже, словно он пытался запомнить каждую черточку, каждый изгиб.
Почувствовав, как по всему его телу разливается тепло, а плоть твердеет, парень сорвал с Эммы оставшуюся одежду, поднял ее на руки и перенес на софу, здесь же, в библиотеке.
– Я хочу тебя, – шепнула Эмма, когда он аккуратно положил ее на софу.
– Я тоже, – признался он. Ему хотелось, чтобы эта девушка знала, что с того момента, когда он встретил ее в замке, в нем загорелось страстное желание…
Все, что оставалось сказать, было сказано их телами. Она вздохнула, выгнувшись вместе с ним, безмолвно умоляя его продвигаться глубже, быстрее. И он выполнил ее желание.
Каждое ее движение разжигало в нем внутренний огонь. Каждый стон возносил его все выше и выше.
Почувствовав, что развязка близка, он посмотрел ей в глаза, наблюдая, как ее лицо загорается удовольствием. И вдруг она сжала его бедра ногами и выкрикнула его имя.
Несколько секунд спустя Джозеф застонал и вместе с ней оказался в неистовом бушующем шторме страсти…
* * *
Они лежали бы еще долго, наслаждаясь объятиями друг друга, если бы с кухни не донесся аромат запеченной говядины, которую Эмма поставила в духовку около часа назад.
– О боже! – вскочила она и голышом побежала на кухню, на ходу подхватывая белье и платье. – Я чуть не забыла!
– Так чудесно здесь не пахло уже очень давно! – прокричал ей вслед Джозеф.
Мясо оказалось восхитительным. После обеда парень, довольный, откинулся на спинку стула:
– Ужин был великолепен! Ты потрясающе готовишь!
Он встал, обнял девушку сзади и поцеловал в шею:
– Даже не знаю, как теперь тебя отпускать…
Эмма повернулась и обвила руки вокруг его шеи.
– Не знаю, – лукаво улыбнулась она. – Может, тебе и не придется…
Вдруг его лицо исказилось от боли.
– Джозеф! Что с тобой? – встревожилась девушка. – Тебе нужно сесть или лечь.
