– Сненнек, – поправил его тролль. – Младший Сненнек, потому что так же зовут моих отца и деда.
Астриан был явно доволен, что появился кто-то ниже его ростом.
– Значит, ты Без-Шеи! И что будешь пить, сэр Без-Шеи? Может, хочешь молока? С кусочком хлеба, чтобы туда макать, а потом долго сосать?
Сненнек вежливо улыбнулся, продемонстрировав желтые зубы.
– Не ребенок. Я канук.
– Без-Шеи, Ка-Шей! – прохрипел Астриан. – Присоединяйся к нашей веселой компании!
Даже Ольверис улыбнулся его шутке, однако далеко не все в полутемном зале обрадовались появлению нового посетителя, и Морган даже слышал сердитые высказывания, звучавшие за соседними столиками по поводу присутствия тролля.
– Они думают, что могут ходить, где им вздумается, – пожаловался кто-то.
«И почему мне навязали маленького гоблина, – подумал Морган. – Может, для того, чтобы меня избили до полусмерти бородатые полярные медведи?»
Он не мог вспомнить все обиды, которые на него свалились сегодня, но не сомневался, что эта одна из многих.
– Налей ему чего-нибудь выпить, Порто, и, ради бога, побыстрее.
Старый рыцарь стал наполнять чашу для нового гостя, но смотрел на него так пристально, что большую часть эля пролил на стол. Сэр Ольверис печально наблюдал за лужей, растекавшейся по щербатой поверхности.
– Я уже видел таких, как ты, – заявил наконец Порто, подтолкнув чашу в сторону Сненнека. – Тролли. Твои соплеменники встретили нас на дороге из Наккиги.
Не вызывало сомнений, что многие из посетителей пивной прислушивались к разговору, и, когда прозвучало имя города, по залу снова пронесся шепот, хотя на этот раз не такой враждебный.
Сненнек кивнул:
– Верно. Наш Пастырь и Охотница отправили их, чтобы помочь в сражении с хикеда’я, но они пришли, когда осада уже заканчивалась.
– Хикадикадик. Говорит Без-Шеи из И-Ка-Шей, – немного слишком громко сказал Астриан, который набрался больше обычного. – И с какой стати было отправлять таких, как ты, в сражение с норнами?
Младший Сненнек посмотрел на него и снова улыбнулся, хотя на этот раз улыбка быстро исчезла.
– Не стоит в них сомневаться, – вмешался Порто, которого окутали пары воспоминаний. – Маленькие тролли яростно сражались в Эркинланде. Я видел их в деле.
Ольверис закатил глаза, но Астриан наклонился вперед.
– Правда? – спросил он. – Может, они носились среди Белых Лис и колотили их по щиколоткам? Или прятались в седельных сумках норнов, а потом выпрыгивали оттуда, чтобы пойти в атаку?
– Это моя шутка про тебя, Астриан, – возмутился Морган. – Я говорил, что ты лягал в щиколотки своих врагов. Моя шутка.
– Ну, насчет меня это всего лишь забавное преувеличение, – заявил рыцарь. – Я же задал честный вопрос.
– Иногда начинал дуть такой сильный ветер и на Хейхолт падал такой густой снег, рожденный магией Короля Бурь, что мы вообще ничего не видели, – заговорил Порто, не обращая внимания на Астриана и все больше оживляясь от собственного рассказа. – Но маленькие ребятишки… они умели отыскать дорогу везде, в любых условиях…
– В таком случае почему они не могут найти дорогу туда, откуда пришли? – громко заявил крупный бородатый риммер, сидевший за соседним столиком. Его приятели громко захохотали и подняли чаши в его честь. – Они нам совершенно тут не нужны.
Младший Сненнек снова улыбнулся, только на этот раз совсем не так, как прежде, и Морган увидел, что его глаза стали жесткими, он уже видел такое раньше. На лице Астриана, когда тот напивался и начинал злиться. Или у деда в тех случаях, когда заходил разговор о том, что кто-то сильный обидел более слабого.
Неожиданно Морган подумал, что их маленькой компании пора отсюда убраться.
Крупный бородатый мужчина сидел, и Младший Сненнек терпеливо ждал возле его локтя, когда он его заметит.
– Чего тебе? – сердито спросил раскрасневшийся риммер, который поставил на стол чашу и сжал руки в кулаки.
– Я надеюсь, что вы поиграете, – спокойно ответил Сненнек. – Со мной.
Риммер вытаращил глаза, услышав слова черноволосого чужака.
– Поиграю? Это еще что значит?
– У вас здесь принято состязаться в силе рук? – спросил Сненнек. – Так я думаю.
Морган не помнил всего, что рассказывал ему дед про троллей, но решил, что обязательно в его памяти остались бы сведения о том, что они наделены сверхчеловеческой силой или могут отрастить новую руку, если им ее отрубят, совсем как ящерицы – хвост.
– Сно… слушай, Сненнек, – крикнул он, – давай, возвращайся к нашему столу…
– Состязание в силе? – Риммер громко рассмеялся и согнул руку. – Вот так? Здесь нет ни одного человека, который смог бы меня победить, включая твоих дружков слабаков. – Он перевел взгляд с Астриана на Порто и остановился на Ольверисе, не таком высоком, как Порто, но гораздо более могучем на вид. Затем он сплюнул на покрытый соломой пол. – Меня зовут Ломскур Кузнец. Еще мальчишкой я голыми руками свернул шею молодого быка и не стану тратить свое время на твоих друзей. – Он хмуро посмотрел на Моргана, который постарался отодвинуться подальше от него на своей скамье. – Не хочу, чтобы люди герцога заковали меня в цепи за то, что я обидел парня с лицом цвета сливок. Так что возвращайся в свою мерзкую гору, ледяной гоблин, пока я тебя туда не зашвырнул.
Кое-кто из посетителей принялся хохотать и выкрикивать слова поддержки, но один все-таки его предупредил:
– Поосторожнее, Ломскур! Это все-таки наследник Верховного короля.
Громила фыркнул:
– Я же не обижаю его чрезвычайное высочество, верно? Как раз наоборот, его карманная собачка тявкает на меня.
– Кануки не чьи-то собаки. – Младший Сненнек больше не улыбался. – Получается, что Ломскур боится вступить со мной в схватку?
– С тобой? – бородатый великан искренне удивился, но, похоже, слова тролля разозлили его еще сильнее. – Ты посмотри на себя! Я могу использовать тебя вместо зубочистки.
– Нет. Всего лишь схватка на руках. – Тролль с поразительной ловкостью сделал сальто, приземлился на скамейку рядом с Ломскуром и протянул ему руку. – Здесь и сейчас.
Уже все друзья и знакомые Ломскура, сидевшие в пивной, громко кричали, большинство требовали, чтобы он раздавил тролля на месте, но бородатый громила уставился на протянутую руку Младшего Сненнека.
– По-честному? – Он нахмурился. – Без обмана и грязных трюков? Я не хочу получить от тролля нож в живот, когда я пришел сюда только за тем, чтобы весело провести время.
– Никакого обмана. Клянусь честью принца. – Сненнек продолжал протягивать руку Ломскуру.
Морган собрался встать, но Астриан схватил его за тунику, заставив остаться на месте.
