Кожина неслась вниз.
— Там кто-то такой был, с цветком на башке. Я не разглядела, — орала она. — Мы сейчас тихо все посмотрим — и назад.
— Не шуми, — молила Полина, чувствуя, как ступеньки ускользают у нее из-под ног.
— Я думала, ты заметила! — еще громче выкрикнула Олёнка и остановилась.
Холл первого этажа напоминал музей. Балки уходили в стены, подпорки норовили встретиться с зазевавшимся лбом. Конторка консьержки, запертые двери в университетские аудитории. Вдоль стен — лавки. Массивные, неповоротливые конструкции с низкими спинками и неудобными подлокотниками.
— Вот здесь. — Кожина присела около ближайшей лавки. — Только видно плохо. — Она потерла пальцем деревянную резьбу, как будто от этого должно было стать светлее. — На башке цветок, хвост и крылья.
Полина склонилась.
— И тело такое, как у змеи…
Полина увидела… Серое чешуйчатое тело с темными разводами, черный круглый зрачок. Маленькая аккуратная головка, чуть покачивается длинный, раздвоенный язык. Пасть широкая, по бокам закругляется вверх, к глазам, словно рептилия улыбается. Змея кивнула. Как знакомой. На головке золотым венцом полыхнула корона.
Все это Полина успела заметить в одно мгновение, когда вдруг стало светло.
— Кто вы?
Перед ними стояла высокая худая женщина с сильно высветленными волосами. Крылья ее носа гневно раздувались. Подведенные черным глаза недовольно щурились.
— Что вы здесь делаете?
Женщина была бледна нехорошей белизной. Все это в сочетании с черными глазами делало ее похожей на привидение.
Сил кричать не было. Полина рванула к лестнице. За ней горохом сыпался топот Олёнки. В дурном молчании они взлетели на свой третий этаж. Дверь комнаты была закрыта. На мгновение Полина решила, что она заперта. Что все пропало. Что их сейчас догонят. И этот страшный черный змеиный взгляд поглотит ее и все вокруг.
Она и не заметила, что дверь давно открыта, Кожина стоит в номере, ее плечи обливает теплый желтый свет.
— Чего застыла? — грубо спрашивает Олёнка.
Один шаг. Переступить порог, чтобы оказаться там, где спасительно светло.
— Полиииынаааа, — зовет из темноты лестницы голос.
Обернулась. Мрак ступенек манил к себе, он следил за ней застывшим черным зрачком.
— Да иди ты! — дернула ее Олёнка за рукав. — Ой, ну что ты там стоишь!
Дверь захлопнулась. Полина рухнула на кровать.
— Еще бы чуть-чуть постояла, и к нам бы Игоша вышла, — возмущалась Кожина. — Тебя к полу приклеили, что ли?
— Ты не слышала? Как будто звал кто. — Голос у Полины дрожал.
— Ой, консьержка ругалась, наверное, — отмахнулась Олёнка, сбрасывая тапки и залезая в кровать. — Игоша запретила дальше нашего этажа соваться.
— Разглядела, кто это был? — Полина хотела избавиться от назойливого змеиного взгляда. Закрывала лицо руками, но он все буравил.
— Хозяйка. — Кожина широко зевнула. — Ой, ну та, что нас с утра принимала. Завтра крику будет…
Она сунула руку под подушку, резко приподнялась на локтях.
— Так! А заяц мой где?
Еще в поезде Кожина всем показала небольшого серого зайца, которого решила выгулять за границей. Макс Макс ночью в поезде уснуть не мог, все ржал, вспоминая игрушку. Поселившись в гостинице, Олёнка устроила плюшевого друга на подушке. Может, завалился куда?
— Я спрашиваю: где заяц?
Кожина с подозрением глянула на Полину, но та лишь замотала головой. Какие зайцы? У нее своих проблем невпроворот.
— Ну, Максимихин! — метнулась к двери Олёнка, но вовремя вспомнила, что второй визит к парням — это уже чересчур, и решила отложить разборку на завтра. — Уши оторву, — кровожадно пообещала она, устраиваясь под одеялом.
Полина осторожно выключила свет. Недобрым глазищем на нее посмотрела ночь за окном. Скорее спать, скорее забыть обо всем! Но окно притягивает к себе, не дает расслабиться. За стеклом крошечный кусочек черного неба и крыша.
Змеи не умеют ползать по стенам, значит, на третьем этаже она в безопасности.
«Пооолииина!»
Она провела ночь в полузабытьи, постоянно ловя себя на том, что не спит, а смотрит в окно, прислушивается, не проскользнет ли среди звуков знакомое шуршание и шипение.
Завтрак был прост: чай или кофе, тосты с джемом и порционный йогурт.
— Похудеем, — с тоской сказал тощий Макс Макс. — Штаны спадать начнут.
— Максимихин, — одернула начинающийся бунт учительница. — Поел — убери за собой посуду.
— У нас в кафе самообслуживание, — демонстративно взяв нераспакованный контейнер с йогуртом двумя пальчиками, с улыбкой произнес Макс Макс, — покушал, — контейнер полетел в мусорное ведро, — убирайся сам.
— Максимихин! — покачала головой Зоя Игоревна. — Допрыгаешься.
— Макс, прекрати! — зашипели на него со всех сторон девчонки.
— А чего-нибудь еще пожрать нельзя? — Макс Макс брезгливо смотрел, как Ромка выскабливает ложкой бело-розовую массу из стаканчика.
— Иди в любое кафе и ешь!
— Тебе моего зайца мало? — напомнила о вчерашней пропаже Кожина. — Съел и не подавился?
— Вы вчера сожрали целого зайца? — тут же подключился к игре Макс Макс.
— Это ты его сожрал, — перегнулась через стол Олёнка. — Зайца верни.
— Да кому нужен твой собиратель пыли!
— Тебе и нужен.
— В гробу я его видел! В белых кроссовках.
Кожина выпрямилась, заправила за ухо прядь белесых волос.
— А куда он делся?
— Я откуда знаю. Лучше скажите, кто стащил мои крекеры. Чего я жрать-то буду, в самом деле! Хазатов, ты около сумки вертелся. А потом всю ночь чем-то хрустел.
— Костями, — поддакнул Ромка.
— А ты докажи! — презрительно бросил Альберт. — Сам сожрал, а на других сваливаешь! Не видел я твои крекеры.
— Конечно, не видел, — злился Макс Макс. — Чего на них смотреть? Ты их жрал.
— Я тебе сейчас дам — жрал! В лобешник за вранье хочешь?
— Прекратили! — опомнилась Зоя Игоревна. — В обед наедитесь! Разошлись по углам.
— Ну и ладно. — Макс Макс как-то подозрительно легко сдал позиции.
— Стоять! — Зоя Игоревна хлопнула в ладоши, да так громко, что ложечки в стаканах звякнули. — Выходим все вместе! В доме от меня ни на шаг!
Макс Макс от неожиданности чуть не выронил йо-йо. Он стал нервно подергивать рукой, заставляя игрушку летать вокруг себя. Все, как завороженные, смотрели за его быстрыми движениями. Даже Ожич оторвался от чашки с чаем. Вчера Максовы страшилки он не слушал, а потому был самым бодрым за столом.
