И что-то мне так подсказывает… что развлекаться придется. Если нас могут снимать на камеру в любой момент, а потом это показывать в выпусках шоу, то логично предположить, что показывать будут не тех, кто безвылазно сидит в комнате за чтением книги. А вот если делать что-нибудь интересное, то на тебя могут обратить внимание. Пожалуй, неплохой совет. Для начала стоит, как минимум, сходить на разведку. А начать — с самого особняка и его окрестностей.
Если правильно помню расписание, которое я глянула мельком перед тем, как поспешить на завтрак, сегодня у меня значится свободный день. Совершенно. Только обед и ужин еще отмечены, а в остальном я полностью предоставлена самой себе. Так что план такой: полностью посмотреть выпуск, почитать полезную информацию, сотворить с Эйвой несколько повседневных платьев и на всякий случай — для свиданий. Хотя сомневаюсь, что теперь меня куда-нибудь пригласят. Это ж надо было так опростоволоситься! Первое приглашение, в самый первый день — а я дрыхнуть завалилась! Ведь это был прекрасный шанс привлечь к себе внимание…
Хотя внимание я все же привлекла. Единственная из всех не пошла на свидание.
Кстати, надо еще почитать правила отбора. Есть ли здесь какие-нибудь рейтинги, зависят ли они от зрителей или только от правителей-женихов? Ясное дело, вряд ли кто из них выберет в невесты опозорившуюся участницу, но в остальном… Надо разобраться. И параллельно с этим заниматься чем-нибудь не столь скучным, как сидение на диване, уткнувшись в планшет. Иначе меня показывать по видео не будут. Запомнюсь я публике единственным высказыванием, между прочим, многообещающим, и выбором в пользу сна в ответ на приглашение. Шикарно! Решат еще, что на Земле все девушки такие — на голову стукнутые.
— Виктория, я поговорить хотела! — окликнула меня Цирисса на выходе из столовой.
— Можешь звать меня Вика, — предложила я, замедляя шаг. А то ведь уже собиралась чуть ли не бежать по делам.
— Вика? Хорошо…
Мы вместе вышли из столовой, Цирисса приблизилась ко мне, схватила за локоть, заставляя остановиться, и зашептала:
— Я ведь к тебе нормально отнеслась, даже подсказку дала. Вот это твоя благодарность? Почему молчала? Могла хотя бы сказать! Почему не призналась, что тоже на Тшахилавириона метишь?
Имя я не вспомнила, но, кажется, такое чудовищное было только у одного жениха — энергетического вампира, на которого как раз нацеливалась Цирисса.
— С чего ты взяла, что мне нужен именно он? — спросила я так же тихо. Чтобы на камеру не было слышно, если вдруг снимают.
— Это ведь он тебя на свидание приглашал! Только не притворяйся теперь белой овечкой. Чем ты его зацепила? Признавайся — чем?!
О, так вот кто был мною отвергнут.
— Послушай, Цирисса. Если ты смотрела выпуск со вчерашнего отбора, то могла заметить, что я не сделала ничего, чтобы привлечь внимание именно его. Я не нацеливалась на Тшахилавириона. — Да, настоящий подвиг! Без запинки произнесла, но только потому, что недавно услышала его имя от Цириссы. Подозреваю, через пару минут воспроизвести эту абракадабру уже не смогу. — Надеюсь, ты это поймешь. А за совет спасибо.
С этими словами я отцепила руку Цириссы от своей и зашагала вперед по коридору. Для начала по плану просмотр вчерашнего шоу.
Однако планы, как выяснилось, пришлось подкорректировать. Зайдя к себе в комнату, я поняла, что здесь не одна. И речь не о безобидной феечке. Мне навстречу вышел мужчина, с ног до головы закутанный в черный плащ.
В первое мгновение испуганно отшатнулась. Но, прежде чем с воплями «Спасите! Помогите!» выскочить в коридор, сообразила. Ведь один из женихов как раз примерно так и выглядел. Тоже в плаще, в капюшоне. Присмотрелась к нему внимательнее, уточнила:
— Тшахилавирион?..
Спасибо Цириссе — еще не забыла!
— Нет, — хмыкнул незнакомец. — Далеко не все, кто ходит в черных плащах с капюшонами, Тшахилавирион…
А вот это уже настораживает, не правда ли?
— Кто ты и что тебе нужно? — спросила я, отступая к двери.
— Постой. Не нужно убегать. Я хочу тебе помочь.
— Правда? Тогда зачем нужно было появляться в моей комнате?
О! Может, очередная проверка, и нас сейчас снимают на камеру? Тогда какой реакции от меня ждут?
— Это единственный способ поговорить без свидетелей.
— Мм, уверен, что без свидетелей? Может, нас на камеру снимают, чтобы потом на шоу показать?
— Нет, не снимают, — он качнул головой. — Сейчас камер здесь нет.
Уловка? Или он каким-то образом чувствует камеры, и это вовсе не одно из испытаний для участниц? Но что, черт возьми, тогда происходит?!
И как камер может не быть, если совсем недавно были!
— Пожалуйста, не выходи за дверь, — добавил незнакомец, потому как я продвинулась к выходу еще на один небольшой шажочек.
— Значит, там ты меня не достанешь?
— Там могут быть камеры. И тогда нам не удастся поговорить. Я помочь хочу. Поверь, Вика. Тебе это нужно.
Я замерла. Уже тянулась к ручке двери, чтобы открыть ее и выскочить в коридор, но в этот момент остановилась. Так странно. Его слова прозвучали неожиданно знакомо. Как что-то, что стерлось из памяти. Словно дымка, готовая вот-вот окончательно бесследно растаять. И все же память о чем-то. Но о чем? Разве мы могли с ним встречаться? Но… кажется, когда-то я уже слышала, как этот голос произносил: «Вика». Игры пережившего стресс сознания? Воспоминание о давнем сне? Или нечто другое?
— Разве я нуждаюсь в помощи? — настороженно спросила я.
— На самом деле, да. Ты ведь не хочешь вылететь с отбора на одном из ближайших испытаний?
— Тогда повторяю. Кто ты и что тебе нужно?
— Зови меня Ксандр.
«Зови меня»? Выходит, имя может быть ненастоящим?
— Как ты верно заметила, я из Шаиласса — столичного мира во владениях энергетических вампиров, — продолжал незнакомец. — Миры Шаиласса населяют не только энергетические вампиры, людей там гораздо больше.
Догадываемся, в роли кого, догадываемся.
— Но именно энергетические вампиры одеваются так: в плащи с капюшонами.
— Боитесь солнца?
— Нет.
— Тогда почему?
— Не вычитала еще? — хмыкнул Ксандр. — Я так и знал, что тебе просто не хватает времени на подготовку. Все дело в том, что люди боятся энергетических вампиров. Как только встречают тех без капюшонов, сразу в обморок падают. Так что если энергетические вампиры хотят пообщаться, то предпочитают прикрыться капюшоном и магией, которая не позволяет рассмотреть черты лица.
Надо же, какой полезный этот Ксандр. Время экономит, важные вещи рассказывает. Вот только все равно не понятно, что ему нужно.
