С девушкой тоже было всё более или менее ясно — в конце концов, она обладала способностью менять облик силой мысли. Не переставай притворяться. Вот и вся мудрость.
Оставался только он сам. С тех самых пор, как Сарен покинул Спайру и пустился в путешествие по Империи, минуло уже около двадцати лет. За это время он вывел для себя одно важное правило, которого старался неукоснительно придерживаться.
«Не привязываться».
Он не может, да и не должен нести ответственности за весь мир. Ведь стоит проявить хоть чуточку сочувствия, и вот ты уже оказываешься в водовороте чужих жизней и событий, подставляя свою собственную под совершенно необоснованную угрозу.
Сарен следовал этому принципу вплоть до встречи с Веспер в той душной камере посреди пустыни. С тех самых пор он брал на себя всё больше и больше чужих рисков — оборотень, лягушка, беженцы… Наёмник понимал, что этот список будет только расти. Нужно было срочно делать что-то со всем этим безобразием, прежде чем оно сведёт его в могилу.
Ответ пришёл сам собой — сбросить лишний груз. Тем паче, что «груз» этот сможет позаботиться о себе и сам. Теперь уж точно.
Сарен снова окинул взглядом Веспер и Квара.
Бросать. Совершенно точно бросать.
Чем дольше он находился рядом с Веспер, говорил с ней, смотрел в эти бездонные чёрные глаза, тем сильнее становилось охватившее его наваждение. То самое, от которого его тянуло на безумное геройство и самоотверженность. Иногда ему даже казалось, что оборотень просто играется с его рассудком. Подобно болезни, влечение расползалось по всему его существу, изнутри согревая притворным теплом. Хотя нет, какая уж тут болезнь? Скорее опьянение — вот более точное определение этого состояния. Выпивка плохо сочетается с риском для жизни, а именно это и происходило с ним в последние несколько дней.
«Надо сваливать. Немедленно».
Его мысли прервал масори.
— Куда теперь? — поинтересовался он.
— В корчму, куда же ещё, — развёл руками наёмник.
— Я вас ненадолго покину. Мне нужно повидаться кое с кем в деревушке, — медленно продолжил Квар.
«Собрался дальше идти налегке. Наверное, на этом мы и попрощаемся. Дожидаться тебя я не стану» — подумал спайранец, улыбнувшись собственным мыслям.
— Погоди-ка… а чем ты собрался платить? — спросила лягушка.
— Камнями, конечно, чем же ещё! — непонимание и раздражение соседствовали сейчас в тоне наёмника.
— Мы не в пустыне. Тебе не стоит этого делать!
Прежде, чем Сарен успел что-то возразить, Квар извернулся и буквально в одно движение извлёк из своей сумки средних размеров мешочек. Тот глухо звякнул, отправившись в непродолжительный полёт, который закончился в руках у спайранца.
— Плати этим. Не светись. Ты сын купца, получивший наследство. С тобой — молодая жена. Снимите одну комнату и сильно не шикуйте. Я приду ближе к вечеру, уговор?
«В задницу себе закинь этот мешочек» — со злостью подумал наёмник. После всего пережитого, он уж точно заслужил горячий обед, тёплую постель и жаркую баню. Тугой кошель, доверху набитый драгоценными камнями, что он скопил в пустыне, обеспечивал правдоподобность данного сценария лучше любых банковских гарантий.
Но вместо этого, Сарен тяжело вздохнул и кивнул в ответ, после чего направился к центру деревни. Перспектива оставаться рядом с оборотнем его одновременно раздражала и манила.
* * *
Кабанью Пущу окружал низенький частокол, высотой едва превышавший рост Сарена. Такой мог защитить разве что от диких зверей, но скорее всего на это и был сделан расчёт. Поселение вряд ли было стратегически важным для Империи, а потому и защитой его никто не озадачивался.
Спайранец тряхнул головой в наивной надежде прогнать навязчивые мысли о движущейся за ними погоне. Последние несколько дней чертовски измотали его, и сейчас наёмнику хотелось лишь добраться до корчмы и провалиться в сон.
— Похоже у них намечается какой-то праздник, — голос Веспер отвлёк спайранца от собственных мыслей. Действительно, каждый из домов Кабаньей Пущи был украшен разноцветными лентами и самодельными фонарями.
— Кажется, я уже бывал здесь, — отрешенно и больше для самого себя проговорил Сарен.
— Правда? Когда? — с интересом отозвалась Веспер.
— Не помню. Наверное, очень давно. Так что беспокоиться не о чем. Пойдём.
Миновав центральную площадь, они вошли в здание местного трактира, который был целиком выстроен из красного кирпича и ярким пятном выделялся на фоне остальных зданий. Внутри оказалось просторнее: почти весь первый этаж занимал большой зал со столами.
Наёмник направился к стойке, за которой расположился трактирщик. Высокий жилистый мужчина с коротко постриженными русыми волосами и как-то даже чересчур острыми, для сельского жителя, чертами лица, молча смотрел на вошедшую парочку.
— Есть здесь где передохнуть с дороги? — вполне обыденно спросил Сарен, опустив свою поклажу на пол.
Мужчина утвердительно кивнул и указал на дверь на другом конце зала.
— Нам нужна комната, — Сарен звякнул мешочком с монетами, что дал ему Квар.
Трактирщик отогнул три пальца, по-прежнему не произнося ни слова. Три серебряные монеты легли на стол.
— Ладно, пойдём, — наёмник подхватил сумки.
Их встретил коридор, который вёл в несколько комнат и заканчивался широкой лестницей. Второй этаж практически ничем не отличался от первого. Дойдя до нужной двери, наёмник прошёл внутрь и бросил свою поклажу.
На полу лежала старая кабанья шкура, явно видавшая лучшие дни, в одном углу стояла большая деревянная кровать, а в другом — стол с табуретом. Сквозь единственное окно в комнату поступал дневной свет. Он причудливо окрашивался, проходя через мутное стекло. В комнате было довольно чисто, а после всех пережитых приключений — даже и немного уютно.
— Добро пожаловать в нашу временную обитель.
Девушка скинула обувь и завалилась на кровать.
— Ммм… как же мягко, Веспер зажмурилась от удовольствия, раскинув руки в стороны, — знаешь, после всех мест, где мне довелось побывать в последние дни, это — прямо королевский дворец, не иначе.
— Ну а как же Соленая Гладь? Там ещё бадья горячей воды была прямо в комнате…
— …и кочевники под самой дверью! — резко перебила его Веспер.
— Ну так и здесь ещё не вечер — такие истории всегда хорошо начинаются, а потом… ух! — Сарен громко рассмеялся и получил подушкой аккурат в лицо.
— Да ну тебя с такими шутками!
— Ну а что теперь, сложить лапки и заплакать? — уже серьёзным голосом, но всё ещё с улыбкой спросил у девушки наёмник, — тут правила простые: не думай о былом, решай насущные проблемы и радуйся мелочам.
