Семья Реи Торсон жила в красивом доме кремового с бежевым цвета, таким ухоженным, что он казался гораздо новее, чем был на самом деле. Гостиная была забита родственниками и друзьями, по-видимому, очень дружными.
Райли неловко заёрзала на стуле и задумалась…
Каково это – входить в такой круг?
Ей не приходилось испытывать ничего подобного ни в одном из мест, которые она называла своим домом.
Старшая сестра Реи, Кира, встретила Райли на вокзале Херборна в то утро и отвезла домой как раз к началу службы. Райли наспех представили родителям Реи, её братьям и сёстрам, а также ещё нескольким родственникам, после чего она заняла своё место на одном из раскладывающихся стульев.
К облегчению Райли, старенький проповедник не стал растягивать свою речь. Тем не менее, он успел озадачить её несколькими своими фразами, например о том, что Рея была свободна от мирского зла, и о том, что все, кто любил её, должны успокоиться тем, что теперь она живёт в вечном счастье.
На самом деле Райли не имела понятия, религиозна Рея или нет.
Была бы Рея рада услышать от проповедника такие вещи?
Неизвестно.
У Райли снова заболела душа от мысли, что она так и не успела узнать Рею поближе.
Теперь друзья и родственники по очереди выходили вперёд и делились памятью о Рее – счастливыми воспоминаниями из школы, с игр и пикников, семейных каникул… Были и смешные истории, заставлявшие присутствующих печально рассмеяться.
Тем не менее, то и дело вокруг раздавались сдавленные рыдания. Никто не мог забыть о своей скорби, о жутком несчастии, свалившемся на их головы, хотя никто и не говорил об этом.
Перед приездом сюда Райли долго размышляла, что надеть по такому поводу. Стоит ли одеться во всё чёрное? Наиболее подходящим ей показалось закрытое тёмно-синее платье, но она надеялась, что оно сойдёт.
Однако, как оказалось, Райли оделась более формально, чем большая часть людей. В целом на всех была повседневная, удобная одежда, как будто они просто собрались поболтать, как будто в любую минуту сюда могла войти сама Рея.
Райли решила, что маленькая служба и похороны, состоявшиеся ранее, о которых упоминала Кира, были гораздо мрачнее. Сейчас же все, казалось, были полны трогательной решимости убедить себя в одном: жизнь продолжается.
«Если бы это было правдой», – грустно подумала Райли.
Тем не менее, вид людей, искренне заботящихся друг о друге, глубоко тронул её. Как мало людей, с которыми она чувствует такую глубокую связь!
Есть ли вообще в её жизни такие люди? Если и есть, то это, скорей всего, только подруги с колледжа – Труди, Хизер, Джина…
И Рея.
Она вздрогнула, когда в её голове возникло это имя.
От мысли о том, как хрупки человеческие отношения, ей стало страшно.
А их и без того так мало.
Она подумала о своей старшей сестре, Венди, которая сбежала из дома ещё будучи подростком. Это случилось много лет назад, и с тех пор Райли почти её не видела. Они давно не говорили, и Райли даже не знала, где сейчас может жить Венди.
Были ещё дядюшка Дек и тётушка Руфь. Она прожила с ними в небольшом городке Ларнеде большую часть своего детства и юности. Именно им она обязана маломальской стабильностью своих юных лет. Ей было жаль, что она принесла им столько проблем. Они заслуживали лучшего.
Сможет ли она когда-нибудь загладить свою вину?
Она не знала, как это сделать. Когда дядюшка Дек вышел на пенсию, вместе с тётушкой Руфью они переехали во Флориду, и с тех пор Райли не поддерживала с ними связь.
Есть ещё её отец.
Какими бы тяжёлыми ни были их отношения, она не могла сказать, что ненавидит его. И она подозревала, что и он, пусть в своей холодной, безжалостной манере, но всё же заботится о ней.
И сейчас она остро осознала: никто не знает, наступит ли для него завтра.
Её отец не будет жить вечно. Когда он умрёт, когда бы то ни было, что будет чувствовать Райли обо всём том, что осталось нерешённым, невысказанным между ними?
Могут ли они жить в мире?
Возможно, сейчас подходящее время, чтобы попробовать.
Но с чего вообще начать?
Все эти вопросы роились в её голове, когда Райли заметила, что один человек так же, как и она, выглядит здесь не на своём месте, и то была Кира. В изящном светло-розовом платье и классических, но удобных туфлях без каблуков в сочетании с крупными, элегантными серёжками и стильно завитыми волосами Кира выглядела заметно более утончённой, чем остальные.
Кира умоляюще посмотрела на Райли, как будто ища в ней поддержки.
Райли вспомнила слова Киры по телефону о её семье и друзьях здесь, в Херборне: «Для меня это будет очень тяжело. Мне уже даже не кажется, что я с ними знакома, а они точно не знают меня».
Райли знала, что Кира стала работать стюардессой вскоре после того, как выпустилась из Лантона. Когда Кира приезжала в гости к Рее в кампус, они проводили время все вместе, и она рассказывала разные истории о своих полётах в разные части света.
Райли её жизнь всегда казалась очень увлекательной, теперь же она поняла, что из-за такого образа жизни Кира стала чужой в этом маленьком городке, где все знали друг друга и редко кто уезжал далеко или надолго.
Райли заметила, что близкие родственники Реи – отец и мать, а также братья и сёстры, включая Киру, – не пользуются случаем, чтобы рассказать свои истории. Райли это не удивляло. Скорбь, конечно, ещё слишком свежа и глубока, чтобы делиться радостными воспоминаниями о счастливых временах с Реей. Но по крайней мере родители Реи довольны тем, что рассказывают другие.
Когда истории подошли к концу, все поднялись со своих мест и толпой направились в направлении стола, на котором стояли угощенья, принесённые самими гостями.
Райли от всей души захотелось исчезнуть.
Настал момент, которого она так боялась: нужно было представляться людям, которых она не знала, и говорить им успокаивающие слова.
Вдруг она почувствовала на своём плече чью-то руку.
Она обернулась и увидела Киру, которая шепнула ей:
– Пойдём отсюда. Пожалуйста.
Удивившись, Райли последовала за Кирой через весь дом и парадную дверь к её машине, которая была припаркована с краю от остальных машин, облепивших весь дом. Они залезли в машину Киры, и она выехала со двора, ловко маневрируя между автомобилями.
Райли открыла было рот, чтобы спросить: «Куда мы едем?», когда увидела, что по лицу Киры стекают слёзы.
– Боже, – выдохнула Кира. – Я не могла там дышать. Это слишком тяжело для меня. Спасибо… Спасибо за то, что пришла. Ты мне правда очень нужна была там, Райли.
