— Но это еще не все. Ты неплохо прошла испытание. А самое главное — твои платья!
— Кстати о платьях. У нас послезавтра будет бал. Нам нужно придумать что-нибудь очень красивое.
— Придумаем. Обязательно придумаем. Ты в десятке… кто бы мог подумать… — пробормотала Эйва, снова взлетая над столом.
Заметив выскочившее на экране планшета уведомление, я открыла расписание. Ого, ну надо же. Организаторы сжалились и расписали наше время сразу до конца недели. Сегодня и завтра — свободные дни, отведенные для подготовки к балу. Послезавтра, собственно, сам бал. Ну а после бала, в последний день первой недели, еще одно испытание! Хорошо, что не сегодня. А то жутко слегка становится, стоит вспомнить предыдущее испытание. И ведь это наверняка только цветочки! Вряд ли дальше будет легче. Как бы не стало сложнее.
В этот раз, кстати, обнаружилось небольшое уточнение: «Форма одежды: любая». Вот кстати о форме одежды. Лэйра натолкнула меня на любопытную идею.
— Эйва… а ты сможешь сделать мне джинсы?!
Через полчаса взаимных мучений — не знаю, кто кого мучил больше, — наши обоюдные страдания прервал звонок в дверь.
— Вика, ты здесь? Это я, Цирисса…
— Ну наконец-то! Наконец-то ты отстанешь от меня! — облегченно выдохнула фея, закатывая глаза, и рванула к двери в спальню. Правда, промахнулась немного и влетела в косяк. Закатывать-то глаза нужно меньше.
— Ты живая?
Фея тряхнула головой, что-то пробубнила и все же скрылась в спальне, захлопнув за собой дверь.
Да. Объяснить, что такое джинсы, оказалось непросто. Здесь таким материалом не пользовались, а воссоздать его пока не получалось. Но я сдаваться не собиралась. Судя по Лэйре и некоторым журналисткам, в моде здесь не только платья. Вообще наша земная современная одежда вполне пойдет. Будет смотреться несколько непривычно, возможно, даже неординарно, однако нарушением негласных правил не будет. Получается, неплохой вариант, чтобы выделиться среди остальных невест. Так пока что выделяется только Лэйра.
— Я ведь обещала ответить на твои вопросы. Спрашивай, — с порога заявила Цирисса. Она, кстати, оказалась на двенадцатом месте, но я очень надеюсь, что по этому поводу мстить мне не будет. Все еще впереди, все может измениться.
— Может, сначала пройдешь?
Цирисса кивнула. Вошла в комнату, осмотрелась.
— Похоже, у нас у всех примерно одинаковые покои. Не стали заморачиваться разнообразным интерьером. Так что тебя интересовало?
— Как все устроено в Объединенных Мирах, сколько их? Каковы функции ведущих миров? Почему они ведущие, кто это решает?
— Ох, тише-тише. Не все сразу. — Цирисса плюхнулась в ближайшее кресло. — Любопытные вопросы задаешь.
— Но ты ответишь? — Я устроилась напротив нее.
— Постараюсь. Так, ладно. По-порядку. Объединенными Мирами называют объединение, в которое входят миры, поддерживающие политические, экономические, туристические и прочие отношения. Их много. Несколько сотен. Единого правителя нет, но есть правители ведущих миров. Все они входят в Совет, который и определяет общий курс развития миров. Ведущих миров, соответственно, меньше, чем подчиненных. Их всего десять.
— Десять? Так мало на сотни миров?
— А чего ты хотела? Ведущие миры — самые передовые, населенные самыми сильными расами. Все остальные вынуждены подчиняться. Например… нет ни одного ведущего мира с людьми. Правят только другие расы.
— А ты, Цирисса? Ты… какой расе принадлежишь? Если это позволительно спрашивать.
— Можно. Нормальный вопрос, ничего неприличного в нем нет. Я человек. Из мира, который подчиняется Шаилассу. Но об этом позже…
Я кивнула. Сначала разберемся с ведущими мирами, не стоит все в кучу мешать. Однако если правильно помню, Шаиласс — это, кажется, тот самый мир, которым правит Тшахилавирион?
— Так. Ведущих миров десять, — продолжила Цирисса. — И пять из них в этот раз представлены на отборе. Это уже невероятное событие. Но вернемся к ведущим мирам. Каждому такому миру принадлежит определенный набор подчиненных миров, на которых они устанавливают свои порядки. Жители ведущих миров считаются выше, чем жители подчиненных. А правят подчиненными мирами, соответственно, правители ведущих миров. Все понятно?
— Да. Понятно.
— Тогда переходим к примерам. Вот, например, Шаиласс — ведущий мир, где проживают энергетические вампиры и люди. Но люди всегда чуть ниже остальных в иерархии, поэтому правит Шаилассом и принадлежащими ему мирами Тшахилавирион шалэ Виарон Дишессе Ринш. Я родилась в подчиненном мире Шаиласса… Хотя принято говорить немного иначе. Я из миров Шаиласса. Вот так правильнее.
Да, неприятное, конечно, откровение. Узнать, что люди для них — второй сорт. Те, кто обязан подчиняться.
— Постой. Но если люди так низко ценятся, то почему большинство девушек на отборе — именно люди? Или я ошибаюсь?
— Не ошибаешься. Все дело в совместимости. Человеческая раса уникальна. Нас больше, чем всех остальных рас, вместе взятых. И мы универсальны. Главное, чтобы магией обладали. Те девушки, которые обладают сильной магией, могут стать идеальными женами для представителей любой расы. Как-то так получается, что ребенок родится чистокровным не человеком, а представителем той расы, к которой относится мужчина. И мало того, что ребенку передадутся все качества его отца, так еще и усилиться могут, и дополнительные могут появиться, благодаря расе матери. Думаешь, среди тех же эльфиек или дракониц не проводятся отборы?
— Не понимаю.
— Мы на межмировом отборе невест. В этом все дело. Чаще отборы не столь глобальны. Дракон может искать невесту среди дракониц. Демон — среди демониц. Но вот если не находят или по какой-то причине не хотят невесту своей расы, то устраивается межмировой отбор. Для нас, людей, прекрасный шанс подняться.
— Зачем вообще все эти отборы? Неужели правители только так и могут выбирать себе невест?
— Нет. По-разному бывает. Иногда влюбляются, встретившись случайно. Иногда невеста могла быть обещана кому-то чуть ли не с рождения. Ситуации разные. Но все-таки считается, что отбор — самый лучший способ найти подходящую, а возможно, идеальную невесту.
Мне это показалось диким. Но со своим уставом в чужой монастырь не лезут, так что…
— А как будут относиться к жене-человеку?
— Хорошо будут относиться, — Цирисса пожала плечами. — Она ведь жена правителя, и это главное. К тому же идеальная жена, которая совершенно точно подарит правителю одаренного наследника. Все это выходит на первый план. Теперь понимаешь, почему отбор так важен? Почему все будут бороться до последнего. Да ближе к финалу, наверное, глотки готовы будут перегрызть, лишь бы удержаться.
— Чем глотки грызть, лучше бы сосредоточились на прохождении испытаний.
— Ты права, — кивнула Цирисса. — Если завалить испытание, то уже особо ничего не поможет.
