Вывалился на порог и сдержал ругательство, увидев мелкую девчонку на ступеньках. Она стояла там, тараща свои круглые глаза и прижимая к груди фенека. Тот тоже таращился, дергая огромными ушами. Надо же, живой. А я думал, эта плешивая шкура уже издохла.
— Чего тебе? — грубо спросил я и прикусил язык. Вот не умею я общаться с детьми. В прошлой нормальной жизни их в моем окружении не было. В нынешней — ненормальной, тем более.
Линк похлопала ресницами, совсем как София.
— Северный Ветер спит, когда зеленеет трава, — еле слышно поведала она. И протянула мне несколько веточек. Свежий запах коснулся носа, захотелось чихнуть. Мята, что ли? И зачем она мне ее притащила? — Это для тебя. — Девочка судорожно сжала лисенка, сунула «букетик» мне в руки и убежала. Я посмотрел ей вслед, спустился со ступенек, вышел за ограду. Задумчиво откусил тонкий листик мяты, пожевал, проглотил. Очнулся. И зашвырнул подношение в ближайшие кусты, скривившись.
А потом сжал двустволку и отправился к гейзеру.
* * *
Я разложила на столе оставшиеся монеты, пересчитала. Постучала пальцем по столешнице, размышляя, что делать дальше. Жалкая башенка из блестящих кругляшей расстраивала. В основном — своей незначительностью. Денег было катастрофически мало, и я не знала, как увеличить этот скудный запас.
Когда я отправлялась из Кронвельгарда, то рассчитывала на живой дом, в котором можно провести хотя бы год без дополнительных вложений. Краска, лак, покупка вещей, вызов водопроводчика и прочие мелочи истощили мои средства слишком быстро. А я ведь не купила и половину необходимого! Чтобы обустроить Оливковую рощу нужно намного больше. К тому же вряд ли я справлюсь с работой сама, мне необходимы рабочие, которые вставят стекла, прочистят очаг и печные трубы, подлатают крышу, чтобы по дому не гулял сквозняк… А ещё нужно покупать продукты, вещи, игрушки… Линк не может играть только камушками и сшитыми мною куклами! А если ее болезнь обострится? Что я буду делать?
Я скрипнула зубами, запрещая себе впадать в отчаяние.
Если бы дом был живым… если бы у меня побольше денег… Если бы Линк была здорова!
Увы, наша жизнь не знает всех этих «если бы», а Духи ведут разными дорогами, и глупо злиться на свой путь. Надо с честью идти до конца и радоваться тому, что есть. Главное, что мы с Линк вместе.
В Кронвельгарде я пыталась показывать девочку лекарям, но никто не смог дать внятный ответ о ее болезни. Семейный врач рода Лангранж даже не стал ее осматривать, поджал свои тонкие губы и посоветовал мне больше времени проводить с мужем, чтобы родить собственное дитя. Я послала наглеца к жротам. С Гордоном я к тому моменту почти не виделась, он все время проводил вне дома. А когда появлялся, был не в настроении.
Я водила Линк по лекарям, пытаясь найти причину ее обмороков, слабости, кашля. Но те лишь разводили руками. «Девочка истощена, девочка плохо кушает, девочка здорова…» Никто не видел в ней болезни, кроме меня. А один целитель долго рассматривал что-то над головой Линк и задал неожиданный вопрос:
— Скажите, уважаемая, ваша дочь… не проявляла ли признаки магии?
Я замерла. Пару раз мне действительно показалось…
Целитель отвел глаза.
— Вы ведь знаете, что это значит, правда? Если в девочке пробуждается сила, то, увы… В таком раннем возрасте это почти всегда приводит к летальному исходу. Простите, но не было ни одного случая, чтобы маг выжил, если сила пробудилась у ребенка. Да и бывает это столь редко… Мы все начинаем чувствовать силу лишь после шестнадцатилетия. Мудрая природа позаботилась о людях, чтобы не ломать слишком хрупкие детские тела. В вашей девочке возможен ток дара. Пока он слишком тонкий и непонятный, но, думаю, все дело в нем.
— Как это остановить? — вскинулась я. Лекарь развел руками.
— Никак, к сожалению. И потом… — он покраснел. — Простите, но вам лучше не рассказывать об этом посторонним. Вы знаете, что таких детей забирают? Они… опасны.
Я с размаха села на узкую кушетку в углу лекарской. Ноги не держали.
— Что вы такое говорите? — беспомощно пролепетала я.
— К сожалению, правду. Мне действительно очень жаль и вас, и вашу дочь. Вы ведь знаете о силе? Ее ток пробуждается в шестнадцать-восемнадцать лет и поначалу является нестабильным. Мага учат направлять поток и определяют его потенциал. По показаниям направляют в Академию на различные факультеты. К этому возрасту человек уже достаточно силен, чтобы выдержать магию и правильно применить ее. Но ребенок… Слишком слабая физическая оболочка и детский разум. Плохое сочетание. Сила будет выплескиваться хаотично, рывками, ненаправленным потоком. Знаете, чем это грозит окружающим? — я побледнела, потому что знала. Мы все читали и слышали о хаосниках — тех, кто не мог контролировать свою магию.
— Если дар девочки окажется сильным, она может однажды причинить вред, — тихо продолжил лекарь. — Магия просто выплеснется вовне, и неизвестно, чем это обернется. Пожаром, наводнением, смерчем? Неконтролируемый поток — это приговор, уважаемая… И не только для ребенка, но и для тех, кто окажется рядом. Таких детей необходимо запечатать…
— Запечатать? — ужаснулась я. — Но это тоже приговор! Участь ужаснее, чем смерть!
— Увы… — Мужчина горестно вздохнул и опустил взгляд. — И я… обязан сообщить, если у вашей девочки…
Я медленно поднялась.
— Спасибо за познавательную беседу, истр, — твердо сказала, глядя лекарю в глаза. — Но у моей дочери нет дара. Она просто простыла. Сколько я должна вам за визит?
— Вы не понимаете, — мужчина по-женски всплеснул руками. — Не понимаете, чем рискуете! Сила начнет уродовать ребенка! Тело просто не способно выдержать поток! У нее появятся шишки, горб, пятна, что угодно! Вы должны позаботиться…
— Я все понимаю, — оборвала я, припечатывая к столу кошелек со всеми своими деньгами. — Думаю, этого будет достаточно.
— Дело не в деньгах! Дело в опасности!
— Моя дочь не обладает магией, — отрезала я. — Нет ни единого признака. Кольцо силы отсутствует! И… всего доброго, истр.
Схватила Линк за руку и покинула лечебницу. В тот день я шла по проспекту Королей и думала о том, что делать дальше. Потому что я соврала, и магия в Линк была. Странное свечение, что порой охватывало маленькое тело девочки, ее умение зажигать в руках мерцающие искорки или иногда — передвигать предметы, не прикасаясь. Да, обычный человек на такое не способен…
Я не верила, что Линк способна причинить вред окружающим. И в то же время…
— Не бойся, Софи, — девочка сжала пальчиками мою ладонь. — Не бойся. Южный Ветер осторожный…
Я присела перед ней, не обращая внимания на пешеходов и принимая решение.
— Мы уедем, милая. Ты ведь любишь солнце, правда? Хочешь поехать туда, где оно светит постоянно? Яркое, горячее?
— Да! — выдохнула Линк радостно. А я улыбнулась.
