Прозвучало торжественно и немного напыщенно. Но усмехаться желания не возникло. Карта и правда выглядела довольно серьезным документом, овеянном прошедшими столетиями.
В левом нижнем углу виднелся полустертый герб — змея, обвивающая силуэт корабля с поднятыми парусами. И ниже надпись:
— «Эскар — гемерон — торнк», — не удержался я и прочитал вслух. — «Нельзя победить шторм».
Девиз Великого Дома Монмартар, одного из Опор Трона империи Ансалара.
— Я так и не узнал, что обозначает эта надпись, — негромко молвил старик, с почтением глядя на меня. — Ансаларский очень сложный язык и сейчас осталось слишком мало книг, дающих возможность его выучить.
— Высокая речь и в старые времена не была широко распространена, — успокоил я собеседника. — То, что вы сегодня называете — ансаларским во времена расцвета империи имел хождение лишь среди аристократических родов.
Карта выглядела изумительно подробной. На ней указывалось каждая мелочь вплоть до отдельных холмиков, не говоря уж о русле реки, текущей на юге владения.
— Очень большая редкость, чудом дошедшая до наших дней, — повторил букинист, с хитринкой косясь на меня. — Не каждый способен оценить ее подлинную ценность.
Это он так незамысловато предлагает перейти к торгу? Придется его разочаровать. Тратить золото на клочок полуистлевшего пергамента станет невероятной глупостью. Деньги имели нехорошую привычку быстро заканчиваться. Не стоило ускорять данный процесс необдуманными покупками. Восстановление замка и так влетит в неслабую копеечку, надо думать, как зарабатывать, а не тратить…
Мысли сами собой скакнули к разговору с изтарской принцессой. Идея с продажей оружия возникла спонтанно и полностью являлась причиной тяжелых раздумий о необходимости свежего притока денежных вливаний в казну лорда Готфрида из рода Эйнар.
На первый взгляд две тысячи золотых монет от Лиги в качестве гонорара наемного боевого мага и пятьсот от лорда Вардиса казались довольно внушительной суммой. И в принципе так оно и есть. Для одного человека это целое состояние. Можно в полном смысле этого слова жить на широкую ногу, совершенно не экономя. Купить просторный особняк, нанять слуг, завести роскошную любовницу (а то и двух), еще и на шикарную обстановку останется.
Вот только для того, кто занялся восстановлением гигантского замка и уже поселил там немалую кучу людей, плюс собирается нанять гарнизон и вообще организовать нормальную жизнь — две с половиной тысячи уже не походили на огромное богатство…
Разумеется, предлагая наладить поставки «невероятного оружия» способного пробивать рыцарские латы с двухсот шагов (Серж так и не выдал имя покупателя за время плавания, зато поделился тактико-техническими характеристиками перевозимого груза) и делать сквозные дырки в трех-четырех обычных солдат за раз (обработанные алхимическими препаратами металлически шарики имели убойную мощность), я вовсе не собирался догонять караван первого заказчика с целью ограбления, а намеревался выступить посредником между производителем и потребителем эксклюзивной продукции. Используя все того же капитана Морского коня.
Можно с ходу занять рынок оружия, став монополистом. Учитывая постепенно разгоравшуюся войну на континенте деньги потекут полноводной рекой. Главное застолбить место и не слишком наглеть в плане ценовой политики.
Сегодня продадим партию ручных мортир королевству Изтар. Завтра предложим снятые с фрегата пушки, модернизированные для стрельбы картечью. Кажется, коротышки еще не изобрели такие типы снарядов, ограничиваясь обычными ядрами.
Красота. Это что же сколько заработать можно, практически на пустом месте?
— Так что скажете, милорд? — вернул меня из мечтаний о баснословных барышах оружейного бизнеса, букинист, нежно поглаживая краешек древней карты.
— Кхмм… — я откашлялся, возвращаясь к реальности. — Вы знаете, уважаемый, мне не нужна конкретно эта карта. Исторические реликвии меня мало интересуют. Но я бы не отказался от реплики… то есть от копии, перерисованной с точностью до последнего штриха.
От благородного аристократа не ожидали подобного. Торговец думал, что надменный ансаларец непременно захочет получить оригинал, с презрением отвергнув второсортную подделку, какой обычно довольствовались капитаны кораблей, заказывая карты для морских путей.
— Эммм… вы уверены? Разве столь высокородному лицу не будет оскорбительно пользоваться жалкой копией?
Неплохая попытка, поймать на слабо, но нет. Потенциальное богатство пока еще остается потенциальным. Вот если бы схема по продаже пистолей заработала в полную мощь и принесла уже приличный куш, то я бы еще подумал. А так, нет, извините. Мы люди небогатые, у нас на шеи целый замок висит, есть куда тратиться.
— Ерунда, — я легкомысленно отмахнулся. — Презренный обрывок бумажки не способен оскорбить истинного благородного человека. А если вдруг кто-то так подумает…
Я потянул зловещую паузу, давая возможность собеседнику самому догадаться, что случится с несчастным, рискнувшим указать одному из лордов-колдунов на попрание его чести пользование скопированной картой.
Старикашка гулко сглотнул, седая голова часто-часто закивала.
— Конечно-конечно, вы правы, ваша милость. Такая мелочь не стоит и упоминания…
— К завтрашнему вечеру? — осведомился я о сроках выполнения работы.
— Все будет сделано в лучшем виде, — подтвердил букинист и робко напомнил об оплате: — Один золотой? За срочность…
Я великодушно кивнул. Дороговато конечно, но с учетом обстоятельств, вполне терпимо. Ксероксов же здесь нет. Человек вручную будет трудиться. А это вам не пару кнопок нажат и ждать, попивая кофе, с ленцой наблюдая за выползающими из офисной машины листами.
— Хорошо, тогда до завтра.
Я небрежно кивнул, направился к двери. Отлично. Если все сделать правильно, не зевать и не медлить, то вполне возможно подмять под себя земли бывшего герцогства Монмартар. А там глядишь и до титула недалеко. Конечно, самонареченного, да и баладийская корона скорее всего попробует возразить против наглого захвата приличного куска ее территорий. Но кому сегодня легко? Придется потесниться.
Герцог Готфрид… Солидно звучит… И у Великого Дома Эйнар (читай всех ансаларцев) появится свой форпост на Восточном побережье. Цель определенно стоила приложенных усилий…
Улица встретила приятной прохладой и свежим воздухом. После затхлого запаха комнаты, полной старых книг, легкий ветерок в лицо встретил полное одобрение. Краешек неба окрасился в рубиново-красный, неторопливо наступал закат. Вечер решительно отвоевывал позиции у прошедшего дня.
Пора подкрепиться, хорошенько поужинать…
— Господин, — человек в коричневом камзоле, стоящий до последней секунды неподалеку от книжной лавки неподвижно почтительно поклонился. — Ваши приказания выполнены. Дополнительно наняты еще два корабля. Общее количество воинов, готовых пойти под вашу руку, достигло семидесяти трех. Вместе с семьями к переезду готовится триста двадцать один человек. Ровно.
