Вход в пещеру был почти скрыт громадной каменной глыбой, которую Риммон с легкостью отодвинул и широким жестом пригласил меня войти. Координаты оказались точными, и даже никогда раньше не видя этого места, я тут же его узнала. Словно смотрела на него чужими глазами, глазами давно умершего существа.
Пещера имела сложную систему коридоров, подземных залов и гротов. Кроме сталактитов, сталагмитов и великолепных каменных водопадов, здесь находилось небольшое озеро. Стены отличались разнообразием оттенков - белого, черного, розового и даже красного. Спустившись вниз, мы увидели величественный зал, с неровным полом, множеством сосулек разной формы и величины.
Одно из красивейших мест на Земле, именно его выбрал много тысяч лет назад Ангел, чтобы умереть. Я повернулась к Риммону и мягко улыбнулась:
- Благодарю за помощь. Знаю, тебе это кажется странным. Надеюсь, что когда Валар обо всем узнает, он не возненавидит меня.
- Не уверен. Я бы такого своей женщине не спустил, - Риммон оглядел место, куда сам нас переместил, - ты думаешь прятаться здесь?
- Не прятаться, - я коснулась пальцами неровной стены, провела вдоль нее рукой, - это место нашли совсем недавно ученые. Один из них, уже старик, лишился жизни, когда понял, тайну этой пещеры. Возможно, когда-то ты о ней слышал.
- Дай подумать, - Риммон оперся спиной о стену, не обращая внимание на то, что мелкие камушки впиваются ему в кожу, - пещера, ангел, ключ... дерьмо!
- Моя реакция была не столь бурной, хотя к тому времени я успела привыкнуть к мысли, что могу представлять опасность. Теперь ты знаешь, что должен сделать?
- Знаю, - медленно произнес он, - не думал, что когда-нибудь мне придется... Когда об этом узнают...
- Постарайся, чтобы узнали как можно позже. Не думаю, что моих сил хватит надолго. Они поймут. Со временем, он поймет.
Впрочем, в этом я была не уверена. Андрес никогда не поймет, и не простит. Я приняла собственное решение, отвергла его заботу, сбежала. Но мое присутствие в замке стало слишком опасным для всех, кто там обитал.
- Что мне делать? - наконец Риммон стал задавать правильные вопросы. Поняв, чего я от него жду, он разрезал ладонь и спустя час стены пещеры украшали узоры, которых давно не видели живущие ныне. Эта пещера станет моей тюрьмой, моей могилой, спасением для всех, кого я люблю. Закончив, Риммон осмотрел стены, и, убедившись, что все в порядке, повернулся ко мне.
- Я должен это спросить. Ты уверена, что другого выхода нет?
- Я его не знаю, - честно призналась я.
- Что же, тогда прощай, моя королева, - на этот раз в его тоне не было иронии. Он взял мою руку и прикоснулся к ней губами.
- Прощай, - тихо ответила я.
Вскоре его силуэт растаял в темноте, у самого входа раздался громкий скрежет. Значит, он вернул глыбу на место. Осталось только запечатать вход, и я навсегда останусь отрезанной от мира.
* * *
- Никогда не видел Альянса в полном составе, - произнес Тимур, глядя на бывшую когда-то зеленой долину. Истоптанная тысячами низших, укрытая пеплом костров, она была похожа на землю после ядерной войны.
- Их так много, - Артем покачал головой, но встретив суровый взгляд полукровки, принял верное решение заткнуться.
- Главное не количество, а сила, - отрезал Валар, - у Родгара она есть. Как видите, тот, кто ему помогает, не спешит себя проявлять. Они ждут чего-то.
- Возможно, что мы атакуем первыми?
- Не думаю, - полукровка невольно сжал руку в кулак. Он знал, чего ожидают эти твари, чувствовал, что так и будет. Поэтому запер Регину в ее комнате, оградив от мира знаками силы, поставив надежную охрану. Так ему было легче сосредоточиться на предстоящем сражении. Тартар не сможет подобраться к его жене, для этого им придется задействовать иные способы, и оболочка Тилы здесь не поможет. Он лично приказал обезвредить бесчувственное тело демоницы, чем с радостью занялся Тимур. Похоже, у этих двоих были старые счеты. Оставалось лишь надеяться, что его ненависть не зашла слишком далеко. Девушка была подругой Регины, а ему не хотелось еще больше огорчать своего ангелочка. Впрочем, убийство оболочки ничего бы не дало. По крайней мере, сейчас они знают кто их проводник. Если же оболочка умрет, чертова Лариса может выбрать своей жертвой любого в этом замке. Мысль о том, что в последнее время он слишком размяк, пришла внезапно. Что же, у него будет время разубедить в бою себя и других, что он все тот же - дикий, злобный и безжалостный.
Валар не сводил взгляда с долины, когда поднявшийся внезапно ветер закружил взметнувшуюся с земли пыль. Кое-где в нестройных рядах низших раздалось рычание. Пыль попадала им в глаза, нос и рот, забивалась в поры, мешала дышать и видеть. Обозленные низшие, не видя нападавшего, не разобрав, кто противник, кидались друг на друга, сея смятение и панику. В ход шло все: когти, зубы, кулаки. Они рвали друг друга на части, усеивая долину трупами своих собратьев. Ветер, превратившись в ураган, довершал истребление, затеянное самими демонами. Некоторые, более разумные, чем другие, искали спасения, укрывшись за деревьями, многие подались к замку, словно его стены были способны стать надежным укрытием от разразившейся бури. Но каждый из них находил лишь свою смерть.
- Хороший ход, - Тимур дружески похлопал Валара по плечу, - это их немного отвлечет.
- Жаль, что не помешает нашему основному противнику, - жестко произнес полукровка, наблюдая как уменьшаются ряды их врагов. Со стороны Родгара было неразумным использовать низших в виде пушечного мяса. Да, в бою им нет равных, когда они понимают, против кого этот самый бой ведется. Их легко обмануть, смутить, заставить обратиться в бегство. Но только не теперь. Те, кто сейчас стоят под стенами его замка, должны умереть. Все до единого!
Когда внизу стихли вопли боли и страха, и над долиной воцарилась тишина, Валар отправил небольшой отряд на северную гряду, чтобы устроить засаду на более крупную дичь. После того, как уничтожено столько низших, которые, по сути, должны были составить основную часть сил противника, по трезвому размышлению, некоторые особо осторожные высшие могла не пожелать продолжать осаду. Отряд из дюжины демонов, принадлежащих клану Карателей, должен был напасть на отступающих и перебить их всех. Каратели переместились в нужную точку, оказавшись прямо перед ничего не подозревавшими высшими. Завязался бой. Понимая, что они отрезаны от тех, кого сами только что предали, высшие отчаянно сражались за свою жизнь. Лес наполнился криками ярости и боли. Борьба продолжалась около часа и завершилась полным истреблением противника. Каратели потеряли троих.
Когда они вернулись в замок, битва была в самом разгаре. Родгар, наконец, отдал приказ приступить к штурму. Пространство вокруг замка было охвачено огнем. Горело все: трава, лес, горы, даже воздух. В небо поднимался пепел, почти скрывая показавшуюся из-за туч луну.
Тихонько выдохнув, Тимур улыбнулся. Увидев обращенные к нему лица, на которых читалось легкое недоумение, он, словно оправдываясь, сказал:
