У Имоджен создалось впечатление, что она слышит свои собственные мысли, но, озвученные голосом Рауля, они показались ей намного более пугающими.
В его словах не было удивления, он просто излагал факты. Он знал обо всем задолго до того, как приехать сюда.
Так почему Рауль Кардини появился в этих краях? Он сказал, что заключил с ее отцом сделку – развести лошадей от его бесценного племенного жеребца. Но для этого ему пришлось бы иметь дело с Аднаном, который после их свадьбы должен был стать владельцем конюшни «Блэклендс» и конюшни своего деда. А также владельцем блистательного Черного Джека.
Но свадьба не состоялась.
Неужели Рауль планировал сделать так, чтобы Аднан не женился на ней, и завладеть их поместьем и конюшней?
Имоджен неловко заерзала на кровати и, повернувшись, посмотрела в сторону висевшего на дверце шкафа свадебного платья. В сгущающихся сумерках оно напоминало длинный белый саван, или, может быть, это призрак того, что так и не случилось.
– Значит, Аднан собирался выручить вас – деньгами?
Имоджен уже когда-то слышала эти безжалостные нотки в его голосе. Когда Рауль обрушил на нее свой гнев, обвинив ее в том, что ей нужны были только его деньги. Так что она прекрасно понимала, что сейчас творилось в его голове. Он считал, что она решила проделать то же самое с Аднаном, окрутить богатого мужчину, чтобы получить от него какую-то выгоду. В какой-то мере это была правда, и Имоджен могла лишь молча кивнуть в знак согласия.
Она не видела выражения его лица, но услышала, как он сдержанно вздохнул. Что он испытывал по отношению к ней? Отвращение? Или слепую ярость? Или оставался спокоен, потому что всегда считал ее охотницей за чужими деньгами? Имоджен заметила, как его длинные сильные пальцы сжали покрывало, и ее сердце замерло, когда она услышала, как угрожающе скрипнула ткань.
– Чего я не понимаю, так это какую выгоду из всего этого получал аль-Мактаби?
Аднан пришел ей на помощь и предложил пожениться, но их брак больше напоминал деловое соглашение. Он пообещал своему дедушке две вещи: победу на скачках и наследника. И то и другое Аднан собирался получить с помощью Имоджен. Сильный черный жеребец был ее свадебным подарком жениху, а что до наследника…
– Что ты предложила ему? – резко спросил Рауль.
Если сказать ему правду, он возненавидит ее. Имоджен внутренне поежилась и еще больше закуталась в покрывало.
– Брак.
– Черт, я знаю, что вы должны были пожениться, но… Ты спала с Аднаном до свадьбы?
Этот вопрос буквально обжег ему язык. Конечно, она побывала в постели с Аднаном. Разве мог мужчина иметь отношения с Имоджен, а в данном случае состоять с ней в помолвке, и не захотеть, не испытать потребность овладеть ею?
Рауль не мог себе такого представить.
Но после горячего, полного обжигающей страсти секса, которым они только что занимались, он пришел в ярость при мысли, что она спала с другим мужчиной.
– Это не твое дело.
Имоджен была абсолютно права. Это не его дело. Точнее, когда-то это было не его дело. Но прямо сейчас оно представляло для него огромную важность.
– И если тебе так интересно узнать, что я… что Аднан выигрывал от этой сделки…
Ее голос прозвучал как-то странно, и Рауль не мог понять, то ли она плачет, то ли злится. Имоджен отвернулась и смотрела в противоположную сторону комнаты. На чертово свадебное платье, висевшее на дверце шкафа.
Вид этого дурацкого платья ранил его в самое сердце, вгрызаясь в его и без того нечистую совесть.
Он приехал сюда за тем, чтобы сорвать свадьбу Имоджен. Рауль планировал рассказать аль-Мактаби, что на самом деле представляла собой его невеста. Он хотел, чтобы Аднан узнал, что ей нужен не он, а только его деньги. Но, встретившись с будущим мужем Имоджен, Рауль понял, что тот далеко не дурак. Аднан в точности знал, что он собирается получить от брака с Имоджен О’Салливан. Их соседи, местные жители, отзывались об этих двух семьях как о современных буржуа. Они верили в историю сказочной любви наследников двух больших поместий, но Рауль знал больше, чем они.
Он твердил себе, что, если бы увидел в глазах Имоджен хотя бы намек на любовь, на то, что эта сказка – не ложь, он бы развернулся и навсегда исчез из ее жизни. Рауль наблюдал за ней, читал то, что было написано у нее на лице, и пришел к выводу, что тут не могло быть и речи о союзе двух любящих сердец. Имоджен явно не была похожа на невесту, которая лучится от счастья. И то, что он увидел в глазах Аднана, тоже нельзя было назвать любовью.
Но даже тогда Рауль не смог уйти. Он не смог оставить Имоджен и вернуться в пустоту, которая сводила его с ума в разлуке с ней, когда ничто и никакая другая женщина не приносили ему удовлетворения.
И после сегодняшнего вечера он знал почему. Рауль понял, что ни с кем и никогда не будет переживать того, что переживал в объятиях этой женщины. Другая не сможет заставить его сгорать от страсти, обнажая каждый его нерв.
– Женившись на мне, Аднан порадовал бы своего дедушку.
– Неужели?
Он прогнал прочь мысли о том, как тонул в жарких объятиях Имоджен, и постарался сосредоточиться на том, что она только что сказала.
Она повернулась обратно к нему, и хоть по-прежнему лежала, завернутая в простыню, последняя не могла скрыть соблазнительные очертания ее тела. Что еще хуже, тонкий хлопок только подчеркивал мягкую округлость ее груди, и через него просвечивали розовые соски и темный треугольник волос внизу ее живота. Одной мысли о том, что он только что погружался в ее тело, где его обволакивали тепло и влага ее лона, было достаточно, чтобы его плоть тут же отяжелела. Рауль поспешно потянул на себя покрывало, чтобы спрятать доказательство того, что рядом с Имоджен он не мог удержать свои чувства под контролем.
– Тут нечего стесняться, – мягко заметила Имоджен и слабо улыбнулась, что произвело на него еще более оглушительный эффект.
– А я и не стесняюсь, – возразил Рауль. В конце концов, этим вечером они оказались в одной постели только потому, что его влекло к ней со страшной силой. И Имоджен полностью разделяла его чувства. Она пылко отвечала на его прикосновения и буквально таяла в его руках, изгибаясь, чтобы крепче прижаться к его груди, бедрам, к его возбужденной плоти. Имоджен вскрикивала от удовольствия, а потом тихо застонала, требуя большего, когда их тела задвигались все быстрее и быстрее, а потом содрогнулись от обрушившегося на них оглушительного оргазма. Обессиленные, они упали на подушки и лежали так некоторое время, пока не выровнялось их сбивчивое дыхание…
– Черт! – Рауль чуть не подскочил, когда до него дошло, что в пылу страсти он совсем потерял голову и забыл о том, что нужно предохраняться. Проклятье, он ведь взял с собой презервативы, и ему следовало воспользоваться ими!
Однажды Рауль уже совершил подобную ошибку, в те дни, когда их с Имоджен отношения только начинались и когда они совершенно не контролировали себя, стоило им оказаться наедине друг с другом. В тот теплый летний вечер он не захватил с собой презервативы, а желание оказалось таким всепоглощающим, что он не сумел обуздать свою страсть. Обычно Рауль очень ответственно относился к таким вещам, но хватило всего один раз повести себя глупо и легкомысленно…
