Ира пожала плечами.
— Не думаю, что я буду молчать и просто стоять. Наверное, я все-таки попытаюсь как-то защититься.
— Зря ты так считаешь.
Бархатный голос Влада просто окутал девушку меховым покрывалом. Подбавив в голос несколько мурлыкающих ноток он добавил:
— Неужели у тебя не кипит кровь, когда ты меня видишь? Неужели твое сердце не стучит от того, что я рядом? Оттого, что я так близко, и мое дыхание почти щекочет твою шею? От осознания того, что меня можно коснуться?
— У тебя гипертрофированное самолюбие, — мило сообщила Ира, ударяя локтем назад, туда, где стоял Влад. С шипением вампир немного отскочил.
А правда, почему на меня не действует присутствие Влада?
— Я защищаю тебя. Вампирье очарование беззащитно против очарования дампиров. И соответственно наоборот. Очарование вампира бессильно перед защитой дампира. Но это еще пока Влад не понял, что я тебя закрываю. Когда поймет, перестанет тратить силу.
— Зачем тебе маленький дампир? — Ира остановилась перед Данаем, глядя куда-то в сторону от Влада. — И откуда он появился здесь? В этом неприглядном и неуютном месте?
Влад… неожиданно зашипел, сорвался было с места. Но тут же остановился.
— Не думаю, что это хорошая идея, но я могу тебе рассказать, что случилось в относительно недавнем прошлом.
— А вот сейчас на него действуешь ты. Влад перестарался. Очарование вампира, доверие вызываемое его магией, обращено против него — тобой. Но будь осторожна. Твоя сила опасна!
— Да я не умею ей пользоваться! — возмутилась Ира. — Что мне делать?
— Слушай. Если подойдешь ближе или наоборот дальше, уздечка сорвется. Двигайся в одном ритме с вампиром. Подстройся под его дыхание. Не смотри в его глаза. И шаг он — шаг ты.
Ира вздохнула. Голос звучащий у нее в ушах был не Даная! Но думать о том, кто пришел на помощь, было уже некогда. Вампира шагнула вбок, и девушке пришлось зеркально повторить его движение.
— Так с чего все началось? — спросила Ира и испугалась. Ее голос звучал вызывающе… бархатно. Таким голосом соблазняют…
— С моей сестры, — выплюнул Влад. — Наш род Древних и уважаемых вампиров занимал высокое положение в свете. Члены нашего рода никогда не падали так низко, как она. Моя сестра сказала на совете Старейшин, что необходимо собрать все расы… и придумать, что можно сделать с людьми. Они были излишне агрессивны и развивались излишне быстро. Эта мерзкая вздорная девчонка перед своим выступлением не посоветовалась ни с кем из рода! Совет решил ударить наш род, задеть его побольше! И сестру сослали вниз, к людям. Для нахождения доказательств того, о чем она говорит. Но, о ужас нашего рода, позор на кости предков наших, эта дрянь влюбилась в человека! И родила сына! Про совет она и думать забыла! Но мы о ней не забыли. И меня, как одного из штатных смотрителей отправили на разведку. Тогда я нашел сестру. Ее дом. Мужа — презренного человечка. И родившегося сына — дампира. 14 лет я ждал, время от времени докладывая совету о своих успехах. А потом убил Асию. Ее подруги пришли лишь, когда на месте событий остались руины.
Асию?
— А Данай?
— Его я закрыл в месте, где время стоит на месте. Он никогда не сможет повзрослеть, никогда не сможет что-то изменить или измениться сам.
— Почему?
— Потому что я так хочу. Потому что мы связаны родственной кровью и значит, я как старший, могу ему приказать. И моей приказ будет истиной в последней инстанции.
— И что надо сделать, чтобы это изменить? — прямо спросила Ира.
Влад усмехнулся. Как он переместился, девушка даже не успела заметить, просто хоп, и он уже рядом — скалится в лицо.
— Достаточно сначала выпить каплю моей крови, чтобы стать кровным родичем для мальчишки, а затем меня убить.
— Спасибо за совет, — кивнула Ира. — И знаешь, я, наверное, однажды так и сделаю.
— Сделаешь? — недоуменно повторил Влад, опять подпадая под действие своей же магии.
— Да, а теперь извини в твоих гостях — хорошо, а дома лучше.
Одним коротким движением выхватив распятие из-за пояса, Ира замахнулась. Влад почти успел уйти из-под удара, но его скорость с ним сыграла злую шутку, передавшись еще и Ире.
Серебристая рыбка вонзилась чуть пониже левой ключицы. Вампир взвыл…
Кожа вокруг распятия мгновенно почернела и обуглилась. Влад отшатнулась так резко, что распятие, которое Ира не выпустила из руки, осталось в ее ладони.
— Бежим! — крикнула она Данаю, осторожно (но с брезгливой миной) слизывая каплю крови, оставшейся на распятии.
— Я не могу, — прошептал мальчик.
Ира подмигнула.
— А это приказ кровного родича.
Зазвенела натянутая струна на скрипке, Данай прислушался к этому звону и улыбнулся. Затем подхватил смычок и растерянно посмотрел на девушку, уже успевшую забрать и саму скрипку, и ее футляр.
Владе еще выл, скорчившись на холме, когда Ира и Данай побежали. Сквозь крики боли проступила угроза, но девушка и мальчик уже его не слышали.
Блуждающее кафе вынырнуло из тумана, приветливо подмигнуло светящимися окнами. Держась за руки, парочка вошла внутрь.
От стойки оторвалась Илия, стряхнула на вторую тарелку большой омлет с ветчиной и помидорами.
— Доброе утро, Ира.
— Доброе, Илия. Ты извини, я распятие позаимствовала у тебя, — призналась девушка.
— Да бога ради, — хозяйка кафе развела руки, затем посмотрела на один последний браслет на своем запястье и улыбнулась. — Ты мне даже очень помогла этим!
— Да? Я рада.
— Доброе утро, Данай. Не прячься за Ирой, тебя все равно видно. — Илия перегнулась через стойку и подмигнула мальчишке. — Так что не стой там, а иди сюда. Я приготовила для тебя омлет и чай с круассанами. Ира, тебе тоже.
— А… Спасибо, — смущенно ответил дампир.
— Вы знакомы? — удивилась Ира, устраиваясь на высоком стуле.
— Да. И это было немного необычное знакомство, — хихикнула Илия.
— Расскажи? — загорелась девушка.
— Э нет! Это — секрет, — хозяйка кафе приложила пальчик к губам. — Никому и ничего я не скажу! Ни гу-гу и ни жу-жу!
* * *
Астролог, в миру известный как Савельев Сергей Павлович, сидел в служебной квартире и тоскливо разглядывал стены, завешанные фотографиями. Маленькими, крупными, цветными и черно-белыми. Всех их объединяло только одно — они касались дела о таинственном маньяке убийце.
Всех фигурантов дела объединяли странные обстоятельства.
Город N мирно спал, когда около тротуара напротив задания местного отделения ФСБ нашли машину. Белая десятка была брошена хозяином, на первый взгляд.
