— единственное свидетельство того, какие родовитые темные маги получали здесь образование. И вдруг я ощутил, как глаза расширяются от удивления. Среди темных полотен с серебряной вязью находился и герб Вейранов. Кто из моих предков учился здесь? Мама всегда говорила, что я унаследовал темную магию от её отца. Но её-то отец Вейраном не был! Мои предки по отцовской линии — все наперечет светлые.
— Что застрял? — подтолкнул меня Дилан. — Глаза разбегаются? Выбирай любую, только вон та девчонка с родинкой над губой — моя.
И он умчался к даме сердца, а я замер, не веря своим глазам. Что ж, мне было бы, о чем спросить отца, если бы он остался жив. Теперь же вопросы задавать некому. Разве что тетушкам. Но отец давно с ними не общался.
Я прошелся по залу. В соседней комнате всех студентов ждали столы с закусками и напитками, вот только есть не хотелось, несмотря на отсутствие обеда, поэтому остался в бальном зале и замер у стены. Приветственную речь директора слушал вполуха. И очень удивился, когда заметил, что начинали первый танец кураторы и профессора. Оказалось, что в гимназии хватает темных магичек, преподающих какие-то дисциплины. Любопытно. Танец завершился, и на смену наставникам потянулись студенты. Я не собирался никого приглашать.
И пришел сюда только потому, что так было надо. И не хотелось весь вечер сидеть одному в комнате. Заметил еще одну странность — не только парни приглашали девушек, но и девчонки без стеснения звали танцевать парней.
Чуть повернул голову — и встретился взглядом с той самой рыжеволосой девушкой, которую чуть не сбил утром. Она наблюдала за мной и что-то говорила подружкам. Наверное, что первокурсники разучились ходить по коридорам. Ну и пусть. Отвернулся, разглядывая танцующие пары. Нашел среди них Роберта с какой-то девчонкой-первокурсницей, других ребят из группы.
— Значит, ты не только ходить не умеешь, но и танцевать? — раздалось над ухом, и я обернулся. Рыжеволосая стояла рядом, глядя на меня с насмешкой.
— Умею. Не хочу, — ответил скупо.
— У, какой бука! Тебя надо было отправлять сразу на восьмую ступень, ты бы смотрелся, как свой. Они к выпуску все такие же вороны.
— А ты на каком курсе учишься? — спросил я.
— На третьем, — подтвердила магичка мою догадку. — Вообще-то вежливые юноши представляются дамам.
— Филипп.
— Элизабет. Можно Лиз.
— Можно Фил.
Неожиданно рыжеволосая рассмеялась, заливисто и заразительно.
— Да что же ты такой нелюдимый, Фил? — сквозь смех спросила она. — Разве не догадался, раз девушка сама к тебе подходит, значит, следует пригласить её на танец?
Я почувствовал, как предательски вспыхнули щеки. Да что же я краснею, как девчонка!
Протянул Лиз руку:
— Можно тебя пригласить?
— Можно, — она сжала мои ледяные пальцы, и я увлек её в круг пар. Казалось, что я не танцевал целую вечность. А ведь прошло каких-то месяца три с последнего праздника, где мы были вместе с родителями. Три? Или четыре? Я окончательно потерял счет времени. И только тепло, исходившее от Лиз, было настоящим. Я не понимал, чем привлек её внимание.
Наверное, и правда тем, что стоял в сторонке.
Зато сейчас впервые разглядывал большие голубые глаза, пушистые ресницы, темные, в отличие от волос, аккуратные губки, вздернутый носик. Я бы не сказал, что она — красавица, в ней было нечто большее, чем красота. На неё хотелось смотреть еще долго.
— Эй, я настолько скучная, что ты сейчас уснешь? — весело спросила она. — Эх, первокурсники пошли не те!
— Прости, — пробормотал я.
— Прощаю. Слышала, на экзаменах претендентов случилось что-то.
Имел ли я право говорить об этом?
— Да, похоже, явился демон, — ответил спокойно, как будто ужинаю с демонами каждый день.
— Ух, ты! А нам еще живых демонов не показывали. Ты его видел?
— Видел.
— И как? — Лиз забыла о плавности движений танца и едва не подпрыгивала от нетерпения.
— Страшный. Я думал, он нас уничтожит.
— Конечно, вы же новички. А мы уже учим демонологию. Правда, только в теории, до практики далеко.
Музыка стихла. Я с сожалением выпустил ладошку новой знакомой.
— А знаешь, — она будто и не заметила, что мы не танцуем, — давай прогуляемся? Тут душновато, снаружи лучше.
И увлекла прочь, к небольшой лесенке. Мы спустились по ступенькам и очутились перед стеклянной дверью.
— Нам туда можно? — спросил я.
— Почему нет? Не будут же тебя все время обучения держать в четырех стенах. Это территория студентов, тут не бывает ничего опасного. Идем.
От свежего воздуха закружилась голова. Кажется, я начал отвыкать. Так действительно стану темным — темнее некуда. Лиз же увлекла меня к ряду беседок. В двух из них кто-то громко разговаривал и смеялся. Значит, она не солгала. Мы заняли крайнюю. Внутри была полукруглая скамейка и небольшой столик.
— Мы иногда тут учимся, — указала Лиз на столик. — Но чаще болтаем или пьем чай. Так расскажи мне о демоне. Как он выглядел?
Я постарался в двух словах описать то жуткое существо, встреча с которым едва не стоила мне жизни. Лиз не перебивала, слушала очень внимательно.
— И как ты остался жив? — спросила излишне серьезно.
— Не знаю. Я ничего не помню.
— Забавный ты, — хмыкнула она. — Другой бы уже придумал описание невероятного боя с демоном. Не будь таким скромным, ни к чему.
— Я и не собирался.
Я вообще мало задумывался о том, как вести себя в стенах гимназии. Учился, впитывал новые заклинания, ждал Пьера. Мне было все равно, каким меня видят другие. Однокурсники, кураторы. Какая разница, если прошлого меня уже нет, а кем-то новым я еще не стал? Но Лиз заставила подумать об этом. Наверняка, я кажусь странным.
— Слушай, новичок, — улыбнулась моя собеседница, — я гуляю здесь каждый вечер с девяти до десяти. Станет скучно — приходи.
И упорхнула, оставив меня в одиночестве. Это что сейчас было? Намек на свидание?
Может, я казался наивным, но дураком уж точно не был. Лиз старше меня года на два, год — минимум. Зачем ей желторотый парнишка, если есть старшекурсники? И в симпатию с первого взгляда я не верил. Что ей нужно? Может, Роберт уже успел растрепать, кто я такой, и ей просто любопытно?
Качнул головой, прогоняя наваждение. В ближайшие дни я не собирался проверять, действительно ли она здесь гуляет в названное время. А потом… Будь, что будет.
Глава 32
Полина
Дареаль сел рядом со мной на скамейку. Видел бы нас кто-нибудь со стороны! Главный дознаватель магистрата и зареванная девчонка. Картина та еще…
