— Не видно ничего, жаль. — Вздохнув, приложила к стеклу ладони и обвела взглядом потрясающий вид: синие горы, бескрайнее прозрачное небо, яркое солнце, золотящее зелень лесов и желтые ковыли пустоши. Очень красиво. Наверное, снег, который выделялся белыми пятнами на вершинах гор, тоже сейчас искрился в ярких лучах. Будь здесь теон Венсан, он непременно воспел бы прелесть пейзажа в своих уникальных стихах.
Что ж, пора возвращаться. Вероятно, знак об исполнении желания поджидает меня в комнате. Не хотелось бы пропустить.
Я собиралась направиться к двери, когда услышала шорох, донесшийся откуда-то сверху. Запрокинув голову, сперва увидела стропила, а затем, к собственному изумлению, разглядела пожелтевший тюк. Вот тебе и знак!
Аккуратно сплетая узелки цепляющих чар, я с третьего раза ухватила пакет. С глухим стуком он шлепнулся на пол, подняв клубы пыли, а с него мигом соскочил мелкий грызун, напугавший меня неожиданным появлением.
— Ой! — Я отпрыгнула с траектории бега ошалевшей мыши, до этого спокойно прогрызающей старый бумажный пакет, а проводив взглядом укрывшееся в норке создание, подошла к крепко перевязанному веревками тюку.
Исполнилось!
Чтобы утащить добычу в общежитие, мне пришлось сперва отправить сообщение Селесте, а после почти вся группа помогала втаскивать тюк в окно гостиной. Пока девчонки доставали из пакета белоснежные платья и подбирали каждая свой размер, я раздумывала, что Орсель может, мягко говоря, огорчиться. Но поделом ему. Ведь это в духе Астаила дарить подарки, не оставляя мне выбора, которые я не желала бы принимать (и он точно об этом догадывался). Пускай теперь бесится, увидев нас на сцене не в голубых нарядах. Безусловно, в платьях-бабочках была своя прелесть, но очаровательные, легкие, белоснежные одежды жриц отличала загадочная притягательность. Девчонки, даже зная, что рискуют схлопотать наказание, никак не могли оторвать от них восторженных взглядов. А я наблюдала со стороны и рассуждала, что в этот праздник, собравший в башне защитников, уместнее всего почтить память тех девушек, которые пожертвовали ради воинов своими жизнями. Мы все им должны, и пускай Эстель хоть на неделю лишает еды.
— Маришка, это точно твой размер! — Селеста поднесла воздушный наряд. Я пропустила сквозь пальцы гладкую ткань и подумала, что в этих платьях они, наверное, молились о своих защитниках, собираясь вместе.
Группа ужасно нервничала перед танцем. Надев поверх нарядов плащи, мы сгрудились за кулисами, наблюдая за всеобщей суетой. Хористки распевались, другие участники пытались повторять собственные номера, теоны сновали туда-сюда, перетаскивая декорации, а те гимназисты, кто участвовал, с независимым и гордым видом просматривали программку, чтобы определиться с порядком выступления. Среди парней за кулисами я заметила теона Венсана, который поклонился, поймав мой взгляд, однако подойти не решился, поскольку меня окружали подруги.
Селеста говорила, что младший Орсель тоже собирался демонстрировать номер с силовыми заклятиями, только Арто нигде не было видно. Возможно, он, как обычно, практиковался в стороне от всех, чтобы ему не мешали. Теперь, когда я почти уверилась в возможности отказаться от помолвки, воспринимать семейство Орселей стало проще, а моя злость на младшего представителя рода почти прошла, ведь я ближе познакомилась с его отцом. Это оказался веский довод, чтобы пожалеть единственного ребенка в их семье. Каково ему было расти под таким давлением, ведь давить Астаил умел весьма виртуозно.
— Скоро наш номер. — Пальцы подруги, вцепившиеся в мой локоть, подрагивали, а на лицах других девчонок читалось необычайное волнение. — И как мы решились на такое? Это будет фурор, но нам влетит.
— Вы решились на это, чтобы поразить защитников, — улыбнулась Селесте, которая в пылу обсуждения доводов «за» и «против», повторяла именно эти слова.
— Поразить их и довести до сердечного приступа всех остальных.
— Платья-бабочки вон в том пакете, еще можно передумать.
— Ха! Скажешь тоже! Мы эти наряды ни на что не променяем.
— Мариона!
Цахарис! Вот этот голос я точно не ожидала услышать.
Обернувшись, увидела неподалеку Астаила. Он поманил к себе, и пришлось подойти, но я ужасно растерялась. Что ему понадобилось от меня перед выступлением? Хочет проверить, на месте ли платье? Я поплотнее запахнула плащ.
— Как вы себя чувствуете, Мариона? — В его голосе звучало неподдельное беспокойство.
— Э-э-э, замечательно. Доброго дня, сенатор.
Его рука дрогнула, как если бы мужчина собирался прикоснуться ко мне. На всякий случай отступила на шаг назад, однако при таком количестве свидетелей за кулисами Астаил не рискнул выразить свои чувства. Одно дело, когда инспектор попечительского совета хочет лично удостовериться, что с пострадавшей гимназисткой все в порядке, и совсем другое, если начинает проявлять к ней иной интерес.
— Я пришел, чтобы вас увидеть. К огромному сожалению, был в другом конце страны, когда ощутил реакцию кольца. Сообщение директора настигло уже в дороге. Сегодня, едва добравшись до башен, оказался вынужден дожидаться вечера.
Вот и славно. Все-таки люблю порой правила гимназии, которые не позволяют мужчинам, даже инспекторам, врываться в личные покои девушек.
— Знаете, весь день отдыхала, чтобы набраться сил, не хотелось пропустить танец и подвести подруг. Однако теперь я в полном порядке, не стоит волноваться.
— Это происшествие будет вынесено на рассмотрение совета.
Вот не нужно ничего выносить. Еще не хватало, чтобы сенатор узнал об участии Эсташа. Вряд ли он преисполнится к защитнику благодарности, скорее снова обвинит во всех грехах.
— Это досадная случайность, я просто оказалась не в том месте и не в то время, Астаил, но теперь все в полном порядке.
Наверное, маленькая уступка сенатору смирит его с моим нежеланием участвовать в подобных разбирательствах.
А мужчина все-таки не выдержал. Стоило произнести его имя, как он протянул руку и крепко сжал мою ладонь.
Ох, как же хотелось забрать ее обратно!
— Тот гимназист уже исключен из школы.
— Э-э-э, благодарю.
Ну не сжимайте так мою руку!
— Я слышал, в лазарете новый доктор? Вас лечила прежняя дона врач? Не знаете, отчего она так спешно уехала?
— Там… — Так, семьи у прежней лекарши не было, она давно жила в гимназии. Если сказать о допущенной врачебной ошибке, сенатор, чего доброго, начнет искать уже упокоенную дону, чтобы показать, как сильно печется о моем благополучии. — Когда я находилась в лазарете, слышала ее разговор с персоналом. Кажется, дона заявила, что ей предложили более высокооплачиваемую работу.
Хм, нахмурился. Но деньги ведь именно та тема, которая близка Астаилу, так что должен проглотить.
— По слухам, директор не согласился повысить ей зарплату на требуемую сумму, чтобы не обременять попечительский совет еще более высокими тратами, поэтому дона обиделась и ушла. Даже не попрощалась.
