И Рауль поверил ей. Но потом Розали, дочь друга их семьи, рассказала, что Имоджен в курсе того, кем он является на самом деле. И предположила, что его новая подружка хочет продолжения их летнего романа только потому, что узнала о богатстве Рауля.
И тогда он понял, что его снова обвели вокруг пальца.
У Рауля словно земля ушла из-под ног, потому что Имоджен показалась ему искренней, настоящей. Он надеялся, что ей нужен только он сам, а не его деньги.
– Я не знала, что ты скрывал от нее правду, – призналась Розали. – Мне казалось, что я не открою для нее ничего нового…
Имоджен все знала. Эта девочка, которую он считал стеснительной и искренней, так не похожей на женщин со значками евро в глазах, оказалась обычной охотницей за деньгами. Как только Рауль услышал горькую правду от Розали, прозвучавшую словно пощечина, его отношение к Имоджен тут же изменилось.
– И я определенно была не готова обманывать Аднана. Он заслуживал узнать правду.
Рауль подумал, что, не появись ее жених так неожиданно, он ни о чем бы и не узнал. И только по воле случая Аднану открылась правда о похождениях своей невесты. А если она не рассказала ему о том, что они были любовниками, значит, промолчала и о том, что у нее был ребенок.
Ребенок Рауля. От которого она тут же избавилась.
Вдруг ему стало невыносимо находиться рядом с ней. Аромат ее кожи, который всего минуту назад волновал его, теперь вызывал у него отвращение. Раулю хотелось схватить бутылку вина и осушить ее, чтобы забыться, как в тот раз, когда он впервые узнал правду об ужасном поступке Имоджен. Но он сдержался, медленно пересек видавший виды ковер и подошел к окну.
Высоко в небе мерцали звезды. Однажды его бабушка сказала, что звезды – это души младенцев, которые слишком быстро покинули этот бренный мир и теперь ждут, когда их родители присоединятся к ним. Был ли там и их ребенок, который сейчас смотрел на него и на свою мать, которая отказалась от него?
Он проглотил подступивший к горлу ком и снова заговорил:
– Мне казалось, правду следовало сказать раньше – когда он делал тебе предложение.
– А он не делал его.
У них с Аднаном было деловое соглашение, но такое, при котором они заботились друг о друге, достаточно для того, чтобы добиться исполнения некоторых его аспектов. Имоджен вспомнила, что переживала в объятиях Рауля, и подумала о том, что вопрос с наследником в их отношениях не казался бы ей таким сложным.
– Он не делал тебе предложение?
– Это было ни к чему. Решение о нашей свадьбе было принято давно. Почти с самого дня нашего рождения. Мы оба выросли в этих краях и должны были унаследовать два поместья. Так что объединение последних посредством брачного союза казалось неизбежным.
– И когда мы были вместе, это соглашение оставалось в силе? – зловеще спросил Рауль.
– М-м-м… Нет. Мы взяли паузу в отношениях.
Они с Аднаном взбунтовались против того, что их родные продолжали навязывать им этот династический союз. Аднан потерял свою настоящую любовь, когда девушка, на которой он хотел жениться, погибла в автокатастрофе, а Имоджен решила, что никогда не сможет выйти замуж без любви и страсти. Вот почему она поехала на каникулы на Корсику. Ей хотелось вдохнуть немного свободы, чтобы разобраться со своими чувствами и понять, чего она ждет от этой жизни.
Имоджен казалось, что в Рауле она нашла то, что искала, но он отверг ее. И ему не нужен был ребенок, которого они зачали и с мыслью о котором она не успела свыкнуться, потому что судьба оказалась слишком жестокой. Когда Имоджен вернулась в Ирландию после пережитого кошмара в Лондоне, она поняла, через какой ад прошел Аднан. И в то же время ему удалось почувствовать раны, прятавшиеся глубоко в ее сердце, так что его рассудительность и его нежность помогли ей принять идею брака по расчету, потому что большего Аднан не мог ей предложить. И Имоджен была благодарна ему за то, что он никогда не спрашивал, что у нее стряслось. Она бы не смогла рассказать, потому что признание разбередило бы едва зажившие раны.
Имоджен с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться, и попыталась собраться с мыслями, потому что Рауль начал подбираться к ее секрету слишком близко.
– К тому же у нас с тобой не было ничего серьезного. Так, короткий курортный роман.
Странно, но по его взгляду было понятно, что ему не понравился такой ответ.
– Короткий курортный роман, говоришь?
– А разве нет? Ты ведь не думаешь, что я хотела, чтобы ты женился на мне?
В его глазах она увидела ответ и испугалась, что он швырнет ей в лицо ее глупые мечты.
– Да ладно! – К счастью, выпитое вино подействовало и придало ей немного храбрости. – Рауль, мне жаль разочаровывать тебя. С тобой было так весело, и ты был неотразимым, но не до такой степени.
– А сейчас? – невозмутимо спросил он.
– А сейчас ты испортил мне жизнь. Теперь я не выйду замуж, и все из-за тебя. И что мне делать, черт подери?
– Ты могла бы выйти замуж за меня.
– Что за глупости ты говоришь!
Имоджен потрясенно посмотрела на Рауля, увидев серьезное выражение его лица.
– Ты ведь не… – запнулась она. – Зачем тебе жениться на мне?
– Наверное, по той же причине, что и Аднану.
– Чтобы получить поместье и конюшню? Поверь мне, они того не стоят.
– Разве он собирался жениться на тебе из-за этого?
Теперь Рауль напоминал ей тигра, выслеживающего свою добычу. Однажды он обвинил ее в том, что она охотилась за его деньгами, и теперь она, похоже, только подтвердила его дурные опасения.
– Конечно нет! – Имоджен дрожащими пальцами начала поправлять полы халата и затянула пояс еще туже.
– Тебе не о чем беспокоиться, – насмешливо бросил Рауль. – Поверь мне, твое тело полностью спрятано от любопытных взглядов. Остались разве что ноги.
Его взгляд медленно скользнул вниз по ее стройным ногам, а потом Рауль снова посмотрел ей в глаза, и от его обжигающего взгляда у нее пошла кругом голова.
– Хотя у меня очень хорошее воображение. И исключительно длинная память.
Имоджен хотелось закрыть лицо руками, чтобы он не увидел, насколько точно его слова попали в цель.
В прошлом она никогда не чувствовала себя такой беззащитной рядом с Раулем, даже будучи полностью обнаженной. Тогда она обрела новое и абсолютно восхитительное чувство собственного достоинства, зная, что этот мужчина мог выбрать любую из отдыхающих в ее отеле, но остановил свой выбор на ней. Она принадлежала ему с самого начала, потерявшись в пламени первой взрослой страсти. И Рауль до сих пор волновал ее. Да, она была намного более одетой, чем в те дни, когда выходила к бассейну в одном бикини, и все же она чувствовала себя абсолютно нагой, томясь от желания, вызванного мрачной силой находящегося с ней в одной комнате мужчины.
