Я, поудобней схватив сумку, решительно зашагал вперед. Ага, вот она меня и заметила. Девушка замерла на месте, изучая меня внимательным взглядом, ее рот даже слегка округлился от удивления и неожиданности.
— Здравствуйте! — максимально дружелюбным тоном крикнул я и помахал рукой. — Извините, что беспокою, вы только что с поезда?
«Ты еще попроси у нее телефон позвонить. И представься Сашей, гуру пикапа», — вставил противную ремарку внутренний голос, но я велел ему заткнуться и он послушно утих.
— Здравствуйте, — крикнула в ответ девушка и сделала несколько шагов по направлению ко мне. Вскоре мы уже стояли друг напротив друга. «А она ничего так, весьма симпатичная», — пробежала невольная мысль. «Лицо приятное, и фигурка ничего». Было в ней что-то неуловимо восточное, хотя кожа ее была совершенно белой, а черты лица пропорциональными, без всякого намека на пресловутую «узкоглазость».
— Доброе утро, — растерянно улыбнувшись, по-русски, но с неуловимым акцентом в голосе сказала девушка. — Вы правы, я только что сошла с поезда. А вы кто? Местный житель? Скажите, пожалуйста, где я нахожусь?
— На станции Калиново, — пожал я плечами. — Так, во всяком случае, было указано в билете. А если честно, я сам ни хрена не понимаю, где очутился. И я не местный, если уж на то пошло. Разрешите представиться: Александр. Впрочем, можно просто Саша… Я сам только что прибыл в это странное место и сейчас пытаюсь разобраться, что тут вообще происходит. — Играть в разведчика я не видел ни малейшего смысла. Судя по ее растерянному виду, девушка понимала в происходящем немногим больше меня. И я подозревал, что попала она на этот полустанок схожим со мной образом.
— Меня зовут Хей, — слегка кивнула мне девушка, видимо придя к тем же выводам. — Очень приятно. — Она на секунду задумалась, а потом решительно кивнула головой. — Скажите Саша, а не было ли у вас письма со странным жетоном, который выполняет одно желание?
* * *
Потом мы долго разговаривали, стоя друг напротив друга на перроне, словно встретившиеся после долгой разлуки лучшие друзья. Непонятная ситуация и общие проблемы сближают людей, что там говорить… Я вкратце поведал Хей свою историю, опустив, понятное дело, рассказ о разрыве с Таней и некоторые личные подробности. Она мне в ответ немного рассказала о себе. Удивительно, но наши истории были похожи как две капли воды — сначала резко навалились проблемы, а затем появилось волшебное письмо с жетоном, которое привело нас сюда.
— У меня вид на жительство в России кончался, — сбивчиво говорила Хей. — А денег не было совсем, хотя нужно было срочно заплатить за учебу и консульский сбор. Ну и другие проблемы… Представляешь, нам с мамой со дня на день грозила депортация в Японию. А тут это письмо…
— Так может лучше в Японию? — Удивился я.
— Обратно, в этот ад? — лицо девушки исказилось гримасой злости. — Саша, не шути так больше, не смешно.
— Извини, — развел я руками. «Мало ли какие у людей бывают обстоятельства…» — Короче говоря, ты, как и я, пожелала денег. И тебе их дали во внезапно найденном кошельке. А в довесок билет на поезд.
— Да. Только у меня был не кошелек, о котором ты рассказывал — покачала головой девушка. — Я нашла типовой желтый зарплатный конверт с деньгами, в таких во всех госконторах зарплаты раздают. Правда, без имени работника на нем.
— Сейчас же всем зарплаты обычно на карточки переводят? — Удивился я.
— Разве?
«Что-то с тобой не так» — только и подумал я. «Интересно, ты откуда, Хей? Ладно, это не первоочередная проблема».
— Короче говоря, нам обоим нужны деньги. И поезд привез нас хрен знает куда, прямо из зимы в осень, — перешел я к делу. — Банкомата, да и банка я вокруг что-то не наблюдаю, если уж на то пошло. Поле, перелесок, справа что-то на болото похожее. Мы на какой-то заброшенной железнодорожной станции, по всей видимости. Предлагаю заглянуть в здание, может быть, там что-то найдем? Хотя, судя по его виду, его лет двадцать как забросили…
— Пойдем, посмотрим, — кивнула мне Хей. — Не похоже, чтобы у нас были другие варианты. Я думаю, мы здесь не просто так, тот, кто нас сюда пригласил должен как-то проявить себя.
На удивление, ржавая снаружи дверь одноэтажного покосившегося здания отворилась легко и бесшумно. А внутри оказалось совсем не то, что я ожидал увидеть. Никаких рядов старых кресел, информационных табло, касс для продаж билетов не обнаружилось. Старой ломаной мебели и хлама — тоже, лишь в одном углу виднелось с полдесятка панцирных кроватей с полосатыми матрасами, а на окнах угадывалось что-то вроде черной тонирующей пленки. Большой прямоугольный зал с белыми стенами был почти пуст. Внутри тепло, чисто и светло, пыли нет, а сверху горят белым светом несколько квадратных световых панелей. Но самое удивительное было в центре помещения — из серого круга, диаметром метра два, видневшегося на белом полу, сейчас вертикально вверх поднимался столб синеватого света, формируя нечто вроде большого голографического экрана. И на нем сейчас виднелась призрачная надпись на русском языке: «Терминал номер семь приветствует кандидатов в наемники. Для регистрации в Системе назовите свои имена, коснитесь правой рукой желтого поля для активации и подтвердите свое согласие». Под надписью на экране действительно можно было разглядеть желтое изображение раскрытой ладони.
Колебались мы с Хей недолго. Да оно и правильно — раз уж мы здесь, чего резину тянуть. Коротко переглянувшись с девушкой, я первым подошел к экрану и громко произнес, коснувшись ладонью виртуальной желтой пиктограммы.
— Я Александр Славин. Согласен с…регистрацией.
Изображение руки на экране вдруг заморгало и из желтого стало зеленым, а потом снова пожелтело, когда я убрал от него свою ладонь. А бесстрастный механический голос откуда-то сверху произнес: «Славин Александр в системе зарегистрирован. Ваш ранг — вольнонаемный, новичок».
— Я Смирнова Хей. Готова зарегистрироваться.
— Регистрация Смирновой Хей подтверждена, — снова послушно отозвался голос. — Ваш ранг — вольнонаемная, новичок. Поздравляю, господа наемники. Желаете прослушать базовую информацию?
— Конечно, — опередила меня девушка.
— Принято. Начинаю, — тут же послышалось сверху. — Вы зарегистрированы в системе в качестве вольноопределяющихся кандидатов в наемники ранга «Н». Вы можете получить первое задание из списка доступных для вашего ранга. Вы можете выбрать любое оружие и снаряжение на ваши авансовые очки. Вы можете получить задание отдельно для каждого или общее задание для двоих, в этом случае ваши авансовые очки будут суммированы и вам будет положен бонус. Выполнять индивидуальное задание вдвоем нельзя. От миссии отказаться нельзя, пока она не будет выполнена или провалена, возможность возврата в исходный мир не разблокируется. За выполнение миссии следует награда — постоянный жетон выполнения желаний с наградными очками ЛКР. Награда будет щедрой. Приступить к выбору миссии и снаряжения?
— Э…стоп, — закричал я неведомому голосу. — Подожди, притормози. Мы вообще где находимся? Что это за мир? Что здесь происходит?
