— Выглядит малость заброшенным, — озвучила вертевшуюся у них обоих на уме мысль Веспер.
— В наблюдательности тебе не откажешь… — Сарен шагнул на крыльцо и гнилые доски под его ногами жалобно заскрипели, так и норовя проломиться в самый неподходящий момент.
Наёмник с силой постучал в дверь.
— Ну как?
— Не открывают. Да и что-то не похоже, чтобы хозяева были дома, — отозвался Сарен.
— Уважаемый! Эй! — из дома наискосок к ним спешил мужчина лет тридцати. Его вполне молодое лицо ярко контрастировало с начавшими уже редеть короткими русыми волосами и чуть полноватым телосложением. Сарен отметил про себя, что незнакомец больше всего напоминает ему эдакого типичного корчмаря в юности.
— Да? В чем дело? — сойдя с крыльца поинтересовался наёмник.
— Ты чего у этого дома забыл? — запыхавшимся голосом выдал мужчина.
— А тебе какое дело? — вмешалась Веспер. Тон незнакомца и его бесцеремонность оборотень интерпретировала как враждебность и готова была ответить ему тем же.
Мужчина оказался слегка обескуражен свалившимся на него вниманием и не самым «добрым» настроем.
— Да я… это… — он совершенно по-детски захлопал глазами.
Оборотень и спайранец молча смотрели на него, ожидая внятного объяснения.
— Я живу там, — очевидно, не найдя другой подходящей информации, мужчина указал на дом из которого выбежал.
— Это очень хорошо, — Сарен сообразил, что их новый знакомый не представляет особой угрозы и произнёс последние слова уже более расслабленно, — понимаешь, мы ищем одного старого друга, который живет в этом доме.
— В этом доме? — недоверчиво переспросил мужчина.
— Именно так, — наёмник утвердительно кивнул, — его зовут Ян Фарис, знаешь такого?
Тут недоверие на лице местного жителя переросло в совсем уже неприкрытое удивление — должно быть, с таким лицом он мог бы наблюдать, как с неба на его деревню падает метеорит. Сарен и Веспер переглянулись, гадая, что же они сказали не так.
Мужчина поскрёб одну из своих залысин рукой, задумчиво глядя на дом за их спинами. Некоторое время он сосредоточенно соображал, а затем хлопнул себя ладонью по лбу и широко улыбнулся.
— А, я понял! Ян Фарис был другом вашей семьи, да? — неожиданный вопрос привёл Сарена и Веспер в замешательство.
Было ясно, что они ходят по очень тонкому льду, проломив который вызовут слишком много ненужных вопросов и подозрений. Оборотень восприняла это немного по-своему, выразительно кашлянув и убрав прядь волос за ухо. При этом она нарочно задержала руку у головы, подав знак наёмнику. Он понял, что в случае провала их «знакомства» с местным, воспоминания об этой мимолётной встрече улетучатся из его головы быстрее, чем он снова успеет воскликнуть «Эй!». Такой вариант Сарену совсем не нравился, и поэтому он решил приложить все силы, чтобы разрешить эту ситуацию иначе.
— Всё верно, — улыбнулся спайранец, — меня зовут Реннар, а это Катарина, моя супруга. Ян Фарис был хорошим другом моей семьи и мы заехали его проведать.
Кажется, он попал в самую точку. Глаза мужчины наполнились искренним умиротворением, свойственным только жителям небольших поселений. В это мгновение двое незнакомцев перестали вызывать у него какие-либо подозрения, став частью привычной картины и он полностью расслабился.
— А меня Боцлав зовут! — простодушная улыбка никак не желала покидать его широкое лицо, — ну как вам у нас? Нравится в Кабаньей Пуще?
— Поля очень красивые, такие просторы, что аж дух захватывает, — мечтательно проговорила Веспер.
— И звёзды видно, — добавил Сарен первое, что пришло ему в голову.
— А вы откуда это приехали, братцы, что у вас звёзд не видно и поля в диковинку, а? — удивлённо выпучив глаза, спросил Боцлав.
— Из Гидона. Долгая дорога выдалась, — нашлась Веспер. В столице Империи и правда вот уже много лет как не было видно ночного неба за ярким светом огней, а благодаря плотной застройке поля действительно были скорее диковинкой.
— Да… далеко вы, однако, забрались. Видать, очень хорошим другом был старик Фарис, — задумчиво протянул мужчина.
— Боцлав, а почему ты говоришь, что он «был»? С ним что-то случилось?
— Так уж лет десять как нет его на этом свете! — воскликнул мужчина, — я почему и удивился, что вы у дома третесь, когда там уже сколько лет никто не обитает. Даже крысы — и тех нет!
— В Кабаньей Пуще вроде бы не так много пустующих домов, — подметил Сарен, — как получилось, что за такой долгий срок здесь никто не поселился?
— Эк вы значит плохо-то Яна Фариса знаете, братцы, — Боцлав только покачал головой, — неужто тебе, Реннар, ничего про старика не рассказывали? Чем он промышлял знаешь?
— Ну… отец говорил мне, что у него была своя лавка, но что он там продавал в ней — хоть убей, не знаю. Сам то я его совсем ещё карапузом видел, — сочинял на ходу Сарен.
— Действительно, была у него лавка. Не здесь, правда, а в другом городе… как же его звали, совсем из головы вылетело, ну да не важно. Тут суть в другом! Старик Фарис занимался в своём доме алхимией, представляете? — Боцлав при этом картинно выпучил глаза, будто произнёс нечто страшное и непотребное, тем самым в очередной раз напомнив Сарену и Веспер, где они сейчас находились. В больших городах алхимия была частью повседневной жизни — обыкновенные люди весьма охотно покупали различные эликсиры, снадобья и отвары, а для наёмничьей жизни полный рюкзак целебных склянок был едва ли не вещью первой необходимости. Здесь же, перед глазами явно вставала увиденная недавно картина сожжения чучела оборотня и поучительная лекция местного проповедника о противодействии злым силам.
— Никогда бы не подумал, — приложив все силы, Сарен изобразил искреннее удивление, — так что же с ним стало?
— А кто ж его знает? Говорят, что во время одного из его опытов что-то взорвалось в подвале и поднялся такой смрад, что аж дышать рядом стало невозможно. Мы тогда из соседних домов даже в корчму перебрались все, потому как не знали, а вдруг ещё сильней рванет? Вонь где-то через пару дней прошла и кто посмелее был решились внутрь забраться. Посмотреть, авось от старика остались сокровища какие или ещё что ценное. В то, что сам он выжить мог уже никто и не верил. Да только вот назад они вернулись совсем плохими. Потом ещё два лета болели, а один — так и вовсе помер. Такие вот дела с вашим Фарисом.
— Вот тебе и съездили… — с мрачным видом протянул Сарен.
Боцлав стоял, переминаясь с ноги на ногу, а парень с девушкой молча смотрели на черные провалы окон.
— Ладно, я это, пойду. Вы только пообещайте, что в дом уж лезть не будете.
— Можешь не переживать. В конце концов, мы же не разбойники какие, чтоб по чужим домам лазить. Верно, Катарина? — спайранец кинул на стоявшую рядом девушку вопрошающий взгляд.
