Райли поразила явная ирония…
Да, я имею понятие.
Я в точности знаю, каково это.
Тут Хейман сказал:
– Конечно, доктор Циммерман никогда не узнает, на что мне пришлось пойти ради этого исследования. Однажды убийства прекратятся, но никто не узнает, почему. Никто никогда не узнает правду – кроме, конечно, тебя.
Слушая, Райли постепенно стала контролировать своё дыхание.
«Найди в себе энергию ци», – повторяла она себе.
Она продолжала лежать, пока не собрала в себе достаточно энергии, чтобы резким движением приподнять тело, заставив Хеймана слегка потерять равновесие, и выскользнуть из-под его ноги. Она начала подниматься на ноги, и он схватил её за руку. В её голове пронёсся приём айкидо…
…поворот руки изящным полукругом…
Однако когда она попыталась выполнить движение, Хейман даже не пошевельнулся.
Он усмехнулся ей в лицо и сказал:
– Не пытайся провернуть это со мной. Это же я тебя научил.
Тогда она вспомнила урок отца: «Атакуй самые чувствительные части тела».
Прямо перед ней находилось горло Хеймана, ничем не защищённое и очень уязвимое.
Райли подняла свободную руку, сжала её в кулак и сделала выпад – но удар был слабым. Хейман перехватил её кулак свободной рукой и крепко зажал.
Он усмехнулся.
– Уличные бои? Это я тоже умею.
Он отпустил её руки, но прежде, чем она успела пошевелиться, он сильно ударил её в лоб, так что она снова рухнула на пол на спину.
Мир закружился вокруг неё, Райли чувствовала себя слишком слабой, чтобы предпринять ещё одну попытку вступить в драку.
Она невольно застонала от отчаяния.
Она вспомнила слова её отца у хижины, когда он застал её врасплох и уложил первым же выпадом…
«Считай себя трупом, девочка. Ты этого заслужила».
Всё бесполезно.
Она не сможет спастись.
Она не может даже держать глаза открытыми.
«Не отключайся, чёрт побери, – сказала она себе. – Не сдавайся!»
Она силой открыла глаза, и на мгновение всё было как в тумане. Потом её взгляд прояснился, и она увидела, что Хейман сидит рядом с ней, прижав к её горлу большой, сияющий нож.
– Однако ты доставила мне немало проблем, как ты понимаешь. Ты слишком близко подошла к правде, и это определило твою судьбу. И всё же я не могу поступить с тобой так же, как с остальными. Обстоятельства отличаются, этого совершенно не было в моих планах. Нельзя, чтобы твоё тело нашли здесь. И в любом случае я не хочу, чтобы мой кабинет утонул в твоей крови. Я никогда не отмою его. А я ведь помешан на чистоте.
Он в задумчивости склонил голову.
– Однако, ты всё ещё можешь быть для меня полезна. После одинаковых убийств – пока двух, остальные впереди – как моё экспериментальное сообщество отреагирует на таинственное исчезновение другой студентки? Причём той, которая проявляла слишком большое любопытство, которая вообразила себя детективом, если угодно? Не отобьёт ли это охоту у остальных следовать по её стопам? Думаю, так и будет.
К удивлению Райли Хейман поднёс нож к собственному горлу.
«Не свихнулся ли она? – недоумевала она. – Неужели он убьёт себя?»
Но вместо этого он провёл лезвием под воротником, перерезав галстук.
Она вздрогнула, увидев, насколько остёр его нож.
Он мрачно усмехнулся и сказал:
– Дорогой галстук, но чем не пожертвуешь ради науки.
Он взял обеими руками длинный конец пострадавшего галстука.
Теперь Райли поняла.
С ней он не будет использовать лезвие. Он собирался задушить её и спрятать её тело в таком месте, где его никогда не найдут.
Прежде, чем она успела собраться с силами для последней попытки противостояния, он снова перевернул её на живот, обмотал галстук вокруг её шеи и резко затянул.
Райли не могла дышать, ей казалось, что она вот-вот покинет тело.
В её голове возник шум, похожий на радио помехи, мир стал уплывать.
Когда в её голове раздался знакомый голос, она решила, что это очередная галлюцинация:
– Отпусти её! Вставай лицом к стене!
…а потом мир погрузился в черноту, и она растворилась в ней.
*
Когда Райли снова открыла глаза, ей показалось, что она оказалась в густом тумане.
Она услышала странный шум и поняла, что это её собственное дыхание.
– Она очнулась, – произнёс мужской голос.
– Снимите кислородную маску, – ответил ему другой.
Райли почувствовала, что её рот и нос освободились.
Её зрение прояснилось, и она увидела перед собой лица трёх мужчин.
Двое были одеты в белые халаты.
А третьим был агент Криваро.
Затем до неё наконец донёсся шум сирены и гул двигателя машины.
«Меня везут в карете скорой помощи», – поняла.
Криваро улыбнулся, легонько погладил её по голове и сказал:
– Ты поправишься, Райли. Но, чёрт побери, ты нас напугала.
Райли удалось выговорить лишь одно слово…
– Как?
Даже от этого у неё сильно заболело горло. Ей было больно дышать.
Криваро покачал головой и сказал:
– Нет, даже не пытайся сейчас говорить. Береги силы.
Райли это очень возмутило.
«К чёрту это! – подумала она. – Мне нужны ответы!»
Она прохрипела:
– Я не…
– Да, я знаю, ты меня не видела. Я могу быть незаметным, когда хочу. У меня было ощущение, что ты что-то затеваешь – я не знал, что, но понимал, что ты можешь попасть в беду. Когда ты зашла за Хейманом в здание, я заволновался и вызвал подкрепление. Я взломал дверь и услышал шум борьбы. Так мы тебя нашли. И вовремя, чёрт побери.
Райли ничего не помнила.
– Что с профессором Хейманом?
– Не переживай, он под арестом. А в его кабинете было полно улик: куча записей с описанием убийств, даже орудие убийства. Мы взяли его с поличным.
Райли всё ещё путалась в мыслях.
Она вспомнила все свои проколы – как сначала решила, что убийца Леон, а потом…
– Я думала… что убийца… доктор Циммерман.
Криваро рассмеялся.
– Все ошибаются, – сказал он.
Райли попыталась покачать головой, но поняла, что у неё на шее бандаж.
– Но агент Криваро… я ошибалась… во всём.
