Вздрогнув от неожиданности, Сесилия резко повернулась:
— Очень смешно. Вам чем-то помочь, мистер Чейз?
Вот оно опять — бизнес на первом месте. К счастью, в этот раз он и сам пришел к ней с деловым предложением.
— Я хотел бы попросить один час твоего драгоценного времени, чтобы помочь мне кое в чем.
— Час? Но уже почти обед.
— Значит, все рабочие будут отдыхать, и ты можешь спокойно помочь мне разобраться с меню.
Сесилия понимала, о чем речь.
— Шеф-повар уже составил варианты?
— Для обоих ресторанов. Подборку блюд взял на себя Шейн, но в последний момент соскочил. В общем, мне нужна помощь гурмана посерьезнее, чем я сам.
Какое-то время Сесилия молча смотрела Дикону в глаза. Затем кивнула и повернулась к рабочим:
— Ребята, продолжим после обеда!
Ей не пришлось повторять дважды. Рабочие отложили инструменты и покорно направились к заднему выходу.
— Показывайте дорогу, мистер Чейз.
Это не было свиданием, но Дикон предложил ей руку и повел по коридору. В «Беллами» было два ресторана. Первый назывался «Серебряное седло» и представлял собой скорее бар с алкогольными напитками, закусками и меню из испанских блюд. Второй — «Стеклянный дом» — был рестораном в прямом смысле слова. Здесь подавались самые свежие блюда органической кухни и свежеприготовленная дичь в самых разных соусах. А недавно испанский шеф-повар Эдуардо предложил выращивать на крыше собственные травы и сезонные овощи.
Логичным выбором для торжественного открытия был бы, конечно, «Стеклянный дом». Но Дикон сумел убедить Шейна, что торжество лучше отметить в «Серебряном седле». Ведь если про первый местная элита и так знала и ходила сюда даже до реконструкции отеля, то второй нужно было «раскручивать».
Когда Дикон и Сесилия вошли в бар, Эдуардо уже ожидал их с широкой улыбкой.
— Мистер Чейз! Надеюсь, вы и ваша спутница очень голодны, — приветствовал он гостей.
— Так и есть, — ответил Дикон. Он заранее знал, что одобрит меню Эдуардо без единого изменения. Но он действительно был голоден и хотел отведать буквально все, что будет подаваться на открытии. — Где ты нас посадишь?
Шеф-повар провел их за угловой столик в глубине прямоугольного зала. Здесь еще велись работы по декору, но ключевые элементы уже были готовы. В шахматном порядке стояли стеклянные столы и современные кожаные кресла. Ровно посередине возвышался бар, со всех сторон доступный гостям. У левой стены находилась сцена для живых выступлений и небольшой танцпол. Вместо светящегося шара Дикон лично заказал на потолок зеркальное седло — новый отличительный знак отеля.
Когда они сели друг напротив друга, Эдуардо принес поднос сразу с четырьмя напитками.
— По нашей задумке, — начал он, — эти напитки станут главными на открытии. Разумеется, будет открыт бар, где гости смогут заказывать все, что угодно, но фирменными напитками будут два вида сангрии — красная виноградная и розовая клубничная. Пожалуйста, угощайтесь. Закуски подадут с минуты на минуту.
— Плюс моей работы в том, что я могу оправданно пить вино с утра до вечера, — сказал Дикон, чокаясь с Сесилией бокалом красной сангрии.
Сесилия предпочла розовую и сделала глоток:
— Очень вкусно.
Дикон смотрел, как она подносит бокал к своим пухлым губам. С каким наслаждением вкушает Сесилия фирменный испанский напиток! Но не это привлекло его больше всего. А то, как при этом она смотрела на него самого. Похоже, Шейн оказался хитрее, чем предполагал Дикон.
Через минуту вернулся Эдуардо в компании с официантом. У того на подносе был целый набор мини-тарелок.
— Вашему вниманию предлагаются фирменные испанские закуски «тапас». Вот фаршированные перчики пекильо с козьим сыром и сезонными грибами. Вот жареные эскалопы с гороховым пюре по-английски. Вот это — куриные шпажки с соусом ахилло и черным чесноком. А вот ягненок на гриле в розмариновом соусе. Приятного аппетита.
— Вау, — округлила глаза Сесилия. — Впечатляет. Не ожидала такого в баре с седлом на потолке. Уверена, в Техасе на триста километров отсюда нет ничего подобного. Люди будут занимать сюда очередь за год.
Дикон определенно на это надеялся. Блюда действительно впечатляли и внешним видом, и запахом. Оставалось представить, как их разносят на серебряных подносах, и картина открытия сложилась бы полностью.
— Приступим? — предложил Дикон.
Сесилия кивнула и оглядела блюда, не зная, с какого начать.
— Ни разу не ела испанские тапас. С виду похоже на китайский дим-сум.
— Действительно похоже, — согласился Дикон. — «Тапас» по-испански значит «маленькие блюда». Пробуй что хочешь.
Сесилия решила начать с курицы на шпажке, а Дикон предпочел ягненка. Откусив кусочек, Сесилия закрыла глаза и издала стон истинного наслаждения. Дикон помнил этот стон после их совместной ночи. По телу его пробежала приятная дрожь.
— Вау, — повторила Сесилия и открыла глаза. — Очень вкусно, попробуй.
Она взяла вилку, стянула кусочек курицы со шпажки и протянула Дикону.
Он зубами взял предложенный кусочек и тщательно разжевал. На вкус и впрямь было потрясающе. Но еще больше Дикона потрясло то, что Сесилия кормила его со своей вилки.
— Невероятно вкусно, — оценил он. — Попробуешь ягненка?
Сесилия кивнула. Дикон наколол на вилку мясной кубик и протянул ей. Она снова закрыла глаза и взяла его в рот. Последовал еще более протяжный стон — эротичный настолько, что Дикон мгновенно потерял интерес к еде. Теперь ему хотелось просто кормить Сесилию.
Он взял пальцами маленький фаршированный перчик и поднес к ее губам. Сесилия подалась вперед и откусила, глядя ему в глаза. Ее влажные губы нежно скользнули по пальцам Дикона, и очередная волна дрожи пронеслась по его телу. Прожевав откусанный кусочек, Сесилия потянулась за вторым. История повторилась.
Когда она закончила, Дикон хотел было убрать руку. Но Сесилия схватила его за запястье:
— Не вздумай вытереть соус.
С этими словами она взяла в рот его большой палец и слизала остатки кремового соуса. Дикон еле мог усидеть на месте. Тело его напряглось, а кровь мгновенно прилила к паху. Но Сесилия об этом не знала. Как ни в чем не бывало она отпустила его руку, улыбнулась и наткнула на вилку эскалоп.
Значит, она играет с ним. Что ж, без проблем. Дикону это даже нравилось.
С кухни продолжали приносить блюда, и Сесилия ощущала себя в гастрономическом раю. Учась в колледже на Манхэттене, она дружила с дочерью местного шеф-повара. Сколько же вкусной еды перепробовали они за время учебы! Техас не знал и трети таких названий. По окончании колледжа Сесилия могла похвастать вкусом гурмана международного уровня.
