— Дуся! — обрадовался Маркин, сразу забыв обо всех своих страхах. — Ты что здесь делаешь? Опять сбежала? Что-то ты раньше не была такой любительницей путешествий.
Кошка прыгнула Вовке на руки и, устроившись удобней, довольно заурчала.
— Ах ты, зверюга… — ласково произнес Маркин, поглаживая Дусю. — Ну что, пойдем домой?
Урчание прервалось, кошка чуть приоткрыла глаза.
Раздался хлопок. Брызнуло во все стороны стекло. Вовка вздрогнул, еще сильнее прижимая кошку к себе.
У его ног лежали осколки бутылки из-под шампанского, выброшенной кем-то с верхних этажей. Если бы она попала ему по голове…
В воздухе вновь запахло прелыми листьями.
«Сомкнемся в пляске круговой,
Как эльфы позднею порой…»
Маркин бросился бежать. Вокруг ходуном ходили дома, улицы дыбились, ветки и кусты мешали бежать, но он пробирался вперед, ничего не видя вокруг себя.
И вдруг остановился. Перед ним был дом Володи Маркова. Вовка схватился за ручку двери и лишь сейчас заметил, что Дуси с ним нет.
— Кис-кис-кис, — позвал он, очень надеясь, что Дуся бежала следом за ним и непременно отзовется.
«Сомкнемся в пляске круговой!»
Чернота ночи толкнула его в спину, и он шагнул в подъезд, с перепугу сильно хлопнув дверью.
— А я тебя жду.
Дверь ему открыл Володя Марков и сразу отступил назад, пропуская гостя в квартиру.
— Я случайно забрал твою тетрадку. — Вовка вновь прямо в ботинках протопал в комнату пятиклассника. — Кстати, ты мои ключи не находил?..
И, еще не успев задать свой вопрос до конца, он увидел связку ключей около стола.
— Что ж ты молчишь! — возмутился Маркин. — Я из-за тебя домой попасть не могу.
Вовка бухнул чужую тетрадку на стол, подхватил свою географию, сунул в рюкзак, кинул туда же ключи.
Больше здесь делать было нечего. А ведь так хотелось поговорить!
Володя Марков молчал.
Как бы начать разговор?
Вовка засунул руки в карманы и демонстративно перекатился с мыска на пятку и обратно. Пальцы его нащупали колечко. Он потянул украшение из кармана. В ладонь лег корявый перстенек со странными буквами.
— Слушай, — Маркин сжал кулак, — а ты знаешь, что было в том кладе?
— Нет.
Марков и не думал облегчать Вовкину задачу — поддерживать разговор он не спешил.
— С чего ты взял, что украшения из клада принадлежат ведьме?
Марков прошел в комнату и закрыл за собой дверь.
— Шкатулка была закопана за кладбищенской оградой… — начал он и вдруг замолчал, к чему-то прислушиваясь.
Вовка покрутил головой, но ничего подозрительного не заметил.
— А если это случайно получилось? — прервал молчание Маркин. — Сначала закопали, а потом там кладбище сделали. Это же могло произойти когда угодно…
Договорить Вовка не успел. В окно что-то громко стукнуло, словно в стекло бросили камешек.
Марков даже не шелохнулся. Тогда менее терпеливый Вовка выглянул на улицу.
Третий этаж. Никого.
Марков покачал головой.
— Подобные шкатулки просто так не закапывают, — все так же спокойно произнес он.
Вовка посмотрел на стоявшего перед ним мальчика. Тот был слишком невозмутим. И это выглядело очень странным.
— Да что вы здесь все, с ума посходили! — не выдержал он. — То какие-то голоса, то дурацкие кольца! — Перстень полетел на пол. — Сами во всем этом варитесь, нечего меня впутывать!
В окно уже ломились.
Вовка дернул штору, чуть не сорвав карниз.
За окном никого не было.
Но стук-то был!
Неожиданно все прекратилось.
— Володя, что у вас за шум? — На пороге комнаты стоял высокий худой мужчина в очках, чем-то похожий на Маркова.
— Папа! — Марков как-то сразу встряхнулся и ожил. — Это мальчик из нашей школы, — кивнул он на Маркина. — Его тоже Володей зовут.
— Тоже, — проворчал Маркин себе под нос. — Это еще неизвестно, кого «тоже» так зовут!
— Это хорошо, что у тебя появился друг! — Папа сделал шаг вперед и удивленно посмотрел себе под ноги. — Что это вы кольцами бросаетесь? — Он поднял брошенный Вовкой перстень. — Так, так… — Он подошел к столу, развернул в свою сторону лампу. — Откуда у вас это? Очень интересный экземпляр!
— На улице нашли, — соврал Маркин.
— И давно у нас мостовые стали устилать такими предметами? — Папа глянул на Вовку поверх очков.
— Ну там еще какие-то железки были… — промямлил Маркин.
— Хорошо бы взглянуть. — Папа уже в открытую смотрел на Вовку.
— А почему сразу я? — Маркин попятился. — Это не я нашел, а Анька Хрустикова.
— Девочка из параллельного класса? — Папа перевел взгляд на Маркова.
— Папа, сколько этому кольцу может быть лет? — задал встречный вопрос Володя.
Мужчина снова поднес колечко к лампе, повертел его в руках.
— Оригиналу вполне может быть лет пятьсот, — наконец произнес он. — А этому… Года два.
— Как два года? — ахнул Вовка.
— Подделка, — вынес свой приговор папа. — Причем довольно изящная. Если дадите проверить, скажу точнее. Знаете, что означают эти три буквы? «Т», «С», «И»?
— Имя хозяина? — наугад ответил Маркин.
Папа поднял на него глаза.
— А если так?
Он вышел в коридор и поднес перстень к зеркалу. Отчетливо отразились те же буквы, только наоборот: «ИСТ»…
— Фирма какая-то, — продолжал гадать Маркин. Марков участия в разговоре не принимал.
— Не фирма, а первые три буквы в слове «истина». — Папа надел колечко на мизинец. — Подобную печатку носили судьи в древние века и, когда подтверждали приговор, оттискивали эти буквы на сургучной печати. Считалось, что человек, носящий это кольцо, не сможет соврать — он будет говорить только правду. Такое украшение можно увидеть в музее. Помнишь, Вова, мы с тобой ходили?
— А это зачем тогда сделали? — прервал родственные воспоминания Маркин. — Сейчас же такие печати не ставят.
— Бутафорская подделка, для какой-нибудь игры.
— И все? — Вовка ожидал душещипательного рассказа, леденящей кровь истории, а вышла всего-то какая-то бутафория! Он растерянно посмотрел на тезку. Володя Марков был все так же спокоен. Он взял из рук отца колечко, повертел его и спросил:
— Ты уверен, что кольцу два года?
— Посмотри на четкие края букв и печатку без зазубрин. — Папа потер пальцем бугристый ободок колечка. — Я даже могу сказать, что после того, как это кольцо сделали, им почти не пользовались. Оно новое.
