Значит, Маришка теперь помолвлена, а ему не сказала ни слова. Конечно, Орсель неплохая партия, с точки зрения света, просто отличная. Сын сенатора, успешный молодой человек, подающий большие надежды. Только не пара он ей. Почему Маришка согласилась? Ведь, кажется, с младшим Орселем они не ладили. Однако же родовое кольцо — символ помолвки — можно надеть лишь по добровольному согласию, только в этом случае оно ограждает против иных представителей мужского пола. И чем сильнее реакция самой девушки, когда прикасается другой, тем резче реагирует кольцо. В данном случае, окажись на месте Эсташа кто послабее, могло и вовсе убить. Конечно, не на месте, но от полученных ран без своевременной помощи соперник рисковал не выжить.
— Отчего же я должна составить сенатору компанию и провести его по гимназии, а не староста нашей группы?
— Поскольку вы уже знакомы, Мариона. Айн Орсель недавно назначен инспектором от попечительского совета. Покажите ему расположение основных башен, наших тренировочных залов и классных комнат. Вход в преподавательскую башню вам также открыт на это время. Проведите по саду. Вы неплохо знаете историю гимназии, расскажите несколько интересных моментов и можете считать миссию оконченной.
— Если вы настаиваете, директор. — Мне оставалось только смириться.
— Он так неожиданно приехал именно сегодня, тэа Эста, вы нас здорово выручите. Учителя на занятиях, никто не может провести эту экскурсию, а для вас я выпросил освобождение от всех предметов на сегодня.
Действительно. Наш глава академии решительно не видел для меня причин отказываться от почетной миссии. Фактически их и не было, только я не готова была к встрече с Орселем-старшим до свидания с отцом. Терзало нехорошее предчувствие. И вообще, планы свиданий я уже составила, и на первом месте в них стоял Олайош, а вовсе не сенатор.
— Спасибо, что согласились, Мариона.
Будто у меня был выбор.
— А здесь у нас сад, сенатор Орсель.
Я уже подошла к заключительному этапу экскурсии и повела нового инспектора по дорожкам, заведя его на женскую половину. Временное разрешение на посещение мужской части у меня тоже имелось, так что после планировала показать сенатору и ее.
— Гимназию отличают прекрасные виды и хорошая планировка.
— Да, здесь все продумано до деталей. Говорят, внизу есть источник, пробивший себе дорогу в горной породе. Чтобы он не размывал основание, был сооружен глубокий колодец.
— Вы много знаете о гимназии.
— Люблю читать о старинных сооружениях.
— И правила здесь весьма строги.
— Да, ограничений немало. Вы наверняка наслышаны о них, Арто должен был вам рассказать.
— Лишь о некоторых.
Отчего-то создавалось впечатление, что сенатор с сыном не слишком много общаются.
— Я вижу, даже сад у вас разделен на две половины, — указал на ограду Орсель-старший.
— Вы верно заметили. Это все в соответствии с правилами.
Я показывала, рассказывала, а сама думала, как бы завести разговор относительно кольца.
— Тогда тем более странно, что подобные пересечения происходят.
— Простите, какого рода пересечения?
И почему директор не попросил Арто показать отцу территорию? Досадно, что этот вопрос пришел на ум только сейчас. Благо недолго осталось.
— С мужчинами, Мариона.
— Я не совсем понимаю, сенатор.
— Зовите меня по имени — Астаил, мы ведь почти родственники.
То, что я не разделяла его уверенности в последнем утверждении, сенатор понял по выражению моего лица. Однако объяснения начал издалека, я даже не сразу поняла, какую мысль мужчина желает донести.
— Фамильные реликвии изготавливаются по парам. Это в обычном случае. — Продолжая разговор, сенатор примостился на широкой скамье, уютно укрывшейся среди зеленых зарослей, и похлопал по сиденью рядом с собой, приглашая меня. Я осталась стоять. — Их непременно питает энергией некий магический артефакт, который связывает обе вещи. Я подумал, что пара кольцо и браслет — предметы пусть и символические, но не хватает им некой изысканности. Кольцо слишком простое на вид, хотел в будущем отдать его толковому ювелиру, однако, увидев вас, понял, что менять ничего не стоит. Чем скромнее, тем охотнее вы примете вещь в подарок. Ну а браслет переделал уже давно, согласно своим предпочтениям. Разделил на несколько частей. Посмотрите.
Он вытянул руку, демонстрируя манжеты кремовой рубашки с золотыми запонками.
— Это часть бывшей реликвии. Остальное золото пошло на цепочку для часов, зажим для галстука, пуговицы. Таким образом, браслет всегда со мной и превосходно сочетается с любым предметом одежды. Понимаете?
Я покачала головой.
— Кольцо на вашем пальчике преподносится девушке в честь помолвки, оно также защищает избранницу рода от посягательств других мужчин, предупреждая избранника. Вчера мне было очень неприятно понять, что, несмотря на суровые правила академии, вы подпустили к себе некоего поклонника. Полагаю, смогу и сам выяснить его имя, но хотел бы узнать у вас.
Растерянность потихоньку переходила в злость.
— По какому праву, сенатор…
— Астаил.
— Вы…
— Ты.
— Да по какому праву вы требуете объяснений?
— Хочу попросить директора школы тщательней следить за юными тэа. Ваша чистота и невинность — это прекрасный дар будущему мужу, собственно, потому в свете ценят выпускниц старых школ. Мужчины уверены, что кроме прекрасного светского образования вам здесь прививают нормы поведения и морали. На первом балу кавалеры выстраиваются в очередь, чтобы пригласить очаровательную бывшую гимназистку на танец именно по этой причине.
— Вы не о том говорите, сенатор…
— Астаил.
— …о чем я спросила.
— Мариона, я очень обеспокоен. Видите ли, вы чудесная девушка, превосходная партия, и здесь не столько играет роль ваше воспитание, семья или, безусловно, пленительная наружность, сколько совершенно уникальное приданое.
Вот на этом месте я все-таки села. Шикарный комплимент!
— В чем главное богатство рода Эста? Разве в ваших деньгах? Кругом полно тех, за чьими дочерьми дадут не меньше. Одного у них нет, ни у кого — ваших рудников. Вы даже не понимаете, Мариона, насколько ценный металл добывают в шахтах, принадлежащих вашей семье. Он изменит наше будущее. Человеческий род не будет более зависим от пришлых воинов, от их гипотетической защиты. Даже один грамм этого металла уже невероятно ценен. Вот, например, взгляните на эту печатку.
Он показал широкое кольцо светлого серебристого металла.
— Целиком изготовлена из теллиура. Впрочем, у этого металла много названий. Кольцо оградит меня от любого воздействия, скажем, одного из защитников. Кроме того, у него еще много свойств, очень важных и полезных.
