– Скажи что-нибудь, – нервно попросил Нолан.
– Я не могу…
Я имела в виду, что не могу выйти за него замуж, но прозвучало это так, как будто я не могла говорить. Поэтому он продолжил сбивчиво и искренне говорить. Сначала он сказал, как сильно меня любит. Что никогда не встречал другой такой девушки. Потом рассказал, что говорил с моими родителями, и они оба плакали, и мама назвала его своим новым сыном. Он говорил о том, сколько у нас общих воспоминаний. Что он и я – мы – были единственным светлым моментом со времени смерти Дэниела. Он сказал, что представляет моего брата здесь, и он его поддерживает, как столько раз бывало на этой скамейке.
И после упоминания брата мое «нет» или «может быть» превратилось в твердое «да», и – к добру или к худу – мое неопределенное будущее стало таким, какое я всегда представляла для своей сестры.
Помолвка была недолгой. Во-первых, я не хотела пышной свадьбы, а во-вторых, боялась, что, если мы затянем, один из нас обвинит другого в блефе, скажет, что мы знаем друг друга очень долго, но при этом слишком плохо, чтобы жениться.
Мы встречались меньше года, и все это время – на расстоянии, и вместе проводили скорее что-то вроде отпуска, так что нормальной повседневной жизни вдвоем у нас не было. Несмотря на тот ужас, через который мы прошли когда-то давно, наши отношения сами по себе не подвергались еще никаким испытаниям. Мы никогда не ссорились всерьез. Но я ни разу не сказала Нолану ничего из этого – полагаю, это уже о многом говорит.
Я вслух выразила свои страхи только однажды, в разговоре с Джози, когда они с мамой прилетели на выходные в Нью-Йорк помочь мне выбрать свадебное платье.
– Я не уверена, что должна была соглашаться, – выпалила я, стоя в нижнем белье в пафосной примерочной «Мика инатом» и глядя на свое кольцо. Продавщица как раз ушла за очередным платьем.
Этот поход мама пропустила – она лежала у меня в квартире с приступом мигрени.
– Выходить замуж? – удивилась сестра.
Я кивнула.
– Ты же шутишь?
– Нет, – тихо сказала я, – просто обдумываю вопрос.
Она нахмурилась, а потом заверила меня, что я просто трушу.
– По-моему, нет.
– Да ну, Мер, – она явно настроилась на одну из тех мотивационных речей, в которые верила сама, – ты выходишь замуж за Нолана Брэди. Он великолепен. Он богатый, веселый и очень красивый.
– Знаю, – я чувствовала себя жалкой и неблагодарной.
– Посмотри только на этот булыжник, – она взяла мою ладонь в свою.
– Ну да, – я посмотрела на кольцо, – только это… не для настоящей меня. И платья тоже.
– И что? Какая разница? Ты выходишь замуж за отличного парня. Тебе здесь неприятно? – сказала она тоном, которым обычно я с ней разговаривала.
Я вздохнула и попыталась объяснить.
– Просто… иногда мне кажется, что мы спешим. Что это кольцо – импульсивная покупка. Что я сама – импульсивная покупка.
– Да ну тебя. Вы же не просто в баре познакомились. Вы знакомы целую вечность. Всю жизнь.
– Да, но вот встречаемся мы не так долго… И я не хочу, чтобы он пожалел о своем решении.
– Глупость какая. Он тебя обожает. Боготворит.
– Может быть, – отозвалась я, потому что мне тоже казалось, что Нолан многим во мне восхищается. Он гордился моей карьерой и моим умом. Он всегда говорил, что я особенная. И так я себя с ним и чувствовала.
Я сделала глубокий вдох.
– Но любит ли он меня? Или мой образ?
– Твой образ? Ты не Джулия Робертс, какой еще образ.
– Не знаю, – меня бесило, что я даже сестре не могу объяснить, что чувствую.
Я понимала, что дело в Дэниеле. И причинах, по которым я сказала «да».
– Ты его любишь?
Я ответила, что люблю, потому что это была правда. Но я пыталась понять, чего мне не хватает. Я подумала о Льюисе – не в первый раз за прошедшие месяцы. С ним давно все было кончено, но я жалела о чувствах, которые к нему испытывала. Но потом я спрашивала себя: нужна ли такая страсть вообще, или она обязательно заканчивается? Я ничего не понимала.
– Понимаешь, Мередит, – спокойно сказала Джози, – ты ищешь чего-то, чего вообще не существует. Если ты бросишь Нолана, то будешь жалеть об этом вечно. Как я жалею об Уилле, – ее голос дрогнул, и она замолчала.
Она так и не рассказала мне подробностей их расставания и явно не собиралась этого делать, но я знала, что у Уилла уже начались другие серьезные отношения.
Я кивнула, потому что страх и сожаление всегда были для меня важными аргументами. Возможно, Джози права.
– Спасибо, – прошептала я.
– Пожалуйста, – она улыбнулась и обняла меня, – а теперь давай займемся делом.
Я обняла ее в ответ. Мне стало немного лучше. Тут продавщица внесла новое платье – с вышивкой и бисером на лифе.
– Красивое, – сказала Джози, – а тебе как?
– Какое-то вычурное.
– А ты померь, – настаивала она.
Я вздохнула и позволила им нацепить его на меня, застегнуть молнию и разложить шлейф.
– Вау, – сказала Джози, разворачивая меня к зеркалу.
Я посмотрела на свое отражение и не смогла сдержать улыбки.
– Видишь? А я говорила.
– Неплохо сидит? – спросила я.
– Оно идеально. И кольцо тоже. И Нолан. И твоя жизнь, сучка такая.
– Сама сучка, – улыбнулась я и решила, что пройду через все это.
И это случилось. И довольно быстро, всего за несколько месяцев. Я уволилась с работы, устроилась в юридическую фирму в Атланте и выкупила у мамы дом, в котором я выросла. Это был идеальный вариант, потому что дом был слишком велик для нее одной, но она очень хотела, чтобы он остался в семье. И вот прекрасным ясным осенним днем я стояла в церкви, где когда-то стоял гроб Дэниела, и давала брачные обеты его лучшему другу.
Глава седьмая. Джози
Наутро после моего последнего в жизни свидания звонит Пит. Я еще сплю, и он оставляет мне голосовое сообщение.
– Я много думал, – начинает он, не поздоровавшись, – ну, сколько вообще можно передумать за двенадцать часов, семь из которых ушли на сон… Так или иначе, я, в отличие от тебя, считаю, что химия может прийти со временем. Вообще, я могу вспомнить несколько примеров из кино и литературы, когда в начале отношений один из людей совершенно не заинтересован в другом… Но потом между ними появляются чувства.
Я улыбаюсь, слушая, и вдруг мне становится интересно. Не сам Пит, а то, куда он зайдет.
– Так что мне кажется, что стоит сделать еще попытку… Так, для проверки. Если ты вечером свободна, я как раз собираюсь на вечеринку на крыше. Было бы круто, если бы ты пошла со мной. Можешь привести подружку… Чтобы она меня строго оценила. Так что позвони.
