Огромные площади во внутренних районах австралийского континента занимают песчаные и каменистые пустыни. Песчаные пустыни Большая Песчаная и Большая пустыня Виктория лежат на северном и южном склонах Западного плато и разделяются каменистой пустыней Гибсона.
Внутренние воды
Австралия не только самый сухой материк нашей планеты, но и материк с наибольшим отношением площади бассейна внутреннего стока к общей площади материка. Площадь бассейна внутреннего стока составляет около 60 % территории Австралии. К бассейнам Тихого и Индийского океанов относятся только прибрежные области материка.
Австралийские реки практически полностью питаются дождевой водой. Роль подземных вод в питании рек мала, а тающий снег питает только те реки, которые берут начало в Австралийских Альпах. Короткие реки, текущие от Австралийских Альп к Тихому океану, благодаря снежной «подпитке» круглогодично остаются полноводными. Все прочие реки Австралии полноводны только в дождливый сезон, а большую часть года полностью или частично пересыхают. Пересыхающие реки в Австралии называют криками.
Река Муррей, имеющая длину 2508 км, является крупнейшей рекой Австралии. Вместе с самым длинным своим притоком Дарлинг она формирует крупнейшую речную систему материка площадь которой превышает 1 миллион км² (примерно 12 % от общей площади. Средний расход воды в реке Муррей составляет 767 м³, что делает ее не только самой длинной, но и крупнейшей по объему стока рекой Австралии. Половодье у Муррей и Дарлинга наблюдается летом, порой разливы переходят в наводнения. Муррей впадает в Большой Австралийский залив Тихого океана.
В прошлом река Муррей неоднократно меняла русло, сохранилась ее древняя дельта. В настоящее время уровень воды в реке резко снизился вследствие забора воды для орошения земель, а также сильной эрозии почвы, вызванной размножением в реке завезенных из Европы карпов, а в прибрежных районах – завезенных из Европы кроликов (кролики уничтожили всю растительность по берегам реки, а карпы разрыхлили грунт русла).
Реки северного и западного побережий материка невелики и мелководны. Они имеют дождевое питание, и их наполненность водой сильно изменяется в зависимости от сезона. Самой длинной из этих рек является река Флиндерс, впадающая в залив Карпентария. Ее длина составляет чуть больше 1 000 км.
Реки внутреннего стока являются криками. Они наполняются водой только во время дождей и не имеют постоянного, отчетливо выраженного русла. Из всех материков Австралия имеет наименее развитую сеть внутренних вод.
На реке Стоуни-Крик находится самый высокий водопад Австралии – водопад Уолламан, имеющий высоту падения воды в 305 м.
Почти все озера Австралии являются бессточными, солеными и имеют дождевое питание. В сухой сезон уровень воды в них может снижаться вплоть до полного высыхания. В дождливый сезон озера наполняются водой. Крупнейшим озером Австралии является пересыхающее озеро Эйр, расположенное в южной части материка (о нем уже упоминалось выше, когда шла речь о самой низкой точке австралийского материка). Озеро Эйр состоит из двух частей – большей северной (Эйр-Норт) и меньшей южной (Эйр-Саут), соединенных узким проливом. При наполнении водой в дождливый сезон площадь озера доходит до 9500 км², а в сухой сезон озеро разбивается на небольшие озерца, лишь частично покрывающие его ложе.
Болот из-за сухости климата в Австралии мало. Располагаются они в устьях рек и в нижней части долины реки Муррей.
Запасы подземных вод на австралийском материке довольно велики, но преимущественно представлены солеными водами. Практически вся пресная подземная вода материка сосредоточена в Большом Артезианском бассейне – вторым по величине на планете после Западно-Сибирского артезианского бассейна в России. Общая площадь Большого Артезианского бассейна составляет примерно 1,7 миллионов км² (23 % площади материка), глубина залегания около 3000 м, общий объем воды – 64 900 км³.
Климат
«Ключи» к пониманию климата Австралии следующие.
КЛЮЧ ПЕРВЫЙ. Посередине Австралию пересекает южный тропик.
КЛЮЧ ВТОРОЙ. Австралия сильно вытянута по широте.
КЛЮЧ ТРЕТИЙ. Австралия имеет слабую расчлененность береговой линии. За исключением залива Карпентария здесь нет заливов, глубоко врезающихся в сушу.
КЛЮЧ ЧЕТВЕРТЫЙ. По форме Австралия похожа на чашу.
КЛЮЧ ПЯТЫЙ. Территория северной Австралии находится под влиянием теплого Южного Пассатного течения. Восточная часть материка находится под влиянием теплого Восточно-Австралийского течения. Западная – под влиянием холодного Западно-Австралийского течения. Южная – под влиянием холодного течения Западных ветров, также называемого Антарктическим циркумполярным течением. Слово «циркумполярный» означает «круговое полярное». Это холодное поверхностное океаническое течение протяженностью огибающее между 40° и 50° ю. ш. с запада на восток весь земной шар, является единственным на планете течением, проходящим через все меридианы.
Основная территория Австралии расположена в трех климатических поясах – в субэкваториальном (северная и северо-восточная части материка), тропическом (средняя часть) и в субтропическом (южная часть). Остров Тасмания расположен в умеренном поясе.
Субэкваториальный климат, характерный для северной и северо-восточной части континента, отличается малыми перепадами температур (средняя температура воздуха круглогодично составляет +23 °C – +26 °C) и большим количеством атмосферных осадков (до 2000 мм и выше). Осадки преимущественно выпадают летом (с декабря по февраль), когда северо-западный муссон приносит сюда влажный океанский воздух. Зимой (июнь – август), когда ветер приносит из внутренней части материка сухой воздух, осадки выпадают редко. Теплое Южное Пассатное течение повышает влажность воздуха на севере материка, а теплое Восточно-Австралийское течение – на востоке.
В тропическом поясе на австралийском материке выделяют два типа климата: континентальный и влажный (морской).
Тропический влажный климат свойственен крайней восточной части Австралии, которая входит в зону юго-восточных пассатов, приносящих влажный океанский воздух. Область прибрежных равнин и восточных склонов Большого Водораздельного хребта хорошо увлажнена. Атмосферных осадков здесь выпадает до 1500 мм/год. Средняя летняя температура здесь колеблется от +22 °C до +25 °C, а средняя зимняя – от +11,5 °C до +13 °C).
Тропический континентальный климат характерен для внутренней и западной части австралийского материка. Вследствие слабой изрезанности береговой линии и приподнятости окраин материка (вспомните про «форму чаши»), эти области словно бы изолированы от окружающих Австралию вод. Добавьте к этому большое количество солнечной радиации в тропических и субтропических широтах и вы поймете, почему климат здесь может быть только жарким континентальным и никаким больше. Такой климат обуславливает широкое распространение пустынь на материке. Пустыни тянутся почти через весь материк от побережья Индийского океана до западных предгорий Большого Водораздельного хребта.
